Adobe sætter LiveCycle i skyen

Adobe Systems forbereder en opdatering til sit dokumentbaserede workflow system, LiveCycle Enterprise Suite, der kan hostes i Amazon-computeren og få adgang til undervejs fra smartphones, siger firmaet mandag.

LiveCycle Enterprise Suite 2 (ES 2) får også en ny portallignende teknologi, kaldet LiveCycle Mosaic, til at oprette brugerdefinerede arbejdsområder, hvor medarbejdere kan se kontekstuelle data fra back-end-systemer i en serie af vinduer eller "fliser" på deres computerskærme.

Adobe viser produktet på sin Adobe Max-konference, der starter mandag i Los Angeles. ES 2 vil blive udgivet senere i år, med evnen til at være vært for produktionsinstanser på Amazon Web Services, der starter tidligt næste år, siger John Knightly, Adobes vicepræsident for virksomhedsmarkedsføring.

LiveCycle ES er et sæt serverbaserede værktøjer til skabe automatiske arbejdsgange ved hjælp af PDF-dokumenter, der kan spænde over begge sider af en firewall. En bank kan designe en interaktiv formular, der hjælper en kunde med at udfylde en låneansøgning, og så starter en række interne processer til at godkende eller afvise det.

Adobe sagde, at det har 5.000 kunder for produktet, mange af dem i finansielle tjenesteydelser, produktion og regering. Softwaren konkurrerer med Microsoft SharePoint, IBM WebSphere og produkter fra EMC, blandt andre. Det har været et lyst sted for Adobe på et tidspunkt, hvor salget af sine kreative produkter er faldet under recessionen.

Adobe sagde i januar, at udviklere kunne begynde at teste og udvikle LiveCycle-processer i Amazonas sky, men de kan stadig ikke implementere produktionsapplikationer der. Starter tidligt næste år, der vil være en mulighed med ES 2, sagde Knightly. Adobe vil levere forudkonfigurerede forekomster af ES 2 på Amazons servere sammen med 24x7 overvågning og support. Adobe vil ikke oplyse abonnementsprissætningen til næste år.

En anden ny funktion, LiveCycle Mosaic, er en komposit RIA (rich internet application) ramme for bygningsarbejdsområder, som medarbejdere kan tilpasse for at vise data relateret til den opgave, de arbejder på. En fondsleder kunne have fliser, der viser porteføljen og investeringshistorien for en klient, for eksempel, og en webapplikation, der viser aktiekurser. Dataene hentes fra back-end-systemer ved hjælp af LiveCycle Data Services og ses i en browser ved hjælp af Flash Player eller på skrivebordet med Adobes Air runtime.

LiveCycle Workspace ES 2 Mobile lader medarbejdere deltage i en dokumentdrevet forretningsproces fra en iPhone, Blackberry eller Windows Mobile-enhed, som hver især nu har en native LifeCycle front-end. "Hvis jeg er en ansættelsesleder, og nogen vil have mig til at godkende en ny medarbejder, kunne jeg gøre det ved at underskrive et dokument på min telefon, hvilket ville starte en proces til at levere en ny computer og et nyt kontor," sagde Knightly.

Virksomheden har også opdateret Flash-mulighederne i PDF-dokumenter, så et firma kan sende et dokument til en kunde, der har en integreret markedsføringsvideo.

Bank Midwest har siden 2006 brugt LiveCycle til at automatisere interne processer som at bestille nye debetkort, sagde Josh Laire, bankens applikationsudvikling og integrationschef. "Vi blander meget papir, så alt hvad vi kan automatisere og få papiret herfra sparer et ton," sagde han.

Banken valgte LiveCycle dels fordi den er platforme, sagde han. Fordi det er browserbaseret, kan det køre på Windows, Linux og Macintosh-desktops, og det kan fungere sammen med flere forskellige databaser og applikationsservere i back-end'en.

Han bruger en ældre version af softwaren, men er interesseret i ES 2, fordi den har et nyt, modeldrevet udviklingsmiljø, der skal lade sine udviklere skrive mindre kode, når de opretter forretningsprocesser, sagde han.

En udfordring for Adobe er, at nogle CIO'er stadig ser det som et kreativt værktøjsfirma. "Det er mindre et problem end det var, men som en leverandør af software-leverandører er de meget mindre, når du lægger dem op imod IBM, Microsoft og Oracle," siger Melissa Webster, en IDC-analytiker.

LiveCycle er normalt prissat pr. CPU, pr. dokument eller pr. bruger. Implementeringer starter på omkring $ 50.000 på institutniveau og skalere til millioner af dollars til store implementeringer i hele virksomheden.