Søgmarkedet skabte Microsofts værste fjende

Microsoft har gennem hele sin historie opnået et ry for fasthed, når de kommer ind på markeder, der oprindeligt er domineret, ved nyskabende opstart.

Konkurrenter og observatører har jamret, da Microsoft udlagde et første grundlæggende produkt, der ikke kom tæt på at matche markedslederens. Men Microsoft har en historie om stædigt at holde kurset, raffinere sine varer og investere i udvikling, indtil produkterne bliver stærkt nok til at skubbe konkurrencen.

Det var tilfældet med sin Internet Explorer-browser, dets SQL Server-database,

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

Men der er et marked, hvor Microsofts dogthed ikke har betalt: Søg.

På trods af at du bruger hundredvis af millioner af dollars siden slutningen af ​​1990'erne har Microsoft ikke været i stand til at levere en søgemaskine, hvis popularitet svarer til virksomhedens forventninger.

Undervejs har Microsoft set milliarder dollars i søgeannonceringsindtægterne i kassen af ​​sin hadede rival Google, hvis kvælehold på dette marked fortsætter med at vokse stærkere.

I 2008 nåede USA's onlineannonceudgifter 23,4 mia. USD, hvor søgeannoncering tog 45 procent af kagen. Hvis du ikke søger, er det ikke begrænset til indtægtsmuligheder. I stedet kan manglende evne for Microsoft, Yahoo og andre til at indeholde Google have ladet det vokse til et kraftværk, der bruger dets reklamevirksomhed til at forfølge brede ambitioner, der truer med at forstyrre centrale Microsoft-markeder - kontorproduktivitet og samarbejdsoftware, pc- og mobiloperativsystemer, Webbrowsere og forbrugernes onlinetjenester.

Nu forsøger Microsoft igen at finde søgningen. I slutningen af ​​maj lancerede den den nyeste version af sin søgemaskine, som den hedder Bing, og angiveligt bruger $ 100 millioner til at promovere det.

Det er imidlertid klart, at mens Bing ikke er en fiasko, er det heller ikke et vidunder med jordskælvende innovationer, der er i stand til at trække tæppet fra under Googles fødder.

Søgemotoreksperter har rost nogle af dets funktioner som innovative, og Microsofts nedadgående tendens i søgemarkedsandelen er blevet omvendt, omend ikke dramatisk.

"Bing tilbyder en meget bedre oplevelse i forhold til sin forgænger Live Search", siger analytiker Greg Sterling fra Sterling Market Intelligence.

"Det ser imidlertid ud til, at det på kort sigt vil udfordre Google i en markant måde. Det styrker ikke op til 25 procent eller 30 procent af markedet, "tilføjede Sterling.

Faktisk tyder de seneste tegn på, at Microsoft efter den oprindelige spænding over Bings lancering og den store kampagne gav Microsoft et beskedent marked -share boost, det taber hastighed.

Ifølge comScore steg Bings andel af amerikanske søgninger en smule fra 9,3 procent i august til 9,4 procent i september, mens Google voksede mere og øgede sin andel fra 64,6 procent til 64,9 procent. Yahoo, for det andet, så sin andel af forespørgsler med halvdelen af ​​et procentpoint til 18,8 procent.

Mens næsten flad vækst i sekventielle måneder skal være skuffende for Microsoft, er det et bedre scenario end Hitwise, en anden søgemarkedsforsker. Ifølge Hitwise tabte Bing faktisk markedsandel af amerikanske forespørgsler fra 9,5 procent i august til 9 procent i september, mens Google voksede sin andel fra 70 procent til 71 procent.

Med Microsoft tilsyneladende ude af stand til at forbedre sit parti i søgning på grund af sin nye motor alene, den aftale, som den underskrev med Yahoo i juli, er endnu vigtigere.

Til at begynde med vil det give Bing et stort løft i forespørgsler, da aftalen kræver, at Yahoo slukker sin back- afslut søgeinfrastrukturen og rute alle sine forespørgsler gennem Microsoft-motoren.

Dette er vigtigt, fordi de flere forespørgsler en søgemaskine behandler, jo mere præcis det bliver ved at vælge passende resultater, ifølge Hadley Reynolds, en IDC-analytiker.

