Social networking Startup Goes Selvbetjening

Social networking site provider Socialcast annoncerede en "selvbetjenings" prismodel på tirsdag, der gør det muligt for mindre kunder at komme op og køre uden behov for en formel salgsproces.

"Vores [salg] rørledning er fyldt med mindre organisationer," siger administrerende direktør Tim Young. "Vi troede, at du skulle have mindst 400, 500 ansatte til at få gravitationstræk til [et socialt netværk], men vi fandt, at der også er fordel for små teams."

Mindre virksomheder står også over for udfordringsudfordringer på grund af deres generel mangel på IT-personale på stedet og penge til outsourcing, tilføjede Young.

Fra og med mandag kan kunder med færre end 1.000 brugere tilmelde sig Socialcasts hosted service på månedsbasis for US $ 5 pr. bruger pr. måned, med et kreditkort.

Socialcast gør meddelelsen som led i sin 3.0-udgave, som også indeholder en forbedret brugergrænseflade og yderligere kommentarer og søgemuligheder.

Virksomheden er en af ​​mange "white label" netværksleverandører, som generelt giver brugerne mulighed for at tilpasse webstedet til deres foretrukne behov. Socialcast sikkerhedskopierer og arkiverer materiale skabt af kundenetværk, og en række dataklassificeringstiltag hjælper med at gøre informationen mere søgbar. Det kan også integreres med e-mail og inkorporere tredjepartsfeeds fra tjenester som Twitter, YouTube og Google Talk.

Mens data er gemt på sælgerens servere, kan Socialcast-netværk også forbindes med kundernes LDAP- og Active Directory-systemer til godkendelse.

Socialcast er bygget sammen med webapplikationsrammen Ruby on Rails, en platform, der har set sin skalerbarhed spørgsmålstegnede på grund af højt profilerede sammenbrud af websteder som Twitter.

"Ruby har gjort meget i det sidste år at håndtere skaleringsproblemer. Det kan gøres og meget godt - det er hvor meget oplevelse din virksomhed har skalet Ruby, siger Young.

Leverandørens større kunder omfatter Hot Topic tøjkæden og Guitar Center, Young.

Brugsscenarier for sociale netværk vrimler i detailhandel, ifølge Young. For eksempel, hvis en Guitar Center kunde bringer i en vintage guitar til reparation, men de lokale butikarbejdere ikke ved, hvordan de skal rettes, kunne de søge netværksprofiler for en medarbejder, der gør det, siger han.

Men begge virksomheder som Socialcast og ville være sociale netværk brugere står over for en lignende udfordring - beskæftiger sig med de omtrent 100 lignende leverandører på markedet.

Disse tal viser, at der ikke er nogen reel innovation tilbage i rummet, sagde analytiker Jeremiah Owyang, Forrester Research: "Teknologien er en vare."

I stedet skal kunderne fokusere på faktorer ud over funktioner og funktioner, ifølge Owyang.

Sociale netværksleverandører bør opfylde de sædvanlige kriterier for virksomheder, der foretager softwareopkøb, såsom løbende indtægtsstrømme, kapital på side og en løbende liste over store kunder, sagde han.

Men vigtigere skal en leverandør kunne levere de nødvendige tjenester, fra integrationstjenester til uddannelse og forandringsledelse.

Og før du køber noget, comp anies bør afgøre, om deres medarbejdere er "deltagerne", den type mennesker, der er interesseret i sociale netværk til at begynde med.

"Undersøg først," sagde han. "Bare fordi du bygger det, betyder det ikke, at nogen kommer."

University of California-Irvine's Paul Merage Business School synes at tage denne forsigtige tilgang. Skolen er ved at påbegynde et pilotprogram, hvorigennem 20 til 30 studerende bruger Socialcast, siger Jon Masciana, adm. Direktør for indlæggelser.

Mens imponeret over Socialcasts videnshåndtering og arkiveringsfunktioner, sagde Masciana, at den nye prissætning ville hjælpe skolen bestemme, hvem der er det bedste mål for softwaren, når det bevæger sig fremad.

"Hvis vi havde en hel aftale med alle vores elever, er det uklart, hvor mange der ville være aktive bidragydere," sagde han.