FCC undersøger Verins fordobling af tidlige afslutningsgebyrer

Barack Obamas forbrugervenlige FCC beder Verizon Wireless om at forklare, hvorfor det for nylig fordoblede Early Termination Fees for sine kunder.

Virksomheden har indtil 17. december forklare "begrundelsen" bag de højere gebyrer.

Forespørgslen kommer efter Sen. Amy Klobuchar (D-Minn) introducerede et lovforslag, der ville bremse straffe, som kunderne skal betale for tidlig aflysning af en trådløs kontrakt.

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til ethvert budget.]

Den 15. november ophævede Verizon det tidlige afslutningsgebyr for "avancerede enheder" til $ 350, fra $ 175 tidligere.

I tidligere udtalelser har Verizon oplyst, at de øgede omkostninger ved at subsidiere håndsætpriserne gjorde det dyrere for firma, når kunderne afgår, før deres kontrakter er op, hvilket berettiger gebyrforhøjelsen.

FCC anmodede fredag ​​i en skarpt ordlyd til den trådløse operatør, der specifikt satte spørgsmålstegn ved, hvordan den nye ETF er prorated i løbet af kundens aftale.

"Det ser ud til, at hvis en kunde annullerer en toårig kontrakt efter 23 måneder, vil kunden stadig skylde en ETF på 120 USD. Er dette korrekt? Hvis ETF er beregnet til at genoprette telefonens engrosomkostninger over kontraktens levetid, hvorfor gælder en $ 120 ETF? " Kommissionen spurgte.

Brevet stiller en række spørgsmål om, hvordan kunderne ville vide om ETF og andre forretningspraksis uden at læse den faktiske Verizon-aftale, tilsyneladende sige, at prisproblemerne er for vigtige for at blive overladt til "fine" print. "

Kommissionen har allerede indledt en undersøgelse af ETF'er samt om, hvordan luftfartsselskaber udsender kontraktvilkår til kunder. Verizon svar vil blive en del af begge procedurer.

Her er en anden prøve af de spørgsmål, der er bogført i firesiders brev:

"Hvilke oplysninger om den højere ETF giver Verizon Wireless til potentielle kunder, og hvornår? forbrugerne ved, om den øgede ETF gælder for den enhed og serviceplan, de gerne vil købe?

"Giv venligst en beskrivelse af, hvorvidt eller hvordan en kunde søger at tilmelde sig Verizon Wireless service ved først at vælge en enhed eller serviceplan på Verizon Wireless-webstedet vil kunne finde ud af ETF's niveauer og vilkår og betingelser, bortset fra ved at kalde den formelle kundeaftale til rådighed i lille type nederst på websiden.

"Giv også en detaljeret beskrivelse af, hvordan forbrugerne modtager relevant information på tværs af andre detailsalgskanaler, herunder detailforretninger og salg foretaget via telefon (hvis relevant). Beskriv venligst formatet, hvor disse oplysninger er angivet ted, og give eksempler materialer. "

Som en, der er kommet for ikke at forvente meget i vejen for forbrugerbeskyttelse fra FCC, finder jeg brevet opmuntrende. I den spørger Kommissionen også om $ 1,99 internetadgangsafgifter, som forbrugerne ved et uheld kan pådrage sig.

Ingen andre luftfartsselskaber har fulgt Verins føringer på højere ETF-gebyrer, idet de forlader luftfartsselskabet både både konkurrencedygtigt og før regulatorer.

Subsidierede håndsæt gøre det lettere for kunderne at købe hardware og støtte en toårig opgraderingscyklus. Ulempen er højere månedlige servicegebyrer og forsøg på indlæsning af operatører gennem ETF'er og andre foranstaltninger.

Brevet gør det klart Verizon har noget at forklare at gøre. Forbrugerne bør håbe, at selskabet vil vende tilbage fra det højere gebyr, da det har tiltrukket formodentlig uønsket opmærksomhed i Washington.

David Coursey har skrevet mere om teknologiprodukter og virksomheder i mere end 25 år. Han

tweets som @techinciter og kan være kontaktet via hans hjemmeside.