Virgin's Wi-Fi på flyvning i morgen

Grafisk: Gordon StuderVirgin America's Wi-Fi-tjeneste på flyvning lanceres mandag til en beta-test, der kun skal vare en uge før en planlagt kommerciel lancering 1. december. fledgling indenlandske flyselskab gør en af ​​de mest aggressive flytter ind i flyet bredbånd, selvom de fleste amerikanske luftfartsselskaber har meddelt mindst forsøg eller andre test. Virgin planlægger at få systemet fra Aircell indsat på alle sine fly inden midten af ​​næste år. På lørdag vil det afsløre tjenesten med en blomstrende del af YouTube Live online video begivenhed fra et fly, der flyver over San Francisco Bay Area. Det fly vil fortsætte med at fungere som beta-testflyet, og alle passagerer, der tager det, får gratis Wi-Fi i løbet af testperioden.

Intresset for Wi-Fi på kommercielle flyvogne vokser på trods af lukningen af ​​de højeste- profil i fly-system, Connexion by Boeing, i 2006. Tjenestene, som generelt ikke tillader VoIP (voice over Internet Protocol) -opkald, kan være en kritisk indtægtskilde for ulykkelige flyselskaber og lettere for passagerer.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup]

Virgin oplader US $ 9,95 for en flyvning på tre timer eller mindre og $ 12.95 for længere flyvninger. Internetadgang vil ikke blive filtreret for indhold eller applikationer, bortset fra VoIP-begrænsningen, sagde james talskvinde Abby Lunardini. Aircell har sagt, at det har mekanismer til at styre den delte båndbredde for at forhindre en bruger i at tage det hele.

Aircell, som også arbejder med flere andre luftfartsselskaber, vil give internetadgang til fly via sit eget nationale netværk af 3G generation) basestationer på jorden. Forbindelsen fra flyet til internettet vil ske via EV-DO (Evolution-Data Optimized) Revision A teknologi. Basestationerne leveres af ZTE USA, et datterselskab af den kinesiske telekommunikationsgigant ZTE. Qualcomm, pioner i EV-DO, leverede ombordsmodemerne.

Virgin hævder, at det vil være det første flyselskab i USA, der distribuerer bredbånd på bredbånd på alle sine fly. Det har nogle fordele i denne mission, da den kun har 28 fly og alle er nye. Virgin America selv begyndte kun fly i august 2007. Virgin bruger allerede Wi-Fi på sine fly til trådløse enheder, der giver flyvebørn mulighed for at tage mad og drikke ordrer, sagde Lunardini. Bredbåndsteknologien vil blive tilføjet til fly gradvist i løbet af de følgende måneder, sagde hun. Der vil være flere fly med Wi-Fi-tjenesten inden udgangen af ​​december.

Delta Air Lines sagde i august, at den ville installere Aircell-systemet på alle flyene i sin største flåde senest i sommeren 2009, hvilket i USA slutter omkring slutningen af ​​august. American Airlines tilbyder en service på begrænset tid, ligesom JetBlue. Efterspørgslen er der fra passagerer, især forretningsrejsende, men hvorvidt flere flyselskaber forpligter sig til faste kommercielle tjenester, afhænger af pris og ydeevne, to longtime trådløse analytikere sagde i torsdag.

Nøgle ubesvarede spørgsmål omfatter, hvor godt de tekniske kontroller vil fungere, hvis nogen forsøger at foretage VoIP-opkald eller hogge internetforbindelsen med filmnedlastninger, og hvordan flyselskaberne vil løse passagerernes tekniske problemer uden ombord IT-personale sagde Jack Gold, hovedanalytiker hos J. Gold Associates.

"Brugerne vil få problemer. Det sker bare," sagde Gold.

Enhver ny indtægtskilde vil være attraktiv for de kontantstrengede flyselskaber, sagde gartner analytiker ken dulaney. Økonomien i bredbånd i fly er blevet forbedret siden Connexion-dage, med lettere on board-systemer, der hjælper flyselskaberne med stramme budgetter for vægt, sagde han. Men som et flyselskab kan Virgin have en sværere tid end nogen til at sælge tjenesten, sagde Dulaney. "Vi har nået til dette punkt med flyselskaberne, fordi folk ikke ville betale for et måltid eller noget, "Sagde dulaney.