Sprog til tegnsprog Software vundet Microsoft Dev Contest

Tal-til-tegnede oversættelsessoftware skrevet af et team fra Thailand vandt hovedkategori af en Microsoft-sponsoreret softwareudviklingskonkurrence for studerende, Imagine Cup, på torsdag.

De fire studerende fra Kasetsart University i Bangkok vandt software designkategorien foran seks andre finalister. De arbejdede 12-timers dage i seks måneder for at afslutte deres indtræden og stod på strenge planer om at få dem igennem logistiske problemer forårsaget af opløser og politisk ustabilitet i deres hjemland.

Imagine Cup-deltagere skulle bruge Microsoft-softwareudviklingsplatforme til at yderligere en eller flere af De Forenede Nationers millenniummål, som omfatter halvering af ekstrem fattigdom, stoppe spredningen af ​​hiv / aids og leverer universel grundskoleuddannelse, alt inden 2015.

Konkurrencens første $ 25.000 præmie tiltrak indgange fra 325.000 studerende, ifølge Microsoft. Af disse har 400 gjort det til den sidste runde, som tilbød en samlet præmie på $ 240.000 på tværs af fem konkurrencekategorier og seks priser.

Det thailandske holdes software EyeFeel kombinerer talegenkendelse, ansigtsgenkendelse og tegnsproglig animation for at tilbyde ægte tidsoversættelse for personer med høreproblemer.

"Stemmegenkendelsesmodulet indfanger talen og konverterer sætningen, så den passer til grammatik af tegnsprog", fortalte Team Skeek kaptajn Pichai Sodsai IDG News Service. "Tegnsproget animeres derefter på skærmen, mens ansigtsgenkendelse bruges til at skelne forskellige højttalere." Softwaren sætter også i tekstballoner meget som en tegneserie, alt i realtid.

For at gøre softwaren levedygtig havde teamet brug for effektiv ressourceudnyttelse. "Vi gør omfattende brug af multithreading kode til at kombinere alle dele af softwaren i en fungerende helhed", sagde Sodsai. "Hver del skal køre ved siden af ​​den anden. Det kunne ikke gøres uden det."

Selv nu er der nogle problemer, som holdet skal håndtere. Tegnsprog har problemer med at holde op med talesprog, og under demonstrationen forringede animationen og den skrevne tekst betydeligt.

"Det er en stor udfordring at håndtere," sagde Sodsai. "Vi løser det meste af problemet ved at lade softwaren automatisk forkorte sætningen." Hver sætning bringes tilbage til dens kerne betydning, hvilket gør det lettere for softwaren at holde op. En anden begrænsning er, at softwaren i øjeblikket kun understøtter amerikansk tegnsprog og engelsk. "Skift sprog er stadig en stor opgave," sagde Sodsai. "Vi ville have brug for at skrive et helt modul til det."

Det vil tage holdmedlemmerne endnu et år at perfektere systemet, ifølge Sodsai. Indtil da holder de på udkig efter potentielle købere.

"Designet er meget modulært, så vi kan tilføje og fjerne funktioner, når det er nødvendigt," sagde han. "Vi planlægger at bruge en licensordning baseret på gratis kernekomponenter og betalt ekstra muligheder."

Team Skeek anslog, at der er omkring 350 millioner mennesker verden over med hørselshemmede. Hovedmarkedet vil være i uddannelse, hvor softwaren kan bruges af døve og næsten døve mennesker til at følge foredrag og præsentationer.

EyeFeel kom foran et serbisk team, der udviklede en håndfri kommunikation og web-browsing interface til mennesker med alvorlige former for lammelse. Tredje plads blev taget af New Zealand, med en ansøgning om at konvertere filer til lyde, der kan sendes over lange afstande ved hjælp af FM og AM-båndene til steder, hvor der er ringe eller ingen internetforbindelse. OLPC (One Laptop Per Child) bærbare computere kan modtage filerne via en tilsluttet radio og konvertere dem tilbage til deres originale form.

Taiwansk team SmarterME vandt Embedded Development-konkurrencekategorien med en strømmåler, der sporer strømforbruget for de enkelte enheder og husholdningsapparater. Spillet Design kategori blev vundet af et hold fra Filippinerne.

Ikke alle projekterne vil have en kommerciel fremtid, ifølge Jon Perera, General Manager for Microsoft Education Group.

"Hvad angår den virkelige verdens anvendelighed, har noget af softwaren land på det virkelige verdensmarked og vil have den virkning, som eleverne vil have det til. Og vi ser bestemt en masse software, der ikke nødvendigvis bliver en kommerciel eller langsigtet levedygtig løsning på markedet, "sagde han.

Udforskningen selv er et udgangspunkt for diskussioner om teknologiens rolle i løsningen af ​​problemer, siger Perera.

"Nogle løsninger bruges allerede af regeringer. Teamet fra Jordan har for eksempel bygget et 'ørkendannelsessporingssystem', som er en selv- powered embedded chipset board, der sporer væksten i ørkenen over tid, "sagde han. "Jordanens regering er partnering med dem og sponsorerer holdet for at få flere steder sporet."