Hvorfor platformspil er Microsofts hemmelige våben

Microsoft har taget stor varme på sin seneste genopbygningsindsats, men i forbindelse med offentlig lambasting af Windows 8 og Surface-tabletterne er en kritisk ny udvikling stort set blevet ignoreret: Virksomheden har både hardware og software til at dominere de fire vigtigste gaming skærme i dit liv.

Din pc. Din tablet. Din telefon. Dit tv Microsoft kan tilbyde en konsekvent spiloplevelse på tværs af alle, takket være Windows 8, Windows RT, Windows Phone 8 og Xbox-fire platforme, der er unikt limet sammen af ​​vores allestedsnærværende Microsoft-konti og i forlængelse af de personlige profiler og kredit kortnumre låst indenfor.

Hvis du ejer flere Microsoft-enheder og vil have bevis for de spilssynergier, som Microsoft kan levere, kan du ikke se mere end Skulls of the Shogun.

17-Bit Studios

Udgivet i januar På tværs af Windows 8, Windows RT, Windows Phone 8 og Xbox 360, er Skulls et turbaseret strategispil, der udnytter Microsofts spillehegemoni på tværs af platformen. Spillere på forskelligartede enheder kan gå head-to-head i multiplayer kamp, ​​bryde ned de historiske barrierer blandt de forskellige hardware typer. Det er en glimrende funktion i et fremragende spil, såvel som en harbinger af, hvordan spil vil udvikle sig.

Så hvorfor gør Microsoft ikke en større aftale om cross-platform spil? Xbox-konsoller og Windows-pc'er er allerede kraftfulde spilplatforme, så ved at bruge disse aktiver for at fremme det større Windows-økosystem ville det være nyttigt at sælge mange smartphones og tablets, right?

I teorien, ja. Men hvis Microsoft skal styre spiluniverset, vil det være nødvendigt med en stor hjælp fra gaming universet: udviklere arkitekter.

Skulls of the Shogun er fantastisk i Windows 8 (vist her), men du kan også afspille den på en hvilken som helst Microsoft-hardware.

Tapping developer talent

For at lokke udviklere til at skabe spil til Windows 8, har Microsoft udklædt skinnende nye softwareudviklingsværktøjer på 2012 Game Developers Conference. Senior Xbox Live Product Marketing Manager Peter Orullian siger, at Microsoft har haft stor succes overbevisende udviklere til at udvikle spil til Windows 8 med det nye Xbox Live SDK, men det er ikke overraskende. Markedet Xbox Live er jo en del af hans jobbeskrivelse.

Hvad er det er overraskende er hans løfte om, at Microsoft går efter mobile spil på en stor måde og skubber udviklere for at udnytte Xbox Lives servere til at bygge platforme med asynkrone multiplayer-elementer og skylagring.

Under en nylig telefonsamtale bekræftede Orullian at mindst to flere platforme-spil kommer til Windows Store. Du kan starte hvert spil på en enhed, standse det, når livet går i stykker, og start derefter igen - lige hvor du sluttede en helt anden enhed.

Forhåbentlig 2013 er året Windows Phone gaming bliver mere end en bekvem måde at holde styr på din Xbox Live-venneliste.

Mens jeg ikke kunne få Orullian til at dele nogen oplysninger om den nye Microsoft-hjemmekonsol, der sandsynligvis vil blive annonceret senere i år, var han glad for at snakke langsomt om hvordan Microsofts nye udviklingsværktøjer til Windows er udviklet til at hjælpe studiorne med at sende deres titler til forskellige Microsoft-enheder med minimal indsats.

"Når du f.eks. bygger et spil til Windows 8 med vores nye værktøjer, skal det ekstra arbejde, der kræves for at bringe det til Windows Phone 8 er ret inkremental, "sagde Orullian." Så hvis jeg begynder at spille et spil af kabal på mit skrivebord, kan jeg forlade arbejde og hente lige hvor jeg slap af på min Windows Phone. "

Orullian point til musik, video og spil apps, der kommer preinsta lled med Windows 8 som bevis for, at Microsoft er forpligtet til at forene digital underholdning på tværs af enheder i det nye Windows økosystem. Men mens disse apps giver dig mulighed for at dele dine medier og holde faner på din Xbox Live-konto i Windows 8, Windows Phone og Xbox 360, er de faktisk ikke spil.

Faktisk skal Microsoft begynde at udbrede store platforme spil for alle sine diverse hardware så hurtigt som muligt. Lige nu. Før konkurrencen har en chance for at spise sin frokost.

Konkurrence fra alle hjørner

Før vi går videre, lad os erkende, at platformspil ikke er en ny udvikling. Siden iPad's udgivelse har Apple støttet universelle apps, der spiller lige så godt på iPhones og iPads. Så er der Valve, som gjorde det nemt at spille pc-spil på vores tv, da det tilføjede Big Picture-tilstand til damp i sidste år.

Wii U-tablet'en kan streame vælg spil og film lige fra konsollen, så du kan nyde din digitale underholdning uden at slynge tv'et.

Hvad angår Nintendo, kommer Wii U-konsolsystemet, mens det kæmper, bogstaveligt talt med en separat skærm - en tablet-slash-controller med fjernbetjeningsfunktioner. Resultatet er, at du kan spille nogle af de samme spil på enten den bundne håndholdte eller din tv-skærm.

Sony doblede sig på multiscreen bandwagon sidste måned, da den annoncerede Playstation 4. I Sonys vision om multiscreen gaming, kan du spille PS4 spil på enten din stue tv eller din Playstation Vita håndholdt (forudsat at du har betalt for den pågældende enhed også). Men det bliver jævnere: PS4s nye DualShock controller vil også indeholde en "share" -knap, der viser real-time video af dit spil på en anden persons skærm.

