Amerikanske lovgivere Undersøg Telecom 'Traffic Pumping'

Tre højtprofilerede amerikanske lovgivere har indledt en uformel undersøgelse af de høje adgangsgebyrer, som nogle landdistriktsoperatører betaler til konkurrenterne, på klagerne om klager over praksis fra Google og nogle store luftfartsselskaber.

Brevet fra repræsentant Henry Waxman, formand for House Energy and Commerce Committee og to andre ledere i udvalget, kommer efter, at US Federal Communications Commission meddelte i fredags, at det undersøger Google for nægter at forbinde nogle opkald via sin webbaserede Google Voice-tjeneste til landdistrikterne med højadgangsafgifter.

I nogle tilfælde samarbejder landdistrikterne med chat-linjer og konferenceopkaldstjenester, der udnytter de høje adgangsgebyrer til drive trafik til de små luftfartsselskaber, siger kritikere. Praksis kaldes til tider adgangsstimulering eller trafikpumpning.

De lovgivende breve, der sendes til Qwest Communications International, AT & T, Sprint Nextel og Verizon Communications, beder de store luftfartsselskaber om de adgangsgebyrer, der opkræves af landdistrikterne og de måder, hvorpå den store luftfartsselskaberne forsøger at løse trafikpumpedisputer.

En undersøgelse af Googles beslutning om at blokere opkald til operatører med høje adgangsgebyrer "skal også undersøge det eksisterende adgangsgebyrregime og påståede misbrug af det pågældende system", sagde brevet, der også blev underskrevet af underudvalg formænd Rick Boucher, en Virginia demokrat, og Bart Stupak, en Michigan demokrat. "Bare i sidste måned fandt Iowa Utilities Board, at otte lokale udvekslingsfirmaer havde engageret sig i en trafikpumpesystem, hvor de leverede gratis opkaldstjenester til uanstændigt eller pornografisk indhold. Disse virksomheder forsøgte at øge adgangsgebyrindtægterne med 10.000 procent."

Nogle store luftfartsselskaber har klaget over trafikpumper i mange år. I april 2007 sendte AT & T et brev til FCC, der bad agenturet om at undersøge høje adgangsgebyrer.

AT & T er glad for at se kongressen interesseret i spørgsmålet, sagde Michael Balmoris, en talsmand. "Vi er glade for at hjælpe dem med deres undersøgelse," sagde han. "Vi er især ivrige efter at give medlemmer af kongressen oplysninger om VoIP-udbydere, som stadig blokerer opkald med straffrihed, hvilket er afgørende for at forstå omfanget af skade for forbrugere og virksomheder i landdistrikterne." Qwest sagde også det ville være glad for at samarbejde med handelskomiteens undersøgelse. "Trafikpumper er en ulovlig praksis, der har skadet og vildledt forbrugere, regulatorer og langdistanceleverandører som Qwest," sagde Steve Davis, Qwests senior vicepræsident for offentlig politik og regeringsrelationer, i en erklæring. "Traffic pumping koster amerikanske forbrugere millioner af dollars og nægter forældrene muligheden for at beskytte deres børn mod uanstændigt og upassende materiale."

Google sagde i en erklæring, at kongressen skulle opfordre FCC til at fastsætte regler for adgangsafgifter. "Vi er enige om, at de nuværende transportkompensationsregler er brudt," siger en talskvinde.

Google har forsvaret sin praksis for at blokere opkald til nogle landdistriktsudvekslinger ved at sige, at den tilbyder en gratis onlinetjeneste, der ikke har til formål at konkurrere med traditionel taletjeneste. Google Voice er også kun tilgængelig for et begrænset antal personer, der inviteres til at forhåndsvise tjenesten, sagde firmaet.

AT & T har klaget over, at Google overtræder netneutralitetsregler, som det understøtter ved at nægte at oprette opkaldene.