Hvad kunne Microsoft vinde ved at købe Nook?

For mere end et år siden investerede Microsoft 300 millioner dollars i Barnes & Noble's plan om at spinde off sin Nook-forretning. På det tidspunkt lovede dealen et par tablet-centriske muligheder. Ville Nook tabletter dump Android til fordel for Windows? Ville Nook-kataloget være en del af en underholdningscentrisk enhed som den stille mytiske Xbox Surface?

Tolv måneder senere skal alle Microsoft vise for sin Nook investering er en Windows 8 moderne brugergrænseflade app, en app der sandsynligvis ville have landede i Windows Store alligevel. Men nye rapporter tyder på, at der ikke er surt Steve Ballmer og co. S smag for Barnes & Noble spin-off. Faktisk kan Microsoft have endnu større planer for Nook.

TechCrunch fik for nylig sine hænder på interne dokumenter, der viser, at Microsoft overvejer et direkte køb af Nook Media LLC for en kølig $ 1 milliard.

[Yderligere læsning: Den bedste e-læsere]

Men hvad vil Microsoft have for en kæmpende e-bogvirksomhed? For $ 1 mia. Skal dette være mere end blot et strategisk køb for at holde Nook ud af hænderne på konkurrenter som Google eller Amazon.

Enheder og tjenester og Nook, oh my

Microsoft chef Steve Ballmer berømte fortalte i oktober sidste år Virksomheden overgik til et "enheder og tjenester" -firma.

Det forekommer, at den nuværende tilgængelige Nook-hardware ikke har meget at gøre med den påståede aftale. De dokumenter, der ses af Techcrunch, siger, at Nook e-læsere og tabletter ville blive udfaset i slutningen af ​​selskabets regnskabsår 2014. Nook ville derefter overgå til en rent digital virksomhed, der distribuerer sine apps og katalog over læsemateriale på tredjepart enheder. Det giver mening; mens Nooks hardware-salg gik hårdt i løbet af ferien, steg det digitale indholds salg faktisk med 13 procent.

Rygter om slutningen af ​​Nook'en overgik i februar.

Salg af bøger er bestemt en tjeneste på den anden side. Microsoft er ikke fremmed for at forkaste indhold, med Xbox Music og Xbox Video allerede tilgængelig på Windows 8 og Xbox 360. Millioner af mennesker er allerede investeret i Nook-økosystemet.

"Det ser ud til, at Microsoft [med sin rygte Nook buy] søger et indholdspartner-mærke, som de kan bruge til at udvikle indholdsmuligheder ud over film og musik, de leverer i dag via Xbox Live, "siger Stephen Baker, vicepræsident for industrianalyse hos markedsundersøgelsesfirma NPD.

Tilføjelse af" digital print "til musik, video og spil ville fuldende selskabets underholdningstilbud. Nook kunne også blive en standard app indbygget i Microsofts software, og vil sandsynligvis fortsætte med at blive solgt på andre platforme, som f.eks. Android og iOS. Office til side har Microsoft vist sig villig til at udvide sin rækkevidde til konkurrerende operativsystemer.

Skoleundervisningsmarkedet

Men Nook er mere end bare romaner, biografier, magasiner og tegneserier.

Nook er også en stor spiller i det nye digitale lærebog marked med produkter som Nook Study, en lærebog læsning app til Windows og Mac PC'er. For Microsoft kunne Nook være en del af et langt større spil på uddannelsesmarkedet. Studerende, især universitetsstuderende, er et primært mål for nye Windows-pc'er og Office 365-abonnementer.

En Microsoft-ejet lærebog-app åbner mulighed for at oprette nye enheder til uddannelsesmarkedet, såsom en tablet optimeret til læsning af lærebøger og arbejder med Office.

"En 9-tommers tablet, der kører Windows Mobile OS, giver mening," sagde Gartner-analytikeren Allen Weiner i april 2012, kort efter at Barnes & Noble og Microsoft annoncerede deres første Nook-investering. Weiner argumenterede for popularitet Office med studerende til notatoptagelse (OneNote) og dokumentoprettelse (Word, Excel, PowerPoint) lavede en 9-tommers tablet en god ide til studerende.

En krog-centrisk overfladisk skifer ville være nyttig at skrive i klasseværelset eller læse i soveværelset.

Weiner var ikke tilgængelig til kommentarer før pressetid, men hans årige argument lyder stadig som en overbevisende årsag til, at Microsoft snap up Nook. I stedet for at bruge et "Windows mobile OS", som Weiner fremførte for Windows 8, er det mere realistisk at tænke på en tablet, der kører Microsofts primære OS. 9-tommers formfaktor giver større mening for uddannelsesmarkedet end de mere trendy 7-tommers mini-tabletter, Microsoft og dets partnere arbejder efter sigende.

Hvis du bare vil læse en roman eller det seneste nummer af The Economist, så passer en 7-tommers skifer godt til dine formål. Men når du taler om lærebøger med komplicerede diagrammer, modeller, tidslinjer og anden grafik, er der behov for et større overfladeareal, hvis du vil give mening.

En 9-tommers, Nook-centreret Overflade skifer kan vise sig ret overbevisende for skolebondede studerende, hvis prisen er rigtig, især hvis den drives af Intels kommende Bay Trail Atom-processorer. Au naturel til bogbogen læsning og Type Cover-udstyret til klasseværelset, kunne en Nook Surface endda skære en levedygtig niche til det ellers dyster Windows RT-operativsystem.

Men det er alt spekulation. For nu kan vi sige, at et dybere Microsoft-Nook-ægteskab faktisk er stødt af spændende muligheder, og alliancen har gjort meget lidt for at blive spændt hidtil.