Flere kampe foran iPhone i Kina

Lokalt luftfartsselskab China Unicom sagde fredag ​​det havde nået en treårig iPhone distribution aftale med Apple, slutter måneder med rygter om en forestående aftale. Bæreren vil tilbyde iPhone 3G og iPhone 3GS, med de første håndsæt, der sælges i fjerde kvartal.

Aftalen lancerer Apple til et stort marked, hvor produkterne allerede har følgende blandt modebevidste byområder. Kina har næsten 700 millioner mobilabonnenter, og 141 millioner af dem brugte China Unicoms service i slutningen af ​​juli. [

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til hvert budget.]

Marvin Lo, en analytiker hos Daiwa Securities, forventer ca. 2 millioner iPhones salg i Kina hvert år gennem China Unicom-bindingen, ikke langt over det antal, der sælges i andre lande, siger han. Apple sælger for øjeblikket omkring 30 millioner iPhones om året på verdensplan, sagde han.

Kina er et stort marked, men iPhone står over for konkurrence i landet fra copycat-håndsæt og fra iPhones importeret på det grå marked, sagde Lo. mærke mod den kinesiske iPhone er, at den ikke vil have Wi-Fi, en funktion Kina forbudt på mobiltelefoner indtil dette år og nu kun tillader håndsæt, der understøtter en indenlands sikkerhedsspecifikation for trådløse lokalnetværk (lokale netværk).

Knock -off iPhones, der undertiden er svært at skelne fra ægte versioner og andre gange indgraveret med mærketiketter som "Aiphone" eller "Iphne", sælges bredt i elektronikmarkederne i Kina for omkring US $ 100. De deler ofte en displaycase med dyrere ulåste iPhones, der er blevet smuglet ind i Kina.

Smuglede iPhones og andre købt af kinesiske rejsende i udlandet er allerede populære i amtet. Der er i øjeblikket omkring 1 million iPhones i Kina, Ovum estimater fra konsulenter.

iPhone skal også konkurrere mod "Ophones", håndsæt fra lokaloperatør China Mobile med en lignende grænseflade. China Mobile på mandag viste off-telefoner fra virksomheder, herunder Dell, Lenovo Mobile og Dopod, der sælger telefoner fra High Tech Computer (HTC) i Kina. Et tegn fra Dell-enheden sagde, at det var en prototype, men Dopod-telefonen, en version af HTC Magic, er allerede til salg i Kina, og andre Ophones kommer snart til salg.

China Mobile's nyligt lancerede mobile applikationsbutik, til platforme, herunder Ophone, vil hjælpe sine håndsæt konkurrere mod iPhone og dets App Store, sagde Lo. IPhones vil sælge bedre end Ophones i starten, men lokaliserede applikationer til Ophones kan øge dem i fremtiden, sagde han.

Men lokale medier har rapporteret, at App Store måske ikke er præinstalleret overhovedet på iPhone fra China Unicom, som som dets rivaliserende luftfartsselskaber er statsejede.

China Unicom kan være bekymret for, at App Store kunne trække brugere væk fra luftfartsselskabets egne værditilvækstydelser, siger Liu Ning, en analytiker hos Telecom Research Company BDA i Beijing. > Fakturering kunne være en anden hindring for App Store i Kina, sagde Liu. Apple ville have brug for en regeringstilladelse til at acceptere overførselsbetalinger via China Unicom, selv om det stadig kunne acceptere online betalinger for downloads via dets amerikanske system, sagde han.

"Der er stadig mange mennesker, der venter på det lovlige iPhone, "sagde Liu. En officiel iPhone ville have færre tekniske problemer end de krakkede versioner, der nu sælges i Kina, sagde han.

China Unicom vil ifølge sine købere købe sine iPhones direkte fra Apple og afstå fra indtægtsdeling på dem. Lo Daiwa forventer, at prisen på iPhones i Kina vil ligge på omkring 1.250 til 1.500 yuan (US $ 183 til $ 220) efter subsidier fra China Unicom.

Apple bekræftede China Unicom-aftalen, men afviste at kommentere yderligere. En talskvinde fra China Unicom nægtede at give detaljer om aftalen.