Skal Skype-tv'er få video til at ringe til masserne?

Boobrørets transformation fra passiv underholdning til web-aktiveret hjemmeapparat - stort set en storskærmcomputer - har taget et andet skridt fremad. Panasonic og LG Electronics har meddelt planer om at tilføje Skypes video- og stemmeopkaldssoftware til deres kommende udvalg af internet-ready HDTV'er.

Med den rigtige hardware, herunder et Skype-kompatibelt tv og et HD-webcam, kan familier vide chat i high-definition. Opkald til bedsteforældre-til-grandkids ferie vil naturligvis være en naturlig for denne type opsætning.

Skype-til-Skype-tale- og videosamtaler vil være gratis, ligesom de er til pc-brugere. Talekonferenceopkald med op til 24 andre parter er mulige - selvom det formentlig ikke er ønskeligt.

True, videosamtaler via computer har eksisteret i et par år. Og da mange bærbare computere nu har integrerede webkameraer - hvilket betyder, at der ikke er ekstra hardware til at købe - har videochat aldrig været lettere for pc-brugere.

Men pc-baserede videosamtaler passer bedst til en-til-en-kommunikation. Displayet er lille, og video- og lydfunktionerne er ikke designet til deltagerne spredt over et opholdsstue.

Et stort skærm HDTV kan dog gøre hjemme videokonferencer meget mere populære, især med forbrugere, der er ' t savvy laptop brugere. Panasonic vil sælge et specielt designet videokamera, der plugger direkte ind i sin Skype-klare linje af Viera Cast HDTV. Kameraet har en mikrofon, der nemt opfanger lyd fra "sofaafstand", siger firmaet, og det leverer 720p video - godt, forudsat at brugerens internetbåndbredde kan klare det.

Der er dog mange ubesvarede spørgsmål, men også de samlede omkostninger ved HDTV video hardware setup - og brugervenlighed. Skal Skype TV være en brise at konfigurere? Og vil det være værd at prisen, især hvis brugerne kun foretager et par videosamtaler om året?

Kontakt Jeff Bertolucci via Twitter (@ jbertolucci) eller på jbertolucci.blogspot.com.

[Yderligere læsning: Bedste lydbjælker]