Levering af hjælp i en digital verden

At få hjælp direkte til dem, der har brug for det på den mest rettidige og effektive måde, er et emne, som altid fascinerer mig. I nogen tid har jeg haft særlig interesse i niveauet af "overhead" (omkostninger), som velgørenhedsorganisationer tager fra deres donationer, især dem, jeg giver. For længe siden kom jeg til den konklusion, at jeg så vidt muligt ville give - enten i form af et lån eller en donation - direkte til organisationer, der arbejder på jorden, ved at passere så mange mellemmænd og kvinder som muligt. Det har været en forholdsvis let øvelse for mig, da jeg har været heldig nok til at besøge mange græsrodsbevarelses- og udviklingsprojekter i løbet af mit arbejde. Dette giver mig den personlige forbindelse og det tillidsniveau, der kræves for at tage et sådant skridt af tro, før jeg vifter farvel til mine hårdt tjente penge.

For dem, der ikke har denne forbindelse, er der organisationer som Kiva, som klogt løser problemet ved at forbinde långivere i den "udviklede" verden med låntagere i "udviklingslande" lande via internettet. I stedet for at give uddelinger kan individuelle långivere - det er mig og dig - vælge en i et udviklingsland og vælge at låne dem penge til at hjælpe med at opbygge deres forretning. I øjeblikket tager Kiva ingen overhead på lånebeløbet, selvom det med en forpligtelse til at opnå fuld bæredygtighed inden årets udgang ikke længere er tilfældet.

Kiva's skønhed er, at långiverne får en reel følelse af forbindelse med den person, der modtager deres penge, mangler noget desværre i mere traditionelle velgørende relationer. Jeg har for det første ingen anelse om, hvem der endte med at drage fordel af min sidste donation fra Salvation Army.

Da vores stadig voksende digitale verden langsomt når nogle af de fattigste og marginaliserede samfundsmedlemmer, muligheder for at yde økonomisk støtte til dem bliver elektronisk mindre myte og mere virkelighed. Mobiltelefonbrugere i et voksende antal udviklingslande kan allerede betale for varer og tjenester trådløst via deres mobiltelefoner, og der er få tekniske udfordringer ved at tillade nogen i Storbritannien at gøre en direkte donation til en bruger i Kenya af måde at kredsløb til deres telefon på. Ligesom internettet omdefinerede den måde, vi handler på, vil mobiltelefonen sandsynligvis ende med at gøre det samme for international hjælp.

Det er selvfølgelig ikke altid sikkert at uddele penge elektronisk, men det kan måske være overraskende flere tilfælde end du tror. I tider med hungersnød eller modgang er det typiske vestlige svar f.eks. At sende over flybelastninger af fødevarehjælp. Selvom dette kan virke som den mest logiske ting at gøre, overser den ofte den største årsag til hungersnød. Mangel på mad kommer generelt under politik, politisk ustabilitet, adgang til ressourcer og markeder og civil konflikt i hungersnødligningen. Med andre ord er det sjældent en simpel mangel på mad. Og oversvømmelse af et land med fødevarehjælp skaber sine egne problemer fra at fodre militsen i konfliktsituationer for at ødelægge, hvad der er tilbage af de lokale og nationale landbrugsmarkedssystemer. Problemet anses for at være så alvorligt, at CARE International i sidste sommer slog ned en amerikansk statsgodtgørelse på 45 mio. US $ i fødevarehjælp.

Så er der i mindste hungersnødssituationer et alternativ til at uddele risposer? Det Forenede Kongeriges Department for International Development (DFID) synes tilsyneladende det, og de har for nylig kørt et pilotprojekt på 3 mio. USD med Concern Worldwide for at bevise det. Der ydes kontantbetalinger i stedet for mad til titusindvis af sultne mennesker i det nordlige Malawi. Du kan ikke få mere direkte end det. Selv om projektet oplevede sin retfærdige andel af problemer og udfordringer - lige fra familieregistreringsprocessen til overordnet datastyring og kontrol - var problemerne langt opvejet af fordelene. Som med mange mikrofinansierede projekter i udviklingslande var kvinder de vigtigste modtagere af kontanter, mange tog deres penge og tog direkte hen til lokale markeder for at købe mad. Logikken her er, at dette bevirker, at den lokale økonomi bevæger sig, og landbrugssektoren opdrættes. I denne del af det nordlige Malawi i det mindste er det et problem løst, og to undgås ved min tælling.

Interessant er direkte betalinger ikke noget nyt i bevaringsverdenen, hvor de har været forsøgt i nogle år med varierende grad af succes. Processen er stort set den samme - giv bevaringsdollerne direkte til de mennesker, der bor i bevaringsområdet, og opmuntre dem til at bevare deres miljø gennem deres udgifter. Jeg har altid godt lide konceptet, men sætter pris på, hvor kontroversielt det er. Fint nok er dagens trendy carbon-kreditplaner på en lignende måde, at betalende lande ikke ødelægger deres skove eller andre naturressourcer. Den væsentligste forskel her er, at det gør det muligt for os at fortsætte forureningen med en lidt klarere samvittighed.

I mellemtiden i Malawi kan du måske undre dig over, hvad DFID-projektet havde at gøre med teknologien. Nå, at administrere et system, hvor pengesække udleveres til titusinder af naturligt meget villige modtagere, skal styres effektivt og kontrolleres. Så var hver af landsbyboerne i planen fingeraftryk, og deres detaljer blev holdt på et smartkort, som de præsenterer ved udbetaling. Uden denne smart-card-teknologi er det usandsynligt, at projektet ville have været muligt.

Hele ideen om at foretage direkte betalinger appellerer til donoren og modtageren og åbner en helt ny mulighed for, hvis det viser sig at være effektivt. Forestil dig, det kunne tage fat som en helt ny model til at levere hjælp, forudsat at den er skalerbar. Med over 3,5 milliarder mobiltelefoner derude kan dette særlige problem være godt på vej til at blive løst for os.

Ken Banks bruger sig til mobilteknologi for positive sociale og miljømæssige ændringer i udviklingslandene og har tilbragte de sidste 15 år på projekter i Afrika. For nylig resulterede hans forskning i udviklingen af ​​FrontlineSMS, et feltkommunikationssystem designet til at styrke græsrods nonprofitorganisationer. Ken blev uddannet fra Sussex University med æresbevisninger inden for social antropologi med udviklingsstudier og deler i øjeblikket sin tid mellem Cambridge (UK) og Stanford University i Californien på et MacArthur Foundation-finansieret stipendium. Yderligere detaljer om Ken's bredere arbejde er tilgængelige på hans hjemmeside på www.kiwanja.net