"Antallet af forespørgsler, en søgemaskine håndterer, er en afgørende del af teknologi, fordi søgemaskinerne justerer sig for at forbedre relevansen af ​​svarene er ved at lære af de forespørgsler, brugerne udfører på systemet, "sagde han.

Google vil stadig bevare kanten i denne afdeling, selv efter at Bing får Yahoo forespørgsler, men i det mindste sætter Microsoft bedre stilling.

Den højere mængde forespørgsler vil også gøre Bing mere attraktiv som en platform for pay-per-click, tekstsøgningsannoncer, som den 10-årige aftale bestemmer vil blive solgt af Microsoft. Yahoo vil sælge førsteklasses søgeannonce-tjenester.

"Markedsførere er bestemt for at nå, så det er vigtigt. Med Microsoft-Yahoo-aftalen får du en stærkere anden spiller, så søgemarkedsførere vil tage dem mere alvorligt", sagde Sterling.

Når og hvis aftalen bliver godkendt, vil dens fulde gennemførelse tage cirka to år, ifølge selskaberne. For øjeblikket vil Microsoft og Yahoo fortsætte med at kæmpe Google på egen hånd, noget de ikke har haft held og lykke med i de seneste år.

Frem til slutningen af ​​2004 var søgemotormarkedet et rigtigt løb. For eksempel i december 2004 var Googles andel af amerikanske søgninger 34,7 procent, med Yahoo på tæt andenplads med 31,9 procent og Microsoft i en meget bedre position end i dag med 16,3 procent ifølge comScore.

Men i 2005 begyndte Google at trække sig væk og tage del fra både Yahoo og Microsoft og øge sin bly konsekvent indtil i dag, når den har en kommende position, langt uden for sine konkurrenters rækkevidde.

Google løb væk med dette marked i løbet af en Tid da Yahoo, Microsoft, Ask.com og andre søgere var feberishly forsøger at forbedre deres motorer, da muligheden for søgeannoncering var tydelig i flere år.

I januar 2005 fjernede Microsoft en beta-version af en forbruger søgemaskine det havde brugt to års bygning fra bunden. I årevis havde Microsoft brugt Yahoo's søgemaskine til at drive MSN Search.

Det følgende år fjernede Microsoft beta-mærket fra søgemaskinen, brandede det med sin nye Live Moniker og stoppede med at bruge Yahoo's søgemaskine til godt.

Hver gang Microsoft talte om søgemaskinen, kritiserede den Google og sagde, at Googles teknologi efterlod meget at ønske, og at søgerværelsen generelt var frustrerende og ineffektiv. Samtidig lovede Microsoft, at dets søgemaskine ville tilbyde store forbedringer over hele linjen.

Ikke meget har ændret sig i Microsofts diskurs eller i dynamikken på søgemarkedet. Ved lanceringen af ​​Bing i år kaldte Microsoft det en "beslutningsmotor", der ville lade forbrugerne flytte "ud over søgningen". Det er ikke sket, og Google hersker stadig.

Det er stadig eksperter fra søgebranchen, der påpeger, at der er nye områder inden for søgning, der tilbyder muligheder, såsom mobil, der er fremherskende.

Et andet område er semantisk søgning, hvis løfte af motorer, der forstår betydningen af ​​forespørgsler og af de websider, de kryber, forbliver uopfyldte, fordi det er meget svært at skalere op. Microsoft erhvervede et semantisk søgeselskab kaldet Powerset, men det er klart, at Powerset-teknologien ikke er bredt implementeret i Bing.

Så er der socialmedierummet med websteder som Facebook og Twitter, som har en masse indhold, der enten er off grænser for webcrawlere eller meget udfordrende at indeksere på en nyttig måde.

I tilfælde af Facebook kunne Microsoft have en fordel, hvis webstedet beslutter at afsløre mere af dets indhold til søgemaskiner, fordi de to virksomheder har en teknologi og reklamepartnerskab. Twitter, hvis indhold, i modsætning til Facebook, primært er offentligt, er blevet ryget for at være i drøftelser med Google og Microsoft over at krybe sine "tweets", men intet konkret er blevet annonceret.

I mellemtiden er det en ting, Microsoft kan regne med, at fortsætte.

"Microsoft er kommet ud af startporten med Bing og har bevist, at det har benene og ønsket om at køre hele løbet," sagde Gartner analytiker Allen Weiner.

Nu er alt det, der skal ses, om Microsoft kan gøre dette til et løb værd at se.