Nov. 4, 2008: Hvad kunne muligvis gå galt?

E-stemme-teknologien er kommet langt siden 2000 USA's præsidentvalg, da stemningsudstyrsproblemer slettet en anslået 1,5 millioner stemmer under et af de nærmeste valg i amerikansk historie.

Men fremskridt er zigzagged. Efter at Kongressen vedtog 2002 Hjælp America Vote Act (HAVA), har amter brugt milliarder dollars opgradering til nye elektroniske afstemningsmaskiner, hvoraf mange er nu dumpet, fordi de var ubrugelige eller værre endnu ubetydelige.

Californien og Florida, for eksempel har for det meste forladt e-stemmegivningssystemer til fordel for optiske scanningsmaskiner, hvor en papirstemmesamling scannes i en computer, hvilket efterlader en stemmeseddel, som man kan fortælle manuelt i tilfælde af revision.

Det er den guldstandard siger stemmeeksperter: stemmeapparater, der bruger papirstempler, der rutinemæssigt revideres for fejl.

Og mens valgobservatører siger, at flere mennesker vil stemme om papirstemmesedler ved hjælp af optiske scanemaskiner end i 2004, er der stadig plads til masser af e-stemmefejl i år i et løb, der kunne have den højeste valgdeltagelse i 100 år. Her er et par ting, der kunne gå galt med elektronisk afstemning den 4. november.

Maskinsvigt

Ifølge Princeton computer science professor Ed Felten er det mest sandsynlige valgdagens e-afstemningsproblem "en ingeniørfejl eller en fejl eller en fejlkonfiguration af noget, der medfører, at stemmer enten tabes eller bliver sat i den forkerte kolonne ved en fejltagelse. "

Allerede Florida har set nogle fejl i tidlige afstemninger, hvor nogle optiske scanningsmaskiner ikke kunne læse afstemninger, der blev trykt on-demand på valgsteder. Dette problem kan ikke ske på valgdagen, fordi områderne vil bruge forskellige stemmesedler, der udskrives og testes for maskinerne.

Men hvis lignende bugs er udbredt i en slagtilstandsstat, kan e-afstemning være et stort problem i 2008-præsidentvalget valg, siger stemmekyndige.

"Vi har set tilfælde i fortiden, hvor valget blev ødelagt af elektroniske stemmefejlfejl," sagde Felten.

Floridas tidlige problemer viser, at staten oplever "voksende smerter" som det bevæger sig til de nye optiske scanningssystemer, men Johns Hopkins Universitets datalogiske professor Avi Rubin sagde, at han ikke ville blive overrasket, hvis der opstår lignende problemer der på tirsdag. "Du kobler en ekstremt stor turnout med mange steder at skifte til nyt udstyr," sagde han.

Floridas optiske scanningssystemer bruger papirstempler, der i det mindste kan tælles senere, men for elektroniske afstemningsmaskiner kan en fejl være langt mere forstyrrende.

Af de 24 stater, der anvender elektroniske stemmeapparater, har 10 ingen statsmandat, der kræver, at nødpapirstemmesedler stilles til rådighed i tilfælde af funktionsfejl, ifølge en 2008-rapport udarbejdet af afstemningsvagtholdgrupper. Disse 10 stater omfatter battleground-stater som Colorado, Nevada og Virginia.

Berøringsskalibreringsfejl

Det mest rapporterede problem i tidlige afstemninger indtil nu i år er, hvad der er kendt som en berøringsskærmkalibreringsfejl. Dette er et problem, der også har været i tidligere valg.

Du er måske allerede bekendt med dette problem, hvis du har brugt en automatiseret teller maskine eller en personlig digital assistent. Berøringsskærme til stemmeprogrammer skal kalibreres, så computeren ved, hvilken del af skærmen der skal repræsentere hvert afstemningsvalg. Problemet er, at den vinkel, hvorfra du får vist berøringsskærmen, påvirker, hvor du rører ved den, så en 6-fods-5-tommer vælger kan røre en helt anden del af skærmen fra en person, der er 5 meter høj. En anden fejlkilde: Når folk berører skærmen med forskellige dele af deres fingre som fingernail. Når stemmemaskinen ikke er kalibreret korrekt til brugeren, kan du få stemmeafstemning: hvor vælgeren mener at han vælger ét valg, men en anden vises på skærmen.

