Hvorfor FTC Probe til Google og Apple vil ikke matter

I går erklærede FTC, at den undersøgte en potentiel antitrustkrænkelse mellem Google og Apple. Undersøgelsen er baseret på en 95-årig lov, der forbyder en persons tilstedeværelse i bestyrelsen for to konkurrerende virksomheder, når det ville mindske konkurrencen mellem dem. De bestyrelsesmedlemmer, der er delt mellem de to virksomheder, er Google CEO Eric Schmidt og tidligere generaldirektør Arthur Levinson.

Uanset hvad FTC har til formål med at lancere denne sonde, kan det ikke virke som om det vil få stor indflydelse på begge selskaber.

Afsnit 8 i Clayton Antitrust Act fra 1914 anvendes ikke ofte på grund af dets usikre juridiske karakter. "Antitrust eksperter siger, at undersøgelser af interlocking direktorater sjældent føre til store konfrontationer mellem virksomheder og regeringen," New York Times rapporter. "Problemet bliver sjældent forfulgt, siger advokater, dels fordi det er svært at bevise virkningen af ​​de overlappende direktører", skriver Wall Street Journal.

Det er rigtigt, at Google og Apples løbende konkurrence (iTunes vs YouTube, iPhoto vs Picasa; iPhone OS vs Android; Safari vs Chrome) synes at krympe markedet, men at bruge Section 8 som en scythe kan være en ineffektiv måde at undersøge to virksomheder på antitrustsager. Hvis Google og Apple rent faktisk opførte sig på en måde, der foreslog, at de to virksomheder havde monopolistiske hensigter - ville FTC sikkert have trukket en anden sektion eller en forskellig lovgivning i stedet for at udnytte de mest minimale angreb. Lad os sige, at Google og Apple er busted. Hvad er det værste, der kunne ske? Eric Schmidt og Arthur Levinson vil stille afkald på en af ​​de modstridende bestyrelser, og så går problemet væk. Tilbagetrækning undgår massive juridiske kampe og lange undersøgelser og indebærer ikke nødvendigvis forseelser på hver parts vegne. Grundlæggende er problemet så nemt, det er næsten ikke værd at adressere overhovedet. Det er interessant at bemærke, hvordan Google hidtil har spillet godt med Obama-administrationen. "Mr. Schmidt kampagne for da-senator Barack Obama under hans præsidentkampagne og rådede overgangsteamet og administrationen om forskellige forhold. Han blev for nylig udnævnt til præsident Obamas rådgivende råd om videnskab og teknologi," Times rapporter. Så hvis Google og Obama holder hænder, hvorfor går FTC efter dem i første omgang? Det er mit gæt, at FTC blot placerer sig selv for ikke at være forspændt eller for tæt i sengen med en bestemt organisation. Undersøgelsen selv vil sandsynligvis vise sig frugtløs og i sidste ende være et mindre blip på en massiv radarskærm.