Tak Google, men lufthavn Wi-Fi bør altid være gratis

Google får mere end den sædvanlige opmærksomhed i denne uge til sponsorering af gratis lufthavn Wi-Fi i feriesæsonen. Og med rette det: Under en lang layover, vil ingen bare fyre deres bærbare og webbrowser for at se en webside, der kræver penge til internetadgang.

Den gratis lufthavn Wi-Fi-kampagne fra Google er en god gestus, men i en perfekt verden ville det ikke være nødvendigt. Lufthavn Wi-Fi skal altid være gratis, og jeg siger ikke bare det som en rørdrøm. Jeg synes det er uundgåeligt.

Der er nogle grunde til dette. For det første betyder fremkomsten af ​​smartphones, at du ikke behøver en bærbar computer og Wi-Fi til kerneopgaver, som f.eks. Kontrol af e-mail eller surfing på internettet. Så mens det ville være dejligt at hoppe på min computer under en layover, kan jeg stadig komme på Twitter, få adgang til Gmail og læse en endeløs forsyning af nyhedshistorier med min iPhones 3G-forbindelse.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til media streaming og backup]

Så er der 3G-kompatible notesbøger og netbooks at overveje. Jeg tror ikke, at dyre månedlige kontrakter appellerer til den gennemsnitlige forbruger, men for forretningssættet har konstant tilslutningsmuligheder sine fordele. Hvis produkter som Nokia Booklet 3G starter, vil de sikkert blive brugt i lufthavnen Wi-Fi-udbydere som Boingo.

Endelig er den hurtige karakter af lufthavnsrejser kombineret med tilgængeligheden af ​​Wi- Fi, gør betaling for lufthavnen trådløst internet ineffektivt hvad angår omkostninger. Hvis jeg har en 40-minutters layover forud for en tre-timers flyvning, og internetadgang koster stort set det samme for begge, vil jeg vælge Wi-Fi i flyvning, især fordi jeg ikke har andre muligheder på himlen.

Jeg siger ikke, at der slet ikke er nogen værdi i betalt lufthavn Wi-Fi. Jeg har brugt det en gang til at sende en PC World-historie om deadline, efter en flyvning, da jeg ikke havde nogen anden måde at få internetforbindelse på en rimelig tid. Men det er en sjælden omstændighed, at jeg hellere ikke vil gentage.

Listen over lufthavne, der giver væk gratis Wi-Fi, er lang; men på de steder hvor betalte Wi-Fi hænger på, er tiden for forandring til stede. Boingo har angiveligt eksperimenteret med ad-understøttet Wi-Fi, og med gode resultater. Jeg vil gerne se det på flere lufthavne - ahem, LAX - selvom det betød at begrænse tiden for gratis internet sessioner. Google skulle ikke være nødt til at spille julemanden året rundt, men vi skal ikke betale $ 8 i en halv time online.