Tre år på, Xbox 360 langsomt vinder i Japan

For tre år siden afsluttede onsdag Microsoft den første verdensomspændende lancering af sin Xbox 360-spilkonsol ved at sætte den på salg i Japan. Det havde tidligere debuteret til frenetiske scener i USA og Europa, men i Japan var modtagelse til den nye konsol lunken. Tre år på konsollen begynder endelig at få noget trækkraft, men forhindringer står stadig over for Microsoft på dette mest kræsne forbrugermarked.

Den første Xbox havde gjort dårligt i Japan, og Microsoft står over for en vanskelig opgave - at tage en stærk indenrigskonkurrent i Sonys PlayStation-franchise.

"Vi vidste dette, før vi lancerede 360, men vi havde et branding problem," sagde Takashi Sensui, daglig leder for Microsoft Japans hjem- og underholdningsafdeling, i et interview af den første genereringskonsol. "Det sætte mærket i en slags sortliste i forbrugernes sind. Alt relateret til det pågældende mærke var ikke relevant for dem, så først måtte vi komme ud af den sorte liste og derefter blive relevante for folket, interessant for de folk og så selvfølgelig attraktive for folket. "

" Vi er kommet langt, vi har helt sikkert vendt om mærkebilledet, "sagde han.

Ligesom alle udenlandske virksomheder i spil eller elektronikmarkedet i Japan står Microsoft over for en hård udfordring. Mærker, der er markedsledere i andre lande, som Samsung, LG og Philips, ses sjældent i Japan. Senest Nokia, verdens største mobiltelefonproducent, trak sig ud af Japan på grund af dårligt salg.

Så det var ikke en overraskelse, at japanske spillere ikke oprindeligt tog til Microsoft. En af de største klager var manglen på den type rollespilspil, der er populære i Japan, så Microsoft tiltrådte nogle af landets mest kendte udviklere til at skrive spil til Xbox 360.

En serie af Xbox 360-eksklusive spil har fulgt og spillere er begyndt at notere sig. Lanceringen af ​​"Tales of Vesperia" i august så et par hundrede mennesker køber op til 8:00 lanceringen af ​​salget, og de købte ikke kun spillet, men en pakke, der også omfattede konsollen. Platformen fik et nyt spark i september, da "Infinite Undiscovery" blev lanceret, og salget for måneden slog PlayStation 3 for første gang, ifølge Market Watcher Media Create.

Der er planlagt flere mere profilerede spillanceringer. i de kommende måneder, herunder "Star Ocean 4" og "Bio Hazard 5" (kaldet Resident Evil 5 på de fleste markeder), og salget er også blevet hjulpet af et prissnit, der sætter Xbox 360s billigste version, arkadesystemet på halvdelen af ​​PlayStation 3-prisen og billigere end Nintendos Wii.

"Det er taget 3 år for os at komme her, mens den oprindelige forventning var at komme her meget tidligere med hensyn til markedspositionering og forbrugernes accept og fart" sagde Sensui. Men Microsoft er ikke den eneste, der ser, at tingene tager længere tid end forventet.

Da Xbox 360 blev lanceret i Japan, ventede mange gamere stadig på PlayStation 3. Det skulle ske i begyndelsen af ​​2006, men blev ikke rent faktisk indtil 11 måneder senere og så trods en initial stigning i salget, solgt dårligt, fordi forbrugerne så det som for dyrt. Samtidig blev meget af opmærksomheden i spilmarkedet rettet mod Wii, som solgte bedre end mange havde forventet.

Men tingene ændrer sig. Salget af Wii begynder at bremse, og fokuset vender tilbage til den såkaldte "core gamer", en kunde der tidligere har ejet en konsol.

"Den største udfordring for denne industri er at tiltrække folk tilbage i spil, "siger Sensui. Han siger, at mange mennesker har stoppet med at spille spil eller ikke gjort hoppet til nye konsoller i de sidste par år til dels på grund af det langt større udvalg af fritidsaktiviteter.

En tur til Yodobashi Camera i Japans Akihabara, landets største elektroniske butik, bærer dette ud. Salgspladsen til PlayStation 2-spil er større end for nogen af ​​de nuværende generationskonsoller.

"Kernespil kommer tilbage i fremtiden, da mange virksomheder indser, at kernespil er modstandsdygtigt, og casual gaming ser en bremse i Japan", siger Hiroshi Kamide, analytiker hos KBC Securities i Tokyo. "Du kan ikke forvente, at casual gamere bliver gentagne købere som kerne spillere, så der er meget fokus på at komme tilbage til det, vi ville kalde traditionel elektronisk underholdning."

Se fremad Sensui er rettet mod sådanne kerne spillere.

Med den værdi, vi tilbyder, tror jeg, at dette er vores primære mål, "sagde han.

Sensui sagde, at han mener, at nøglen til at få disse mennesker til at købe en ny konsol er ikke spil alene, men gennem tilbud som" 1 vs 100 " program og video downloads. Microsoft håber at lancere en videotjeneste i Japan i 2009.

Med hensyn til recessionen har Sensui sagt, at han ikke tror, ​​at det vil have for meget effekt på salget i det kommende år. Det skyldes dels, at spil og underholdning typisk påvirkes mindre under nedgangstider end andre markeder, men også fordi Microsofts markedsandel stadig er lille, så enhver indvirkning vil være relativt begrænset.

"Jeg føler mig meget sikker på vores forretning," sagde han.