Dommerregler Sprint Afslutningsgebyrer Overdreven

En dommer i Californien kan have forstyrret den måde, hvorpå mobiloperatører opkræver tidlige afslutningsgebyrer (ETF'er) for at finde ud af, hvem der vil afslutte en kontrakt inden den periode, de har aftalt. Sprint blev beordret til at tilbagebetale abonnenter 18,2 mio. $ Og stoppe med at indsamle 54,7 mio. $, Som abonnenterne havde nægtet at betale.

ETF'er har længe været et punktum. Bærere bekæmpede nummerportabilitet i årevis, hvor mobilnumre kunne overføres lige så hurtigt som muligt mellem luftfartsselskaber, som de kunne blandt fastnetudbydere. Mobiltelefonvirksomhederne mistanke om, at når kunderne kunne beholde deres nummer og undslippe, at der ville være enorm churn. Dette har vist sig at være sandt, med næsten 10 millioner abonnenter, der forlader luftfartsselskaberne hvert kvartal, formodentlig for andre luftfartsselskaber.

Med portabilitet blev der indgået langsigtede kontrakter. Hvor 1-årige kontrakter ofte var normen for nogle få år siden, er 2 år nu den rigtige, især for attraktive, eksklusive telefoner, som iPhone eller Sprints Samsung Instinct. Bærere i USA subsidierer typisk telefoner, som de betaler hundredvis af dollars for, og hævder, at de ikke kan genoprette omkostningerne ved enten at genvinde telefonen til en tidlig opsigelse eller opnå tilstrækkelig fortjeneste fra månedlige gebyrer. Det er helt sikkert delvist sandt, selvom det kommer fra virksomheder, der opkræver 20 cent til en 140 tegn tekstbesked, der koster dem næsten ingenting at levere.

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til hvert budget.]

Men ETF'er, indtil nylige rumbles fra FCC ændrede forhold, faldt ikke ned i løbet af en kontrakt, da prisen for en telefon klart ville være blevet genoprettet. Nu tilbyder de fleste luftfartsselskaber en form for pro rata ETF, der falder fra $ 175 eller $ 200 ned til nærmere $ 50 efter et år eller mere.

Selve sagen kan muligvis ikke medføre, at der er indstillet et præcedens og kunne væltes i appel. Dommeren afviste en jury's dom og besluttede i Californien om et spørgsmål, som luftfartsselskaberne argumenterer for, er føderalt og ikke inden for en stats ret til at regulere eller afgøre.

Der er dog ingen tvivl om, at vindens forandring blæser, og ETF'er vil blive behandlet anderledes i fremtiden. Verizon afviklede en californisk retssag, og FCC overvejer regulering, hvis luftfartsselskaberne ikke selv opdager en anstændig politik.