Slaget ved pintstørrelses-pc'er: Bomuld Candy, MK802 II og Raspberry Pi Face Off

Dagens smartphones er temmelig gode computere, men vi har prøvet tre computerkrafthuse, der gør den mindste telefon ligner ENIAC. (Verdens første elektroniske computer, afsløret i 1946, vejede 27 tons og forbrugte 1800 kvadratmeter gulvplads.) Cotton Candy, MK802 II og Raspberry Pi er utroligt små, utroligt billige og særdeles tilpassede. De laver fantastiske platforme for hobbyister, der er begejstret for eksperimenter, og de er ideelle til studerende, der er interesserede i at lære at programmere, men de kan også fungere som almindelige produktivitetsmaskiner.

Disse miniatyrmalerier skræmmer de power-hungry x86-processorer, der findes i desktop og bærbare pc'er til fordel for mobile CPU'er og GPU'er, men hver er afhængig af en ekstern skærm eller HDTV-tilsluttet via HDMI for at vise brugergrænsefladen og anden videoudgang. Faktisk er Cotton Candy og MK802 II den samme form og størrelse som en USB-hukommelse og stikker direkte ind i et tv. Takket være den skimpy hardware, kan disse computere fungere på den eneste energi, der leveres af det display, de er forbundet med. Alternativt kan du tilslutte den samme type USB-vekselstrømsadapter, som moderne smartphones og tablets bruger.

Meget af appellen hos disse pint-pc'er ligger i deres software alsidighed. Hver enhed kan starte fra et MicroSD-kort, der indeholder et operativsystemdiskbillede (typisk en smag af Android eller en Linux-distro, der er skræddersyet til dets hardware-sæt).

[Yderligere læsning: 4 linuxprojekter for nybegyndere og mellemliggende brugere]

Efter omfattende test, har jeg fået overblik over, at jeg har lavet et nyt billede. fandt ud af, at hver af disse mikro-pc'er har sin opad og nedadrettede side, men alle tre enheder skinner i særdeles forskellige scenarier.

Hvad du skal give

Selv om hver af disse mikro-pc'er er utrolig billig, skal du bruge at bruge lidt mere penge på periferiudstyr og tilbehør for at gøre dem helt funktionelle. Du har absolut brug for en USB-mus og tastatur, for eksempel, selvom du kunne låne input-enhederne fra en anden computer, du allerede ejer. Raspberry Pi købere vil gerne hente et kabinet til beskyttelse (enheden kommer som en populær kredsløb sans case).

Afhængigt af portvalget på din enhed, skal du muligvis tage en USB-hub til at forbinde dine eksterne enheder. Vær imidlertid opmærksom på, at ikke alle vekselstrømsadaptere vil give nok juice til computeren og et passivt hub. (I min situation gjorde laderen til min Kindle Fire, men min smartphone oplader gjorde det ikke.) Du skal muligvis også levere nogle af dine egne kabler: MK802 II og Cotton Candy er bundtet med nok kabler til det typiske brugsscenarie, for eksempel, men der er ikke noget med Raspberry Pi.

Hvis din valgte enhed mangler indbygget flashopbevaring, vil du også gerne købe et MicroSD-kort, hvor du kan brænde dit operativsystemets diskbillede. Leverandører, der sælger mikro-pc'er, har typisk også stockkort med forskellige OS'er, der er forbrændt på dem. men hvis du vil gøre det selv, vil en tutorial på eLinux.org gå dig igennem processen.

Hvordan vi testede

Jeg havde svært ved at finde benchmark-software, der opførte sig konsistent på tværs af alle tre platforme. I samråd med PCWorld Labs besætningen planlagde jeg oprindeligt at bruge tre browserbaserede benchmarks-Sunspider, Peacekeeper og WebVizBench-men det faktum, at hver enhed brugte en anden browser gjorde en sammenligning mellem æbler og apple-til-æbler umulig. Ikke kun det, men at have hver computer tilsluttet internettet via Wi-Fi skabt endnu en ukontrollabel variabel. Til sidst var jeg skeptisk nok af de resultater, disse værktøjer producerede i dette scenario, som jeg valgte ikke at offentliggøre resultaterne; Jeg troede bare ikke, at de viste noget. Selv om denne beslutning gør min mening mere subjektiv end normalt, er jeg sikker på, at det var den rigtige vej at gå.

Cotton Candy

Det lille pc-marked udvikler sig så hurtigt, at produkterne er i fare for at blive forældet, før de rammer virtuelle detailhyller. FXI Technologies annoncerede sin Cotton Candy Micro PC for godt et år siden, men virksomheden har måttet sætte enheden gennem en række designændringer for at holde den konkurrencedygtig.

Resultatet er et produkt, der kunne appellere til både forbrugere og erhvervsbrugere- når det skibes som et færdigt produkt, så er det. Som følge af denne skrivning er Cotton Candys firmware og operativsystem stadig i beta, og producenten fastslår, at enheden i sin nuværende tilstand kun er beregnet til udviklerens brug. Udvikler enheder kan købes direkte fra producenten til 199 USD. Til denne evaluering sendte FXI os en enhed med to MicroSD-kort, der indeholder beta-bygger af henholdsvis Android Ice Cream Sandwich og Ubuntu Linux. Fabrikanten er i færd med at certificere Cotton Candy med Google, men i øjeblikket kan du ikke indlæse apps fra Google Play Butik, medmindre du indlæser et brugeroprettet Android OS-billede, der kan downloades fra FXI-brugerfora.

Læs mere vores fulde anmeldelse.

MK802 II

MK802 II er en spændende Android-on-a-stick computer fremstillet af den kinesiske producent Rikomagic. Det ligner et USB-drev. Inde i billigt plastikhus finder du en fodgænger, single-core Allwinner A10 CPU (baseret på ARMs Cortex-A8-arkitektur); 1 GB RAM og 4 GB flash-lagerplads (hvoraf halvdelen forbruges af det rodfylte Android 4.0.4-operativsystem, aka Ice Cream Sandwich). Enheden er Mali 400 GPU teoretisk i stand til at afspille 1080p video, selvom stangen virker fast ved 720p til andre applikationer.

Denne lille computer er tilgængelig fra et par små onlineforhandlere, herunder W2Comp.com, hvor vi købte vores. Firmaet er baseret i Hong Kong, men det sælger MK802 II til en meget konkurrencedygtig $ 55-inklusive gratis forsendelse til det kontinentale USA. Det tog et stykke tid at nå os efter at have krydset havet og rydde US Customs.

Læs mere for vores komplette gennemgang.

Raspberry Pi

Meget små computere baseret hovedsagelig på 6.7-by-6.7-inch Mini-ITX bundkort - har eksisteret i et stykke tid, men lanceringen af ​​3,4-til-2,2-tommer Raspberry Pi skabte en frenzy af offentlig interesse. Modellen A (256 MB hukommelse, en USB-port, ingen LAN-port) sælger for $ 25, mens modellen B gennemgå her går til kun $ 35. Modellen B har 512 MB RAM, to USB-porte og 10/100 MB Ethernet. Design Formålet bag Raspberry Pi var at genvinde interesse for computing som børns hobby, med moderne pc'er blevet for dyre for forældre at tillade deres børn til at eksperimentere med dem. Men maskinen er også blevet et hit med voksne, og den lille computer har skabt snesevis af konkurrenter. Nonprofit Raspberry Pi Foundation annoncerede for nylig planer om at bygge 30.000 enheder hver måned.

Læs mere for hele vores gennemgang.