I år er der allerede rapporteret kalibreringsfejl i tidlig afstemning i Texas, West Virginia, Colorado og Tennessee. Og de har gjort det til et bredt overblikket Simpsons-klip, hvor Homer Simpson forsøger mislykkedes at stemme for Barack Obama.

Træningsproblemer

Hvis maskinerne ikke fungerer ufuldstændigt, kan ufaglærte meningsmålinger bare hjælpe dem sammen. Faktisk har valgembedsmænd i Florida angiveligt sagt, at pollworkerfejl delvis skyldes de afstemningsproblemer, der allerede er rapporteret i Florida.

En af bivirkningerne ved at have så mange nye afstemningssystemer i spil i år er de meningsmålinger kan ikke vide, hvordan man bruger dem korrekt. Dette kan føre til uventede konsekvenser, der kan påvirke resultatet af et valg. I en nylig undersøgelse af Sequoia's AVC Advantage-stemmeapparat fandt universitetsforskere, at på grund af en konstruktionsfejl i systemet, kunne en afstemningsarbejder trykke på den forkerte knap og forårsage en ukorrekt primærstemning til at vise op for vælgeren, hvilket førte til valgdagens fejl og muligvis vælgerfritagelse.

Valgmuligheder er certificeret af den føderale regering, men der er ingen brugergrænsefladeprøvning som en del af denne certificeringsproces.

Menneskefejl

Afstemningsarbejdere kan lave fejl, men i det mindste får de en træning før 4. november. Ikke så med din gennemsnitlige vælger.

Bare spørg Oprah Winfrey. Hendes præsidentvalg blev først indspillet, da hun stemte ved at bruge en berøringsskærm i Chicago torsdag. Hun talte om problemet på hendes show den næste dag og sagde: "Det var min første gang at lave elektronisk … Jeg markerede ikke klart X'en stærkt nok, eller jeg holdt mig for længe … da jeg gik tilbage for at tjekke det, havde den ikke registreret min præsidentvalg. "

Efter en kort nedsmeltning i hendes valgkammer fik Winfrey problemet i tide for at stemme på hendes kandidat.

Men professor David Wagner fra University of California siger, at dårlige designvalg kunne være forankret, hvis den føderale regering indbefattede bruger-interface-test som en del af certificeringsprocessen.

Foreslået næste generations afstemningsstandarder ville kræve denne type test, men det er ikke klart, om disse standarder vil blive vedtaget, siger Wagner. > Voter registreringsdatabaseproblemer

Databaseproblemer kan også spille en vigtigere rolle i årets valg, da mange stater for nylig har mødt HAVA-retningslinjer, at tvangsstater etablerer en centraliseret datastatistik over registrerede vælgere senest den 1. januar 006.

Om disse databaser vil fungere ordentligt eller gøre det vanskeligt at stemme, er der stadig en chance for at se, men der kan være mange vælgere, der kun vises tirsdag for at finde ud af, at de ikke er registrerede til at stemme.

Stater bruger HAVA-kravet om at rydde op i deres vælgerlister og banker navnene på ikke-støtteberettigede vælgere fra rullerne, men nogle stater - f.eks. Florida - har hårdere krav end andre, siger Wagner.

Berkeley-professoren sagde, at han Jeg vil se disse vælgerregistrationsdatabaser tæt på tirsdag.

"Jeg ved ikke, hvad jeg kan forvente," sagde han. "Alt kunne gå glat, eller vi kunne få en betydelig del af de stemmeberettigede, der optræder på valgdagen, tror at de er registrerede og får at vide, at der er noget problem med deres registrering."

Skadelig angreb

Selvom dette er bestemt det mest skræmmende potentielle problem, det er ofte nedtonet af e-stemmeeksperter, der siger at mekaniske fejl er meget mere tilbøjelige til at ske.

Det er stadig muligt at hackere valget.

Stater som Californien og Ohio har sponsoreret hårde revisioner af deres e-stemmeteknologi, og de opdagede universelt, at en motiveret angriber kunne ændre valgresultatet på stort set hver stemmeapparat, der blev testet. "Det er noget, som enhver, der har teknisk færdighed kunne gøre", sagde Ed Felten, der har kigget nøje på sikkerhedsproblemer med Diebold og Sequoia stemmeapparater.

Fordi stemningssystemer varierer fra amt til amt, ville det være svært at rigge præsidentvalg på nogen form for udbredt måde, men bekymringer vil ikke gå væk, før flere stater gør det umuligt for valgresultaterne at blive ændret med et par tastetryk.