Rapporter: DOJ opvarmer varmen på Googles boghandler

Det amerikanske justitsministerium har intensiveret sin gennemgang af en aftale, der ville løse en retssag udgivere og forfattere indgivet til Google over sidstnævntes bogsøgemaskine, ifølge offentliggjorte rapporter.

DOJ begyndte at undersøge den foreslåede aftale i april via foreløbige og uformelle henvendelser, men har nu vundet det ved at sende civile efterforskningskrav (CID'er) til involverede parter.

Kritikere har protesteret mod den foreslåede aftale, der blev annonceret i oktober, med henvisning til antitrustproblemer. Google og sagsøgerne - Forfattergillet og Foreningen af ​​amerikanske udgivere (AAP) - siger, at disse bekymringer er uberettigede.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

Det ser imidlertid ud til, at efter den første revisionen af ​​aftalen lægger DOJ sig på at udfordre den foreslåede løsning.

Wall Street Journal og The New York Times rapporterede sent på tirsdag, at DOJ nu sender CID'er til organisationer, der er involveret i tilbudene, en mere formel tilgang end dens indledende informationsindsamlingsindsats.

"Justitsministeriet er tydeligt fokuseret på Google. Det er en omfattende anmodning om dokumentation," fortalte en New York-udgiver for tidsskriftet.

En DOJ-talsmand nægtede at kommentere. > "Justitsministeriet og adskillige statsadvokater har kontaktet os for at lære mere om afviklingenes virkning, og vi er glade for at besvare deres spørgsmål. Det er vigtigt at bemærke, at denne aftale er ikke-eksklusiv og hvis godkendt af c ourt, står for at udvide adgangen til millioner af bøger i USA, "siger Google talsmand Gabriel Stricker via e-mail.

Google har fastholdt, at den foreslåede løsning, som skal godkendes af retten, vil være til gavn for forfattere, udgivere og læsere ved at gøre det nemmere at finde, distribuere og købe bøger, især dem, der er ude af print.

Kritikere har rejst flere indvendinger, herunder hvad de opfatter som overdreven kontrol af Google over priser og over såkaldte " forældreløse værker ", der er under copyright, men hvis ejere ikke kan findes, f.eks. når forfatteren er død eller forlaget forsvandt.

For eksempel har Consumer Watchdog pålagt, at den foreslåede løsning giver Google særlige beskyttelser mod retssager mod forældreløse værker.

"Faren ved at bruge sådanne værker er, at en rettighedshaver vil dukke op efter at bogen er udnyttet og kræve betydelige overtrædelsesbøder. Den foreslåede løsning beskytter Google mod sådan potentielt skadelig eksponering, men giver ingen beskyttelse for andre. Dette er effektivt en hindring for konkurrenterne at komme ind i den digitale bogvirksomhed, "siger Consumer Watchdog i en erklæring.

I efteråret 2005 sagsøgte forfatterens guild og AAP hver for sig Google, der hævdede, at Googles engrosscanning og indeksering af in- ophavsretsbøger uden tilladelse udgjorde massive krænkelser af ophavsretten. Bogforfattere og forfatterguildet indgav en retssag, mens fem store forlag indgav en separat retssag som repræsentanter for AAP's medlemskab.

Retssagen blev bragt, efter at Google lancerede et program at scanne og indeksere bøger fra biblioteker på større universiteter uden altid at få tilladelse fra bøgerne om ophavsretshaverne.

Google lavede derefter teksten i bøgerne på sin bogsøgemaskine, selvom det hævdes, at det var beskyttet af messen brugsprincip, fordi det kun viste uddrag af tekst til ophavsretlige bøger, som den havde scannet uden tilladelse.

I oktober ramte forfatterens guild og AAP'en ud en bred aftale om afregning, der kræver, at Google betaler 125 mio. USD og i bytte giver søgegigant rettigheder til at vise bunker af disse bøger i ophavsret og ikke bare uddrag.

Derudover vil Google gøre det muligt for folk til at købe online adgang til disse bøger. Aftalen vil også give institutioner mulighed for at købe abonnementer på bøger og gøre dem tilgængelige for deres bestanddele.

Et royalty system vil også blive oprettet for at kompensere forfattere og forlag for adgang til deres værker via oprettelsen af ​​registret. Indtægterne kommer fra institutionelle abonnementer, bogsalg og annonceindtægter.

Dette register, hvis bestyrelse består af lige mange forfatter- og udgiverrepræsentanter, vil også lokalisere og registrere ophavsretsejerne, som igen har mulighed for at anmode om at blive inkluderet i eller udelukket fra projektet.

En stor del af Googles $ 125 millioner betaling vil gå til finansiering af registreringsdatabasen, mens resten vil blive brugt til at afvikle eksisterende krav fra forfattere og udgivere og dække

Consumer Watchdog slog også det, som det kalder en "mestbegunstiget nation" bestemmelse i afviklingen mod Google, ved at forhindre, at registreringsdatabasen tilbyder bedre tilbud til Google-konkurrenter, der er interesseret i at tilbyde adgang til bøger online.

University of California i Berkeley lov professor Pamela Samuelson har argumenteret mod bosættelsen, siger det vil true konkurrencen på grund af dets forældreløse arbejde bestemmelser.

"The Book Search aftale er egentlig ikke en løsning på en tvist om, hvorvidt scanning af bøger til indeksering af dem er fair brug. Det er en stor omstrukturering af bogindustriens fremtid uden meningsfuld regeringsovervågning. Markedet for digitaliserede forældreløse bøger kan være konkurrencedygtig, men det vil ikke være, hvis denne afvikling er godkendt som det er, "Samuelson skrev.

Den amerikanske distriktsdomstol for det sydlige distrikt New York, som vil beslutte at godkende afviklingen, har forlænget fra juni til september perioden for medlemmer af sagsøgerens klasse - forfattere, udgivere og rettighedshavere i almindelighed - at blive underrettet om aftalen og muller, om de skal afvige fra det.