Grupper opfordrer til ændringer i bredbåndsstimulusprogrammer

To amerikanske regeringsorganer, der distribuerer 7,2 mia. Dollars i bredbåndsudnyttelsesstøtte og lån i løbet af det næste år, bør gøre store ændringer, før en anden finansieringsrunde starter, flere grupper har fortalt agenturerne.

Nylige anbefalinger til bredbåndsinstallationsprogrammerne på US Services for Rural Utilities (RUS) og USA's National Telecommunications and Information Administration (NTIA) var dog over hele kortet.

New America Foundation's Open Technology Initiative og 37 andre grupper anmodede de to agenturer om at gøre alle bredbåndsapplikationer offentlige og tilgængelig online i deres helhed, i stedet for blot at indeholde oversigter. Derudover anmodede grupperne - herunder offentlig viden, Benton Foundation og National Congress of American Indians - agenturerne om at prioritere omfattende, samfundsbaserede mellemmiljøprojekter; at afsætte 50 mio. USD til et lille tilskudsprogram og at være vært for finansieringsværksteder for dårligt stillede befolkninger.

De 38 gruppers anbefalinger har til formål at "forbedre ansøgnings- og tildelingsprocessen ved at lægge vægt på national og samfundsmæssig gevinst i forhold til de enkelte ansøgers gevinster", sagde de i et dokument indleveret til de to agenturer i denne uge.

Bredbåndsudnyttelsesfonde er til rådighed under amerikansk genopretnings- og geninvesteringslove, en økonomisk stimuluspakke på 787 mia. dollars, som blev vedtaget af den amerikanske kongres i begyndelsen af ​​dette år. NTIA og RUS er planlagt til at distribuere omkring 4 milliarder dollar i tilskud og lån i denne måned, men de to agenturer har bedt om forslag om, hvordan de kan forbedre deres finansieringsproces i en anden runde næste år.

Nogle lovgivere og udenforgrupper har rejst bekymringer om den første finansieringsrunde med spørgsmål om, hvorvidt midlerne ville gå til støtte for projekter for områder, der allerede har bredbåndstjeneste og bekymringer om, hvorvidt agenturerne bevæger sig hurtigt nok. Nogle kritikere har opfordret til større gennemskuelighed i finansieringsprocessen, og andre har antaget, at agenturerne har rettet finansieringen ved de forkerte typer projekter.

Mens New America Foundation og de allierede grupper opfordrede agenturerne til at prioritere samfunds- baserede mellemmiljøprojekter opfordrede organisationen for fremme og fremme af små teleselskaber (OPASTCO), en handelsgruppe, agenturerne til ikke at prioritere bestemte former for projekter.

"Alle disse former for projekter fremmer værdige mål ", skriver OPASTCO-medarbejdere. "De relative fordele ved at tildele finansiering til individuelle ansøgere er dog afhængige af mange faktorer, der kan variere meget fra et forslag til et andet."

I nogle områder kan mellemmiljøprojekter være mest gavnlige, mens andre områder, sidste mil projekter eller dem, der fokuserer på specifikke befolkninger, kan have større indflydelse, sagde OPASTCO i en arkivering i denne uge. "Agenturerne bør ikke forudbestemme den bedste udnyttelse af de resterende midler," sagde handelsgruppen. "Hver ansøgning bør vurderes på egne fordele."

OPASTCO opfordrede også agenturerne til at kræve en finansiel historie fra alle ansøgere, for at håndhæve netneutralitetsreglerne for alle typer projekter, ikke kun kablet bredbånd, og for at give ansøgere mulighed for der dækker landdistrikterne, til at anvende direkte til NTIA for tilskud, i stedet for først at ansøge om RUS og kun blive overvejet for NTIA-programmerne, hvis de blev afvist af RUS.

Samtidig opfordrede USTelecom, en anden handelsgruppe, agenturerne til at lette netværket neutralitetsregler indeholdt i den første ansøgningsrunde. Disse regler modvirkede store bredbåndsudbydere fra at anmode om programmerne, sagde handelsgruppen. "

" "Mange af vores nations mest erfarne bredbåndsleverandører blev tvunget til at sidde på sidelinjen i løbet af den første finansieringsrunde," forklarede USTelecom President og CEO Walter McCormick Jr. i en erklæring. "Fra dag ét satte vi os for bedre at forstå, hvorfor det var tilfældet og kommunikere konstruktivt med NTIA og RUS om, hvordan vi kan forbedre processen."

USTelecom foreslog også, at agenturerne fokuserer mere på bæredygtige projekter. "Uden et sådant krav vil stimulusfonde sandsynligvis blive spildt på ubæredygtige eller urealistiske projekter med lidt langsigtet offentlig fordel," sagde USTelecom i sin ansøgning.

Fem grupper fokuseret på mindretals bredbåndsbehov opfordrede de to agenturer til at fokusere flere penge på bredbåndsbehov. Kun 250 millioner dollars af bredbåndstimuleringsfinansieringen er fokuseret på problemer, der undertrykker bredbåndsoptagelse, mens kun 32 procent af spansktalende spansktalende voksne i USA bruger internettet, sagde grupperne, herunder en økonomi og National Urban League.

Vi vil ikke være i stand til at opnå den betydelige stigning i indtrængen af ​​vedtagelsen af ​​slutbrugeren, hvis vi ikke fokuserer på hindringerne for vedtagelse som prisen for bredbånd og hardware, uddannelse af digitale færdigheder og formidling af relevant indhold " sagde.