Hvad er der med alle Chromebooks?

Chromebooks burde være døde. Netbooks - Chromebook's skamfulle forfædre, der er fremstillet af samme plastikdele og budgetinternaler - har blandet sig i solnedgangen, og Chromebooks lider af lignende, chokerende alvorlige begrænsninger. Selvom Chrome OS er et "OS", er det lidt for venligt, da det næsten er forkrøbet uden en internetforbindelse.

Ja, Chromebooks burde være døde, men de er ikke. Faktisk gør flere producenter end nogensinde billige laptops, der kører Chrome OS. Både HP og Lenovo hoppede i løbet af de seneste uger, sammen med Acer og Samsung ombord på Google-bandet. Hvorfor ruller så mange virksomheder pludselig terningerne på Chromebooks? Måske endnu vigtigere, kan den udbredte interesse fortsætte?

Ripples fra 800 pund gorilla

En synder bag Chromebook-bølgen er blødheden på Windows PC-markedet.

[Yderligere læsning: Vores valg til bedste pc laptops]

"Der er ingen tvivl om, at leverandører er på udkig efter enhver mulighed for at holde op på et tidspunkt, hvor det traditionelle pc-marked falder", sagde Carolina Milanesi, Gartner's forskningsdirektør for forbrugerteknologi og markeder via e-mail. "Jeg tror også, at tabletter har gjort det muligt for leverandører at indse, at brugere over hele verden er åbne for Microsoft-alternativer."

Men den pludselige vilje hos producenterne til at dabble i Googles operativsystem skyldes ikke den svage offentlige reaktion på Windows 8 alene. HP og Lenovo kan være blevet skubbet ind i Googles våben af ​​Microsoft selv. Udsigten til at holde alle deres æg i Microsofts kurv pludselig virket som en frygtelig udsigt til producenterne, så de vendte sig til Chromebooks.

Microsofts Overflade dræbte Windows RT og skabte en nyfundet interesse for Chromebooks.

"[Producenterne] blev meget mere interesseret i Chromebooks, da Microsoft gjorde Surface, "sagde Patrick Moorhead, grundlægger og hovedanalytiker hos Moor Insights and Strategy i et telefoninterview. "På baggrund af de beslutninger, de har lavet for måneder siden, ser vi at disse [nye] produkter kommer på markedet nu."

I lyset af den baggrund giver den udbredte dabbling i Chromebooks stor mening. Producenterne har nogle betydelige spørgsmål til at svare på deres "eksperimenter" - både Milanesi og Moorhead kaldte den nye bølge af Google-drevne bærbare computere - før Chromebooks kan betragtes som en levedygtig båndstøtte til svagt salg af Windows PC.

Er er der tilstrækkelig efterspørgsel?

Alt det praktiske argument i verden betyder intet uden en faktisk efterspørgsel efter Chromebooks. Chromebook-salget har set en opsving i de sidste seks måneder. Acer's præsident sagde for nylig, at Chromebooks tegnede sig for 5 til 10 procent af virksomhedens amerikanske forsendelser siden november, mens Chromebooks klatrede op Amazon-salgskortene i feriesæsonen. Netop i fredags bød Google, at mere end 2.000 skoler bruger Chromebooks.

Chromebooks er ikke længere toppen af ​​Amazones bedst sælgende laptops liste.

Imponerende statistik! Desværre udgør de ikke meget i den virkelige verden. Nu hvor tiden for billige computergaver er gået, kan du ikke finde en enkelt Chromebook i Amazones top 20 bedst sælgende laptops liste. Acer's tal lyder også bedre, end de virkelig er. Ved Gartners optælling var virksomheden den fjerde største leverandør af pc'er i USA i feriekvoten og solgte 1.377.824 enheder. Ti procent af denne figur-Acer's high-end estimat-arbejder ud til 137.782 Chromebooks. Det er godt for kun 0,7 procent af de 17.505.607 computere flyttet i USA i fjerde kvartal. Med andre ord tegner Acer Chromebooks kun den mindste del af PC-salget.

Det er en dårlig ting for producenterne. "Forretningsmodellen ligner meget netbooks," siger Moorhead. "Producenter taber ikke penge [på Chromebooks]," en faktor Moorhead tilskrives delvist manglen på licensgebyrer for det frit tilgængelige Chrome OS, "men de skal sende mange af dem for at gøre det til deres værd." Han kan ikke se salget spiking, indtil Google klarer at "give en mere robust offline oplevelse for at skabe en meget billig pc-udskiftning."

