Dragnet: Brick-Bat Slayer / Tom Laval / Second-Hand Killer
Asustek slog en helt ny kategori i det mobile computergrund, da den præsenterede en prototype af sin Eee PC på Taiwans Computex messe for to år siden. Siden da har mange brugere omfavnet netbook-pc'er for deres lille størrelse, lette vægt og lave omkostninger. Deres popularitet pressede Microsoft til at forlænge Windows XP's livstid, og de har vist sig at være en af de lyse steder i pc-branchen i løbet af de sidste par måneder.
Men sektoren har ikke været et hotbed for innovation. Bortset fra nogle få undtagelser deler de fleste netbooks ganske ens specifikationer og er baseret på samme Intel Atom-processor og Microsoft Windows XP-operativsystem. Men nu, som netbook-sektoren træder i sit tredje år, har nye chips og operativsystemer potentialet for massiv forandring i sektoren.
Ledende afgiften på hardwaresiden er Qualcomm og Nvidia.
Qualcomm har produceret en ny chip kaldet Snapdragon, der bruger mindre strøm end Intels Atom, så den kører køligere og kræver ikke en heatsink. Det betyder, at bærbare computere, der er bygget med det, kan være tyndere og har længere batterilevetid - Qualcomm forventer mellem 8 og 10 timer. Chippen kommer med en funktion, som vil blive værdsat af enhver rejsende: kompatibilitet med begge store mobiltelefonstandarder i brug over hele verden.
Men der er potentielle ulemper. Qualcomms processorer forstår ikke x86 instruktionssæt brugt af chips fra Intel og AMD, så de vil ikke køre mainstream Windows. I stedet henvende sig netbook-producenter til Linux, som er blevet portet til mange ikke-x86-processorarkitekturer.
Prototyper af Snapdragon-maskiner og nogle baseret på lignende ARM-baserede chips fra virksomheder som Freescale og Texas Instruments, var på showet sidste uges Computex, men ingen talte lanceringsdatoer.
NVidias forslag forsøger ikke at skære Intel ud af ligningen. Det har udviklet en grafikchip kaldet Ion til at supplere Atom-processoren og give nogle gode præstationsgevinster. "
" Vi tror, at når en forbruger skiller 300 dollars til at købe en pc, siger de ikke til sig selv "Jeg gjorde det ikke betale meget for en pc, og jeg fortjener en elendig oplevelse, "sagde Jen-Hsun Huang, administrerende direktør for Nvidia. "Mellem disse to processorer vil vi være i stand til at muliggøre en virkelig dejlig oplevelse, uanset om du spiller spil, streaming video eller ønsker at lave nogle hjemmevideoer selv."
I flere demonstrationer hos Computex viste Nvidia Atom-baserede computere med Ion chip kunne transcode video til en bærbar medieafspiller omkring 5 gange hurtigere end en computer baseret på Atom alene. Ionen kan også tilføje multimediefunktioner som Blu-ray Disc-afspilning til de små, billige Atom-baserede computere.
Intel sidder ikke stille under dette overfald på netbook-markedet. Virksomheden fortsætter med at forfine Atom-platformen, og den nyeste version af platformen, kendt som kodenavnet Pine Trail, er lige blevet frigivet. Det konsoliderer antallet af chips, der kræves fra fire til tre og bør føre til tyndere netbooks med længere batterilevetid og muligvis lavere priser.
På operativsystemets side forbliver domineringen af Windows XP stærk, selv om den i høj grad skyldes ARM -baserede chips, er der fornyet tale om Linux.
Tilbage i 2007 løb den første prototype af Asus Eee PC Linux, og på trods af en masse tidlige samtaler mellem pc-beslutningstagere om OS-forbrugerne har vist en stærk præference for Windows XP. Uanset om Linux kan gøre det på dette tidspunkt, er det stadig et par smag af open source-operativsystemet, der tiltrækker opmærksomhed.
Det mest omtalte er Googles Android-operativsystem, der bruges på nogle smarte telefoner. Flere prototype enheder, der kører Android, vises på Computex, selvom den nuværende iteration af operativsystemet ikke er blevet tilpasset til det teknisk rigere miljø, som netbooks. Af den grund siger mange, at det er helt klart til brug af netbook.
Et andet operativsystem, Moblin, tiltrækker også interesse. Moblin blev oprindeligt udviklet af Intel, men selskabet for nylig vendte om styring af operativsystemet til Linux Foundation i håb om at opbygge bredere branchestøtte.
Hvor meget disse teknologier vil påvirke morgendagens netbooks, bliver ikke klarere indtil tættere på Computex 2010, men der er ingen tvivl om, at flere af de største navne på netbook-markedet føler, at der er meget mere plads til innovation.
"Acer mener stærkt, at dagens netbog ikke er tæt på perfektion overhovedet," sagde Jim Wong, præsident af globale produktaktiviteter på Acer. "I dag er netbook ikke altid, hvor som helst. Batteriets levetid er ikke lang nok, forbindelserne er on-off og det påvirkes af mange ting. Så vi har meget plads til at forbedre."
Skal forretningsmodellen for mobiltjeneste arbejde for bærbare computere? AT & T synes at tænke det. Den trådløse udbyder tilbyder subsidierede netbooks til så lidt som $ 49,99 på to markeder, Atlanta og Philadelphia. Fangsten er, at købere skal underskrive en toårig kontrakt for en AT & T data service plan, som starter omkring $ 60 / month. Som sædvanlig er djævelen i detaljerne, og disse billige netbooks, på trods af deres fristende pris, er måske ikke et godt køb for alle.
AT & T siger tilbuddet er "salgsfremmende", hvilket tyder på, at det kan øge hardwarepriserne eller endda slip netbook salg helt og holdent, hvis eksperimentet ikke træner ud. Og da det lancerer planen på kun to markeder, ser virksomheden ud til at teste farvandet her. Bevægelsen giver dog mening; Subsidierede netbooks giver lave omkostninger til forbrugere, og de trækker nye brugere til leverandørernes voksende højhastighedsnet.
Smartbooks er mini-laptops, der ligner netbooks, med 10-tommer skærme og fuld tastatur. Men de bruger forskellige komponenter, herunder processorer fra Arm Holdings, som giver dem langt længere batterilevetid end netbooks. Den kicker er, at mens Windows 7 vil fungere i netbooks, tilbyder Microsoft Windows Embedded til smartbooks, hvilket muligvis giver rivaliserende Google en chance for at skinne i dette produktsegment med det nye Chrome OS.
Det ser ud til, at ikke alle er tilfredse med Microsofts OS plan for små enheder.
PC-forhandler afstande selv fra Global Verge
NextDay er bekymret for et arrangement, der er oprettet med Global Verge, firmaet, der markedsfører Zer01s mobiltjeneste. > NextDay Network har tilmeldt 3.000 forhandlere fra Global Verge, der rekrutterer folk til at sælge en kommende mobiltjeneste fra Zer01, men pc-forhandleren siger, at det ikke har et forhold til multilevel marketingfirmaet.