Penguin sætter højtydende computere i skyen

Penguin Computing, der bygger højtydende Linux-klynger til opgaver som vejrmodellering og produktdesign, tager sin forretning i skyen.

Virksomheden lancerede tirsdag Penguin on Demand eller POD, en pay- as-go-go-tjeneste, der giver adgang til en HPC-klynge bygget af Penguin og vært hos et datacenter i Utah.

Tjenesten tager sigte på opstart som f.eks. biotekvirksomheder, der har brug for HPC kapacitet, men har ikke råd til deres egen supercomputer, og større virksomheder, hvis videnskabsmænd og ingeniører har brug for mere kapacitet end deres datacentre kan give.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

POD-tjenesten konkurrerer med Amazon Web Services (AWS), som har underskrevet op nogle biotekkunder for sin EC2 Elas tic Compute Cloud og med on-demand tilbud fra IBM og flere mindre virksomheder.

Penguin administrerende direktør Charles Wuischpard hævdede, at AWS ikke er ideel til HPC arbejde på grund af præstationerne overhead fra at bruge virtualisering, og fordi kunderne ikke ved det hvor de servere, de er blevet tildelt, er placeret. Hvis de er langt fra hinanden, kan det forårsage latens, der forringer ydeevnen for nogle HPC-job.

"I høj ydeevne computing sender du beskeder frem og tilbage mange gange i sekundet, så latensen tilføjer," sagde Joshua Bernstein, en pingvin software ingeniør.

Penguin tilbyder dog ikke præstationsgarantier, bortset fra at sige, at dets optimerede Linux-klynger vil køre HPC-kode hurtigere end EC2. Wuischpard sagde, at selskabet kan tilbyde garantier på serviceniveau til kunder, der har brug for dem.

Det har heller ikke offentliggjort en prisliste og siger kun, at det vil være "under eller under" Amazonas satser. Amazons prisfastsættelse starter ved US $ 0,10 pr. Virtuelt maskine billede pr. Time. Penguin vil opkræve pr. CPU-kerne pr. Time og også på månedsabonnement.

William Fellows, en amerikansk analytiker med The 451 Group, sagde, at mange traditionelle HPC-kunder har eksperimenteret med Amazon og andre cloud-baserede tjenester. "Pingvinerne i verden skal have et svar for det," sagde han.

Penguin har en god track record at designe specialiserede HPC-klynger, bemærkede han. Dens kunder omfatter National Weather Service, Caterpillar og Sandia National Laboratories samt Web 2.0-virksomheder som Digg og Plaxo.

Fellows enige om, at der kan være en præstation overhead med Amazons virtualiserede, meget distribuerede arkitektur. "Men samtidig kan du leje en ekstra 2.000 CPU'er for ikke så meget penge."

POD-tjenesten leveres fra en klynge af Penguin's Relion Servers med Xeon 5400-processorer med 4 GB hukommelse pr. Kerne, og et Infiniband- eller Gigabit Ethernet-netværkstøj. Systemet styres af Penguin's Scyld Cluster-software, og kunderne får adgang til det via en SSH (Secure Shell) interface.

Systemet i Utah har lidt over 1.000 CPU kerner, relativt lille til at begynde med, men Penguin vil tilføje kapacitet over tid. Det siger, at det har to kunder, der kører i dag, både i bionformatik og nogle pilotforsøg undervejs.

Kunder, der skal indlæse store mængder data i systemet, kan sende det på diske, som de gør med Amazon Web Services. Andre bekymringer kan omfatte sikkerheds- og softwarelicenser, da mange kommercielle leverandører af kernen bruger deres produkter.

Penguin er et af flere HPC-firmaer, der forgrener sig til at finde nye forretninger. I sidste uge ændrede Cluster Resources sit navn til Adaptive Computing og udvide sin clustering software til at understøtte virtualiserede virksomhedsapplikationer.

Penguin vil i sidste ende bringe "HPC til masserne", sagde Wuischpard. POD-tjenesten kan appellere til kunder, der ikke har overvejet HPC før, sagde han som små hedgefondsbutikker eller endda kunststuderende, der ønsker at lave video.