Software en "boot camp" til hjernen

Mike Scanlon har en blandet Nyhedsbrev til mig.

Først den dårlige del: Den menneskelige hjernefunktion begynder at udrydde fra og med 30 år. Stor. Jeg har fået dummere i næsten fem år.

"Det er ikke noget, der er uopretteligt," sagde Scanlon i en forbløffende, trøstende tone. "Det er et spørgsmål om at fjerne ruden."

Nem til ham at sige - han er kun 29.

Ikke kun det, men han forsøger at overbevise mig om, at Lumosity, den webbaserede "brain- uddannelse "software lavet af hans firma, Lumos Labs, er svaret.

Scanlon er startkunden i San Francisco og leder af videnskabelige operationer. Han studerede neurovidenskab som en kandidatstuderende ved Stanford University, men forlod halvvejs igennem og følte, at elfenbenstårnens vægge lukkede som en skrubbe. "

" Målet i akademien er at offentliggøre et papir frem for at få noget ud af laboratoriet og ind i det offentlige område, "sagde han. (Jeg spekulerer kort på, hvordan denne kommentar ville spille til virksomhedens videnskabelige rådgivende bestyrelse, som er fyldt med en lille milits neurovidenskabsarmaturer.)

Endnu en gang blev Scanlons "noget" endda Lumosity. Hvis du spiller spillene over en periode, kan din tænkning blive skarpere og hurtigere, uanset hvor gammel du er, hævder firmaet.

Mens Stanlon tog op, hentede Scanlon en eller to ting, herunder en teori kaldet neuroplasticitet, hvilket antyder, at en persons hjerne tilpasser sig som reaktion på stimuli. Lumosity's spil er udviklet til at fremme den slags neuroplasticitet, der øger kognitive evner, ifølge virksomheden.

Scanlon pegede på nylige undersøgelser foretaget på Londons taxachauffører. Forskere ved University College London scannede bilernes hjerner og fandt, at de havde en større hippocampus - en region forbundet med navigationsfakulteter hos fugle og dyr - end andre mennesker, ifølge en BBC-rapport.

Forskningen foreslog, at førerne ' hjerner voksede, da de arbejdede på jobbet og lærte at kende Londons klynge af gader og byways, en omfattende informationskilde, der omtales som "The Knowledge".

Lumosity er noget mindre skræmmende end at krydse Londons gader. Et af de første spil jeg spillede viste et ordstamme, som "eff" og bad mig om at udfylde så mange ord som muligt, mens et ur tjekkede. En klump animation skildrede en række vandbobler hvilende på gulvet af en sø. Hver vellykket gennemførelse skubber boblerne mod overfladen; mere usædvanlige ord skubbet dem højere og opnåede større scores.

På mit første pas endte jeg med 510, og kæmpede for at komme med mere end fem eller seks ord. (Hej, du kommer op på noget ud over indsats, ubesværet, effusiv og effektiv om et minut uden en ordbog).

Spillene fokuserer på at forbedre hjernekraftfaktorer som hukommelse, opmærksomhed og behandlingshastighed. Lumosity-webstedet sporer dine fremskridt, aggregerer resultater over tid og giver analyse.

Virksomheden har hidtil ikke set meget af virksomhederne, men der er spredte eksempler. Traders hos et investeringsselskab i Chicago brugte det før de ramte gulvet hver morgen, og Lumosity har også lavet nogle tilbud på skoler, der bruger softwaren som supplement til traditionelle læseplaner, ifølge Scanlon.

Webstedets brugerbase er for det meste mellem 20 og 40 år og har "meget uddannelse", siger Scanlon. "Folk føler allerede, at de er smarte, men vil blive bedre. De må ikke nødvendigvis blive dummere."

Var det en sidelong reference til mig? Jeg troede, at tingene gik rigtig godt: Efter et par flere spil havde jeg samlet en samlet score - eller "brain performance index" - på omkring 850.

Dette er "over gennemsnittet", og scoringer vil være tilbøjelige til at øges over tid, mens brugerne fortsætter med at spille, siger Scanlon, ved en uventet afsløring af forretningsmanden bag forskeren.

Det er fordi Lumosity tilbyder en gratis prøveversion, men det er kun godt i syv dage; bare nok tid til måske at neuroplasticisere et par døde synapser, men ikke at tilføje mere end et par IQ-punkter.

Men for at være retfærdig, tog Scanlon aldrig spørgsmålet om at tjene penge ud af Lumosity, undtagen at tale trygt om fremtiden. "Jeg tror vi har et voksende publikum i modsætning til en krympende en," sagde han. "Kombinationen af ​​at gøre noget sjovt og engagerende og også godt for dig, er overbevisende."

Fra min 49-årige redaktørs synspunkt ville Lumosity være specielt overbevisende, hvis man bruger det ville føre til en forbedret evne at skrive store afslutninger til nyhedshistorier og specifikt denne kolonne. Det er en god ide, men lige nu kan jeg kun tænke på, at hun har 14 år mere udhulet hjernekapacitet end jeg har. Det er på tide at spille nogle flere spil.