Forretninger

David Kernell står over for fem års fængsel for påstået at hacking ind i Alaska guvernør Sarah Palins Yahoo e-mail-konto, men advokater der ser på sagen, siger, at forbrydelsen anklager mod ham er lidt af en strækning. 1986 Computer Svig og Misbrug Handler den forbrydelse, som Kernell er anklaget for - ulovligt adgang til en beskyttet computer - betragtes som en misdemeanor lovovertrædelse, medmindre det blev begået for at afskaffe en anden forbrydelse. Så bliver det en forbrydelse.

Kernell fra Knoxville, Tennessee, påtalte sig ikke skyldig i forbundsregeringen onsdag og blev frigivet fra forældremyndighed på betingelse af at han forbliver væk fra computere, ifølge en lokal rapport.

Problemet med sagen, advokater siger, er at det amerikanske justitsministerium anklagelse afsagt tirsdag bruger kredsløbende logik. Det anklager i det væsentlige Kernell, søn af Mike Kernell, en demokratisk statsrepræsentant fra Memphis, for ulovligt at få adgang til Palins e-mail for at kunne få adgang til e-mail ulovligt.

"Det er en meget fornuftig måde at forsøge at håndtere dette problem ", siger Mark Rasch, administrerende direktør for FTI-konsulentvirksomhed og en tidligere DOJ-advokat. Han tilføjede, at hvis DOJ's argument blev accepteret af retten, ville det ugyldiggøre lovens bestemmelse om at opkræve denne forbrydelse som en misdemeanor.

Marc Zwillinger, en partner hos Sonnenschein, Nath & Rosenthal var enig i Raschs vurdering. "Jeg har aldrig set det pled som dette før. Jeg synes, det er helt uforeneligt med staturen," sagde han. "Dette er bare mærkeligt."

Kernell blev anklaget tirsdag af en stor jury i US District Court for det østlige distrikt i Tennessee i Knoxville.

Fængselsafgiften øger Kernells potentielle fængselsperiode. Han står nu over for højst fem års fængsel. Under en misdemeanor er maksimalt sætning kun et år.

Med den stærkere afgift kan føderale anklagere håbe på at presse Kernell til at være skyldig i en misdemeanor, siger Orin Kerr, en juridisk professor ved George Washington University. Eller de kan planlægge at ændre deres gebyrer senere for bedre at forklare, hvilken slags anden forbrydelse de mener, at Kernell har forpligtet sig, sagde han i et interview.

Som det står, synes regeringens argument imidlertid forkert, siger Kerr. DOJ nægtede at kommentere dens tankegang bag disse afgifter. "Afdelingen opkræver sager baseret på fakta og omstændigheder i situationen, og det er det der blev gjort her," sagde DOJ-talskvinder Laura Sweeney.

David Kernell er anklaget for at få adgang til en Yahoo-e-mail-konto, som Palin bruger 16. september. Palin blev udnævnt til senator John McCains vicepræsidentkamp i august.

Den næste dag udgav Wikileaks.org flere skærmbilleder af Yahoo-e-mail-meddelelser, e-mail-adresser til Palin-familiemedlemmer og associerede partnere. og andre data, som anonyme hackere hævder at have fået fra Palins private konto.

Grant Gross, i Washington, har bidraget til denne rapport.