Det ideal er ved at komme tættere på. Google har introduceret basic-sometimes meget grundlæggende offlinefunktionalitet til Google Docs-dokumenter, Gmail og Kalender. Den nylige bølge af Chromebooks er mere funktionel når den er offline end tidligere iterationer, men du er stadig ude for en verden af ​​frustration, hvis du vandrer væk fra en fungerende Wi-Fi-forbindelse.

Kan fabrikanter gøre deres Chromebooks skiller sig ud fra mængden ?

Chromebooks grundlæggende appel - lave omkostninger og cloud-forbindelse - giver også problemer for producenterne. "Disse maskiner kan køre på linjer specs om ting som opbevaring, som brugen model handler om skyen," Milanesi noter, og det er sandt. Uden appel af specifikationshuller er det endda muligt for en producent at oprette en Chromebook, der konkurrerer om andet end prisen alene?

"Industrielt design og batteri er livet, de to måder [producenter] kan gøre deres Chromebooks skiller sig ud og forbliver inden for deres omkostningsmål, "siger Moorhead. "Plastik er plastik og metal er metal, men hvis du kan skubbe det på en differentieret måde, kan resultatet koste dig et par dollars mere [til fremstilling], men kan virkelig sætte dig adskilt."

Aktuelt tilgængelige modeller viser variationen tricks producenter har op deres ærmer. Samsungs nye ARM-processor-drevne Chromebook vurderes for 6,5 timers levetid på en enkelt opladning, hvilket er 2,5 timer mere end Acer C7 Chromebooks 4 timers batteri. Det er måske ikke tilfældigt, at Samsungs Chromebook overgår Acer's på Amazon.com (når de er på lager) på trods af at man har en prislabel på $ 50 højere.

HPHP håber større er bedre med sin nye 14-tommers Pavilion Chromebook.

I mellemtiden skiller HP Pavilion Chromebook sig på grund af dets skærmstørrelse. I en verden, der er fuld af Chromebooks med 11,6-tommer skærme, sætter HP rekorden med en 14-tommers skærm.

"Større er altid bedre, især når det kommer til billige ting," siger Moorhead. "En større skærm, alle ting lige, vil sælge ganske godt. Selvfølgelig siger jeg alle ting lige, men HP Chromebook er også den dyreste Chromebook derude." Det koster $ 330; Samsungs er $ 250, mens Acer er en impulskøber væk på kun 200 dollars.

Lenovos uddannelsesorienterede ThinkPad X131e Chromebook, derimod, lægger op på havne og har et robust design til rygsækvenlig portabilitet. Acer C7 Chromebook kan prale af en stor 320 GB harddisk, hvilket eliminerer den piddy mængde flashlagring, som de fleste Chromebooks sender med.

Muligheden for differentiering er uden tvivl helt sikkert der. Scuttlebutt foreslår endog, at en touchscreen-aktiveret Chromebook måske er i værkerne. Det er en indlysende måde at skille sig ud i Chromebook-mængden, men hvis de tendenser, vi ser med Windows 8-notesbøger, er nogen indikation, kan en berøringsskærm betydeligt sprænge batteriets levetid.

Kan fabrikanter finde frelse i Chromebooks?

GoogleMore Chrome apps skal fungere i offline-tilstand.

nr. Eller måske mere optimistisk endnu ikke. Salgsmængden er simpelthen ikke der. Som Moorhead noter er volumen alt på billige produkter, og indtil Google løser nogle af Chrome OS's iboende begrænsninger, vil forbrugerne ikke klamre om Chromebooks. Det er enormt; Apple kan tjene masser af penge, der sælger en komparativ håndfuld bærbare computere, men dens bærbare computere sælger for gennemsnitlig $ 1.400, ikke $ 250.

Den Chromebook mania vi ser i dag handler dog ikke om nutiden. Det handler om fremtiden - en fremtid, hvor pc-producenter ikke kun ses til Microsoft. Disse nuværende modeller er spejdere, håbfulde harbingers af hvad der kan komme; en foreløbig udforskning af nye lande, opmuntret af den nyfundne accept af skyen.

Denne fremtid er afhængig af, at Google forstærker revnerne i dets operativsystem og derefter svinger forbrugerne til at hoppe ombord på Chromebooks en masse for at generere det niveau af efterspørgsel, der er nødvendigt for at retfærdiggøre en fortsat leverandørforsyning. Jeg er overbevist om, at hardwareproducenter kan udarbejde succesfulde nicher i Chromebook-design. Det er stadig at se, om Google kan overbevise folk om at købe dem.