TD-LTE går i mainstream med et nyt præstationsløfte

En version af LTE, der kunne give forbrugerne mere mobil båndbredde til at downloade indhold eller apps, bevæger sig fra margenerne til almindelige på Mobile World Congress i denne uge.

TD (Time-Division) LTE, der bruger en enkelt blok radiofrekvenser i stedet for de parrede blokke, der anvendes i typiske FDD-netværk (Frequency-Division Duplexing), har vist sig mange steder på verdens årlige mobile sammenkomst. Talrige transportører og forhandlere bygger teknologien i deres gear og demonstrerer anvendelser til det, i modsætning til den ringe opmærksomhed, der blev givet TD-LTE for nogle år siden.

Den store pris, der skinner over hele denne aktivitet, er udsigten til Kina Mobiles planlagte nationale udbredelse af TD-LTE, som stadig venter på den kinesiske regerings spektrumallokering, men allerede samler damp med forsøgstjenester i seks byer. Endnu brugeres eller planlægger man at benytte TD-LTE, herunder Softbank i Japan, Sprint Nextel og Clearwire i USA og operatører i Brasilien, Rusland, Indien, Sverige, Saudi-Arabien og andre lande. TD-spektrumblokke er afsat i endnu andre lande, herunder i en nylig auktion i Storbritannien

[Yderligere læsning: De bedste trådløse routere]

Stephen LawsonChina Mobile's stand på Mobile World Conference i Barcelona.

"Der er meget fart bag det, og det er ikke alle Kina," siger Ovum-analytiker Daryl Schoolar. Men med mere end 600 millioner abonnenter er China Mobile stort nok til at gøre TD-LTE attraktiv for netværksleverandører, chipdesignere og enhedsproducenter i lang tid, sagde han. "Volumen mulighederne vil holde alle interesserede."

På sin messe ved MWC viste China Mobile ud snesevis af chips og enheder designet til sit planlagte netværk. De omfattede smartphones fra LG Electronics, Samsung Electronics, Huawei Technologies, ZTE og Quanta; USB dongles og personlige hotspots fra de fleste af disse leverandører, og tabletter fra Huawei og Quanta. Visningen af ​​chips inkluderede dem fra store navne som Marvell Technology Group og Qualcomm. Alle disse enheder kan bruges sammen med FDD såvel som TD, sammen med kompatibilitet med 2G og 3G-netværk.

Alcatel-Lucent har allerede udviklet en TD-LTE-lillecelle gennem datterselskabet Alcatel Shanghai Bell, som vil bruges til Tilføj kapacitet til China Mobile's netværk i travle områder. Mindspeed Technologies, som leverede siliconen til det, viste ud af cellen ved MWC.

Også på showet viste Nokia Siemens Networks en patenteret algoritme til at afbalancere abonnentbelastninger blandt LTE-celler, herunder mellem TD- og FDD-udstyr.

Advokater fra TD-LTE siger fleksibilitet er den største fordel. De fleste LTE-netværk hidtil er blevet bygget med FDD-teknologi (Frequency-Division Duplexing), der bruger to separate og lige store spektrumblokke, en til opstrøms og en til downstream-trafik. Fordi TD-LTE bruger kun en stor blok, kan frekvenserne inden for den pågældende blok opdeles på en måde, der giver mening for, hvordan abonnenter vil bruge det.

Det betyder, at en TD-LTE-tjeneste kan se mere ud som hjemme bredbånd, med et relativt tyndt rør til at sende e-mail-meddelelser og webadresser og en federe til at downloade siderne, der følger med disse webadresser, samt video, musik, billeder og andet indhold fra internettet.

China Mobile fremmer denne funktion som en af de vigtigste ting, der vil gøre sit netværk bedre. Bæreren kunne dele sit spektrum forskelligt på forskellige områder afhængigt af, hvordan netværket kan bruges der, sagde Lei Cao, en China Mobile-repræsentant i virksomhedens MWC-kabine.

Nogle sagde, at TD-LTE sparer transportører penge og er bare en bedre måde at bruge spektrum på.

"Dette diskuteres varmt, men TD-LTE-advokaterne vil fortælle dig, at det kan implementeres i billigere uparget spektrum og er mere effektivt, når downlink / uplink er asymmetrisk," siger Tolaga Research analytiker Phil Marshall sagde i en email-interview. Dedicating den samme mængde spektrum til uplinks med hensyn til downlinks forlader en masse uplink spektrum ubrugte, sagde han.

Stephen LawsonChina Mobile havde flere TD-LTE-enheder, der blev vist på MWC.

Den største grund til, at FDD stadig anvendes, er tradition, ifølge Marshall. Når mobiltelefoner blev brugt mest for stemme, var opstrøms- og downstream-trafikken lige.

"Det meste af det cellulære spektrum er allokeret i FDD, og ​​systemer er implementeret på denne måde," sagde Marshall. "FDD's advokater vil fortælle dig, at du får bedre ydeevne i overensstemmelse med FDD, og ​​det er nemmere at implementere - især når det er koordineret med andre FDD-systemer."

Uden parring er det også lettere at sammenkoble forskellige frekvenser. I januar sagde China Mobile og ZTE, at de havde demonstreret at kombinere to separate TD-LTE-spektrumblokke i en virtuel blok og tildelte 75 procent af hele til downstream-trafikken.

Det er ikke særlig udfordrende at implementere TD-LTE, sagde Schoolar. Det er heller ikke svært at aflevere abonnenter fra disse netværk til LTE FDD-systemer, ifølge China Mobile og andre. På trods af FDD's dominans kan de fleste eksisterende LTE-basestationer opstilles til TD-brug med en softwareopgradering eller et nyt linjekort, siger Schoolar. Sprint planlægger at blande FDD- og TD-netværk ved at bruge Clearwire TD-LTE-netværket til ekstra kapacitet i travle områder, der skifter brugere fra den ene til den anden efter behov.

China Mobile Hong Kong har allerede lanceret et kombineret TD- og FDD-netværk. Det sætter abonnenter på TD-LTE, hvor den er tilgængelig, og derefter skifter dem på FDD, hvor det er muligt, og sætter dem på GSM, når det er nødvendigt. Alle disse overgange er gennemsigtige for brugerne, siger Lei.

Det pre-kommercielle netværk i fastlandet Kina vokser hurtigt, selvom China Mobile ikke kan tilbyde kommerciel service endnu. Der er omkring 20.000 basestationer der i dag og vil være 200.000 i 100 byer inden udgangen af ​​dette år, sagde Lei. Og China Mobile forventes ikke at være det eneste kinesiske luftfartsselskab til at installere TD-LTE.

Det passer godt til et marked med høj volumen, der skal gøre TD-LTE-enheder billige og rigelige i andre dele af verden med hjælpen af store siliciumleverandører, siger analytikere. "Det afhænger virkelig af fyre som Qualcomm for at få det til at ske," sagde Marshall.