Og endelig har vi Microsoft. Mellem Xbox-konsoller, Windows Phone-håndsæt og den ærværdige pc har Microsoft været hjemme på tre af de fire vigtigste gaming skærme i årevis. Det nye Windows-regime sætter imidlertid også Microsoft på tabletter og giver et indgangspunkt til at gøre interessante ting, der er (for øjeblikket) uden for rækkevidde af konkurrenter.

Spil til Windows Live: en advarsel

Microsoft har faktisk dabbled med platformspil i fortiden via Xbox Live. Først var der Games for Windows Live, en pc-klient, der giver spillerne mulighed for at logge ind på deres Xbox Live-konti og tjene præstationspoint i udvalgte pc-spil. Senere kom en håndfuld Windows Phone-spil, som også var hooked i Xbox Live.

Desværre har de fleste spil ikke brugt Xbox Live som noget mere end en dumpingplads for Achievement Points. De få spil, der tilbyder ægte platformspil, mislykkedes ofte spektakulært, fordi spillere på dramatisk forskellige hardware-enheder blev modnet til hinanden i en hurtig konkurrence i realtid.

Måske var den værste lovovertræder Shadowrun, en første person shooter udgivet i 2007, der gjorde det muligt for Xbox 360-afspillere at gå fra hoved til hoved mod mus- og keyboard-wielding pc-gamere.

Hurtigfacede Shadowrun multiplayer-kampe foretrukne mus og tastatur pc-afspillere over Xbox 360-afspillere. > Spillere og kritikere lambasted spillet af en række grunde, men multiplayerforskellen mellem pc og konsolspillere var altid foran og centreret. PC-spillere på mus og tastatur havde simpelthen en hurtig fordel i forhold til Xbox-spillere, der sadlede med deres håndholdte controllere. Tilsvarende kan pc-spillere, der spiller med de højeste opløsningsindstillinger, se mere af spilmiljøet, og dette gav dem også en fordel i forhold til konsolkonkurrenter.

Resultatet? Hurtigspil, der belønner nøjagtighed og hurtige reflekser, er simpelthen ikke sjovt at spille i multiplayer-kampe på tværs af platforme. Langsom, asynkron, turbaseret multiplayer-spil er dog meget bedre egnet til Microsofts platforme-tilgang.

Væsentlige udfordringer ligger foran

Borut Pfeiffer, en uafhængig udvikler, der arbejdede på Shulls Shogun, siger, at spillets multiplayer element lykkes på tværs af flere platforme, fordi det er forankret af turn-based strategi og udfordrer spillernes wits i stedet for reflekser. Derudover giver skulls Anywhere cross-platform multiplayer-tilstand dig mulighed for at spille på enhver type Microsoft-hardware. Du kan starte et spil på din Xbox 360 og spille imod en person på en pc. Så tre timer senere kan både dig og din konkurrent skifte til at spille på en Surface RT og Windows Phone.

17-bit StudiosSkulls er et succesfuldt platformspil, fordi det er turn-based med en smuk, simpel 2D-kunststil, der ser godt ud på skærme store og små.

Pfeiffer siger at støtte asynkron multiplayer på tværs af fire platforme giver Skulls en kant over andre spil, fordi det kan trække fra en meget større og mere forskelligartet pool af spillere. Denne kant kom til en pris: Kodning af spillet til multiplayer på tværs af platforme krævede ekstra udviklingstid og forårsagede ekstra frustration. Ligeledes er den slags multiplayer på tværs af platforme, der anvendes i Skulls, kun mulig for spil med touch-venlige grænseflader, der kan standses og genoptages på vilje.

"Det er en hård designudfordring, der bygger et platformspil", skrev Pfeiffer i en e-mail. "Mens det ser ud til, at der absolut er efterspørgsel efter det, som udvikler skal du virkelig løse mange problemer på én gang."

Microsoft må mestere multiscreen gaming

På trods af udfordringerne forudsiger Pfeiffer vil vi se de mange asynkroniske spil, der kommer ind i Microsofts økosystem i de kommende måneder. Hvis han har det, vil Microsoft Surface-tabletter (og mobile spil generelt) blive meget mere spændende i år. Vores tests tyder på Surface Pro er ikke fantastisk til hardcore pc-spil på farten, men det kan bare være den perfekte enhed til at holde dig opdateret i dine yndlings platforme, når du er hjemmefra.

Microsofts Surface Pro er en anstændig pc gaming platform, men det kunne være så meget mere.

Bundlinje

Microsoft skal træde op til pladen og mesterens platforme over det nye Windows-økosystem. Det har allerede skrivebord, tablet og telefonkomponenter på plads, og en ny Xbox-konsol venter i vingerne. Så hvad vi skal se nu er samordnet fremadrettet bevægelse - med eller uden støtte fra tredjepartsudviklere.

Microsoft har brug for en stor, prangende, spilleskiftende titel, og hvis nogen ikke vil opbygge det selvstændigt, har Redmond brug for at slå ud på egen hånd. Hvis virksomheden kan marchere en sand hær for at opbygge Surface-tabletterne, kan den sikkert samle et højt fokuseret kommandosamfund for at levere en titel, der får hele verden til at tale om platformspil-spil.

I en perfekt verden, ville spillet være godt nok til at skabe en franchise med alle de stjernekraft, som Zelda og Mario leverede til Nintendo i 80'erne. Men selv noget simpelt og elegant - i lighed med en krydspladet Angry Birds - ville det fungere underligt, når man giver folk en grund til at bekymre sig om Microsofts unikke firscreen-forslag. Windows-baseret platformspil spil giver Microsoft en stærk konkurrencefordel i 2013, men vinduet med muligheder vil ikke være åbent for evigt.