Hvor Walkie-talkies Dare

Hvad sker der, når en landmand skal sørge for transport for at få hans produkter til markedet? Eller en sundhedsarbejder ønsker at kontrollere tilgængeligheden af ​​et lægemiddel i en nærliggende klinik? Hvad med en erhvervsdrivende, der ønsker at finde ud af prisen på en vare i en nærliggende butik eller en person, der skal komme i kontakt med et nærliggende familiemedlem i en nødsituation? I næsten alle tilfælde vil disse mennesker enten springe på en cykel, køre, sende en anden til at gøre det, ikke forstyrre eller nå deres mobiltelefon.

Når vi tænker på telekommunikation i landdistrikterne, går vi næsten altid - ved standard - tænk på mobiltelefonen. Og hvorfor skulle vi ikke? Det føles som mobiler er overalt, og de er højt ansete, ikke kun blandt landdistrikterne, men også det internationale udviklingssamfund, der ser dem som det eneste værktøj med den bedste chance for at lukke den digitale kløft. Så fokus på mobilteknologi fortsætter med at vokse med en hidtil uset hastighed, næsten til det punkt, hvor lille anden trådløs teknologi overvejes. Hvis der ikke er mobil dækning i et område, så vises det lille. WiMax er stadig en drøm, så lad os gå videre …

Når vi tænker på passende teknologi, har meget at gøre med kontekst, især brugerens. Mens mobilteknologi har mulighed for at forbinde fjerntliggende landsbyer til omverdenen, gør alt hvad de behøver national - eller global - forbindelse? Jeg har været forundret over denne her i nogen tid. I næsten alle ovenstående eksempler er kommunikationsbehovet en lokal, fra den ene side af landsbyen til en anden, fra udkanten af ​​en landsby til en gård, eller fra et marked til det næste. Du behøver ikke en mobil til at gøre det.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

Tag dette eksempel. Forestil dig, at 75 procent af landdistriktets kommunikationsbehov var lokale, med andre ord i sig selv, og det meste af dette samfund boede i et område på 10 eller 15 kvadratkilometer. Du kan argumentere for, at et for-profit-mobilnetværk, sandsynligvis drevet af et dieseldrevet tårn, er en uhensigtsmæssig og over-top-teknologiløsning. Der eksisterer allerede andre teknologier, der kunne gøre jobbet, teknologier, der ikke fungerer på en pay-per-basis og ikke har brug for dyr infrastruktur til at arbejde.

Er der sådan teknologi? Altså ja. Det hedder walkie-talkie.

Mobiltelefoner og tovejsradioer har meget mere til fælles end du måske tror. Faktisk er mobiler bare glorificeret radioer. Det var fremkomsten af ​​det cellulære system - der brød store geografiske områder op i mindre og mere håndterbare 'celler' - hvilket banede vejen for mobilteknologienes vedtagelsesbom. Alt en mobiltelefon skal fungere, er at kommunikere med det nærmeste tårn, der igen forbinder med andre celler og det bredere netværk. Afhængigt af landskabet og brugerdensiteten kan et typisk celtårn dække et område på cirka 20 kvadratkilometer, hvilket betyder, at en lav strømforsyning i telefonen er nok til at forbinde dig med nogen steder i verden. Gode ​​nyheder rundt.

Walkie-talkies behøver dog ikke tårne. De kommunikerer direkte mellem hinanden. Selvom dette kan reducere deres rækkevidde drastisk, kan nogle af de bedre modeller fungere i et område, der ikke er meget mindre end en enkelt mobilcelle. Derudover kan du hente en brugt walkie-talkie til omkring samme pris som en mobiltelefon, og når du ejer en, er der ingen opkaldsomkostninger. For en lille landsby uden mobilnetværk, og en lille chance for at komme til enhver tid snart, kan walkie-talkies give et perfekt brugbart kommunikationsnetværk, mens landsbyboere venter på den rigtige ting at komme frem. Måske vil de i nogle tilfælde ende med at have den rigtige ting?

Selvfølgelig er der problemer med denne model. Afhængigt af hvilke enheder du bruger, kan det være svært eller næsten umuligt at lede et "opkald" til et bestemt enkeltperson. Privatliv er også en stor udfordring, og walkie-talkies har generelt en batterilevetid på en dag eller mindre. Men med en lille fantasi tror jeg det kunne fungere. Lige nu kan en erhvervsdrivendes kooperativ i en landlig landsby nemt udstyre sig med walkie-talkies og udveksle oplysninger om råvarepriser, producere tilgængelighed og stormprognoser. Sundhedspersonale, der dækker landsbyen og nærområdet, kan bruge dem til at kommunikere og teknisk koordinere et sundhedsvæsenets leveringsnetværk. Og hvorfor ikke have Village Phone Operators (VPO'er) med walkie-talkies snarere end mobiltelefoner, der kan sælge brugen af ​​deres enheder til et mindre gebyr, med en næsten 100 procent fortjenstmargen? Måske er dette en ny model Grameen Phone kunne gøre noget med?

På trods af mobilens meteoriske stigning forbliver store dele af nogle af de fjerntliggende samfund i udviklingslandene afbrudt - ikke kun fra os, men også fra hinanden. Mens mobilteknologi kan være den ultimative løsning, står mange små muligheder for at komme på radaren af ​​"mobile for development" -samfundet, indtil et tårn vises et eller andet sted i deres landsby. Spændende ting sker helt sikkert, når tårne ​​opstår, men det er unødvendigt at vente på flere år.

Passende teknologi kaldes undertiden mellemteknologi. I dette tilfælde, mens lokalsamfund venter på, at Zain, MTN og Vodacom kan komme, kan walkie-talkie vise sig at være den mellemliggende løsning, de har ventet på.

(Ken Banks grundlægger af kiwanja. net dedikerer sig til anvendelse af mobilteknologi til positive sociale og miljømæssige ændringer i udviklingslandene og har brugt de sidste 15 år til at arbejde med projekter i Afrika. For nylig har hans forskning resulteret i udvikling af FrontlineSMS, et feltkommunikationssystem designet Ken uddannes af Sussex University med æresbevisning i social antropologi med udviklingsstudier og arbejder på en række mobile projekter finansieret af Hewlett Foundation. Ken blev tildelt et Reuters Digital Vision Fellowship i 2006 og hedder en Pop Tech Social Innovation Fellow i 2008. Yderligere detaljer om Ken's bredere arbejde er tilgængelige på hans hjemmeside på www.kiwanja.net.)