En tale af to by Wi-Fi's

Forskellige tilgange til trådløs internetadgang i San Francisco og den nærliggende Silicon Valley producerer meget forskellige resultater, idet et projekt springer op omkring byen og den anden tommer gennem reguleringsprocedurer.

De højteknologiske mekkaer arbejder stadig kommunalt trådløst efter Første boble i den branche briste sidste år. Forretningsmodellen uden for byer, der skulle dække alle større amerikanske byer i Wi-Fi, mislykkedes på grund af høje omkostninger og lave abonnementsrenter, med nogle tornede politiske kampe smidt ind. San Francisco var et af de mest profilerede tab.

Men med en ny græsrods tilgang synes San Francisco at springe foran Silicon Valley, en yngleplads for en stor del af teknologien bag konceptet. Et firma kaldet Meraki rekrutterer borgere i San Francisco til at være vært for sin netværksinfrastruktur, mens konkurrencedygtige internetudbyder Covad Communications Group forsøger at få flere godkendelser til et 1-mils testnetværk i Silicon Valley. På den lyse side planlægger Covad at begynde at installere nogle radioer på testnettet, der starter i næste uge, ifølge Cisco Systems, som leverer udstyret. Covad var ikke tilgængelig til kommentarer.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup]

Begge samfund er blevet forladt ved alteret før. San Franciscos netværk skulle have været bygget og drevet af EarthLink, før dette firma trak sig ud af Wi-Fi-forretningen midt i en hård kamp mellem byens borgmester og bestyrelsen. Silicon Valleys første netværkspartner, Azulstar, kunne ikke opveje ca. US $ 500.000 til to testnetværk trods lovende et stort regionalt netværk, der ville tjene de mange byer, som mange højteknologiske venturekapitalister kalder hjem.

I kølvandet på muni-nedbruddet, de to områder har bevæget sig i forskellige retninger, hver med sine egne fordele og ulemper. Det er den måde, kommunale trådløse som helhed bevæger sig, da byer og regioner søger den rigtige lokale tilgang frem for en cookie-cutter-løsning, siger analytikere.

Meraki bygger sit San Francisco-netværk ved at tilbyde beboere gratis Wi-Fi-repeater og bredbåndsinternetforbindelser til gengæld for routermonteringssteder, såsom balkoner og hustage. Planen er at yde dækning i nabolagets hjem og offentlige områder uden en kompliceret lejekontrakt eller en dyr udbygning af netværket. Næsten 10.000 beboere har accepteret aftalen indtil videre, ifølge Meraki CEO Sanjit Biswas. Dette kort viser placeringen af ​​hver repeater og antallet af personer, der bruger det.

Virksomheden forventer at nå de fleste af byens befolkning for mellem $ 1 million og $ 3 millioner, sagde han. Meraki tillægger nogle af sine besparelser til den selvregulerende karakter af sit netværk, som Biswas sagde nedskærer behovet for dyre planlægning og vedligeholdelse. Og fordi det ikke bruger by- eller hjælpeværktøjer såsom streetlights, har Meraki ikke brug for nogen bureaukratiske godkendelser, tilføjede han.

Meraki har fået hjælp fra San Francisco byregering om at udbrede Wi-Fi i billige boliger, men kun i form af introduktioner til bolig embedsmænd, sagde biswas. Byen fremhæver Merakis projekt som en måde at hjælpe med at lukke den digitale del af, et af de angivne formål med EarthLink-netværket.

Meraki ønsker at være til stede i alle San Francisco-kvarterer ved udgangen af ​​dette år og dække disse kvarterer i midten af ​​2009, sagde biswas. Hidtil har omkring 100.000 mennesker brugt netværket, sagde han. San Francisco-projektet er en af ​​en slags, en kæmpe test for Meraki, tilføjede han. Normalt sælger Meraki sine redskaber til grupper, der forsøger at få byer online, især i udviklingslandene, sagde Biswas.

Silicon Valley startede med en plan endnu sværere end San Francisco: at dække en region, der strækker sig næsten helt fra San Franciscos sydlige grænse ned til stranden byen Santa Cruz, og fra Stillehavet til Milpitas over San Francisco Bay. Det forudset flere trådløse netværk, herunder Wi-Fi, WiMax og et særligt netværk til offentlig sikkerhed. Big-name backers IBM og Cisco Systems samt non-profit SeaKay er stadig en del af konsortiet, der understøtter netværket, som blev spydt af gruppen Joint Venture: Silicon Valley Network.

Men efter at Azulstar forlod, og Covad kom til konsortiet, blev projektet nedskaleret for at fokusere på et Wi-Fi-net for at tjene små virksomheder, i hvert fald i begyndelsen. Denne service ville supplere den dyrere højhastigheds trådløs Covad sælger allerede til store virksomheder.

"Vi vil sikre os, at vi går, før vi løber", sagde Covad Vice President for trådløs strategi Alan Howe i februar. langt, synes projektet at være i gangfasen. Den 23. juni meddelte næsten fire måneder efter, at Covad var i gang med at gøre en indsats og ville bygge et testnetværk på et kvadratkilometer i San Carlos, Californien, og selskabet fik godkendelse fra byrådet til at montere radioer på byaktiver som lyspoler. Det søger stadig tilladelser fra California Department of Transportation og fra lokale skolemyndigheder, fordi der er en state highway og en skole inden for testområdet, siger Seth Fearey, vicedirektør og Chief Operating Officer i Joint Venture: Silicon Valley Network.

"Jeg tror, ​​at der var erfaringer, da dette gik sammen", sagde Fearey og tilføjede, at testnetværket er at lære om alle aspekter af at lave et arbejde, Covad aldrig har gjort før.

At realisere den oprindelige vision om netværket, der spænder over 1.500 kvadratkilometer og 40 kommuner, ville kræve mange flere sådanne godkendelser. Men på trods af sin tømmergange har et projekt som Silicon Valley nogle fordele, som nogle hurtigere voksende systemer ikke gør.

Frivillige netværk, såsom Merakis San Francisco-projekt og det forbrugerbeskyttede delingssystem, der tilbydes af Spaniens Fon, kan kun gå hidtil i opfyldelsen af ​​behovene hos en by og dens beboere, sagde analytikere. Dækning er bare ikke konsekvent nok, siger Esme Vos, redaktør for Muniwireless.com.

"Det er et svar, hvis byen ikke vil bruge det overhovedet til egne formål" som f.eks. Offentlig sikkerhed eller trådløs måleraflæsning, sagde hun. Men "der er ingen til at skrige på i slutningen af ​​dagen, når ting ikke virker."

Men i en stor by kunne et sådant netværk til brug på farten supplere allestedsnærværende kablede bredbåndstjenester, sagde Monica Paolini fra Senza Fili Consulting.

Hvad der er nyt i kommunale trådløse er erkendelsen af, at hver type netværk har sin plads, sagde hun.

"Der er ingen model, der fungerer overalt," sagde Paolini.