SXSW show floor: Beam videokonferencer anvender et spin

Tech entusiaster i South by Southwest Interaktiv udforskning af udstillingshalens gizmoer og apps på søndag blev mødt lidt anderledes på en booth - figuren nærmede sig dem var ikke en person, men en tv-størrelse skærm monteret på en slank base på hjul.

Stående omtrent fem meter høj, en 17-tommers skærm monteret på en to- Hjulchassisbasen glider mod forbipasserende for at sige hej og spørge dem om de havde spørgsmål.

Mange gjorde.

[Yderligere læsning: De bedste overspændingsbeskyttere til din kostbare elektronik]

"Er du rigtig?" unge brede øjne spurgte t en enhed.

Et par Beam videokonferenceenheder kan forbinde SXSW-deltagere med repræsentanter tilbage på Suitable Technologies 'hovedkvarter i Californien.

Produktet, kaldet Beam og fremstillet af Menlo Park, Calif.-based Suitable Technologies, er ægte, selvom interaktion med det kan føle sig lidt bizart.

Ved første øjekast har Beam næsten følelsen af ​​en robot, men på skærmen af ​​de mange enheder, der blev vist på standen, var firmarepræsentanter, der talte til SXSW-deltagere i Austin, Texas, i realtid fra deres kontorer i Californien.

Teknologien, som virksomheden refererer til som fjernbetjening, er designet til at muliggøre kommunikation mellem personer adskilt af afstand, men som også ønsker mere fleksibilitet i at dele et fysisk rum. > "Videokonferencer er seje, gåtur er cool, så sammen er det meget sejt," sagde Suitable Technologies administrerende direktør Scott Hassan.

Passende teknologier ser faktisk sin konkurrence som ansigt til ansigt interaktioner snarere end andre teleco nferencing-tjenester som Skype.

"Med en videokonference sidder du fast på væggen, men det er mobilt," sagde Hassan.

Teknologien kunne bruges af kontorchefer, for eksempel til fjernovervågning af gå på deres firma eller chatte med medarbejdere på tværs af kontorbygningens gulv.

Beam, der netop blev lanceret i november sidste år, er stadig i en tidlig udrulning, med mindre end 100 kontrakter, der for øjeblikket er underskrevet. Selvom nogle af Suitable Technologies nuværende kunder er temmelig høje profil, omfatter de Google, Microsoft, Intel og Mars Food Company.

Det lister for $ 16.000, men efter installation og andre opstartsomkostninger er prisen til kunder faktisk tættere på $ 20.000, siger firmaet. Selv om Suitable Technologies primært forvalter virksomhedsregnskaber, kan produktet også betjene hospitaler, skoler og personer, der har brug for særlig fjernbetjening i hjemmet, siger firmaets repræsentanter.

Enheden kan bevæge sig i 360 grader, med hastigheder på op til 3 miles i timen - den perfekte ganghastighed, så enheden kunne "gå" sammen med en medarbejder i bygningen, hævder firmaet.

Beams største hindring for adoption, siger Hassan, er styrken af ​​kundens trådløse netværk. Det virker over Wifi, men der var faktisk nogle kinks i Googles netværk, for eksempel, der skulle sorteres først før produktet kunne bruges der, forklarede Hassan.

Beams koncept er ikke helt nyt. Sunnyvale, Calif.-baserede Double Robotics, for eksempel viste sin rullende iPad på hjul sidste måned på Macworld expo. Den sælger til $ 2499, en brøkdel af, hvad Beam koster.