Microsoft Prøver Netbook-processorer i datacentre

Det er lyst at bruge processorer designet til små netbooks i datacentre med deres potentielt massive computerkrav, men Microsoft eksperimenterer med at gøre netop det og finder ud af, at det kan medføre omkostningsbesparelser.

En netbook-processor bruger en- femte eller en tiendedel kraften i en typisk serverprocessor, tilbyder omkring en tredjedel af ydeevnen og er billigere end serverprocessorer, siger Jim Larus, direktør for softwarearkitektur for data-center futures, en gruppe inden for Microsofts forskningsgruppe. Det betyder, at selv om et datacenter ville kræve tre gange så mange netbook-processorer, vil effektbehovet stadig være lavere end for typiske serverprocessorer.

På TechFest, en årlig demonstration af nogle af de teknologier, som Microsoft-forskere laver op, viste Larus et typisk datacenterskab, der var forsynet med netbook-processorer.

Kabinettet kræver ikke de store fans, som typisk er indbygget i beholderne. Processorerne producerer mindre varme, fordi de bruger mindre strøm, dels fordi de giver mindre ydelse, men også fordi de var designet til at kræve så lidt energi som muligt for ikke at hurtigt aflede batteriet af en bærbar computer, noterede Larus. Skabet, som indeholdt 50 dual-core processorer, kan tilsluttes til en standard stikkontakt, sagde han.

Installationen i sin nuværende konfiguration er ikke rigtig brugbar - fordi processorerne kom ud af hylden, de er bygget ind i boards, der indeholder unødvendige porte til tilføjelsesprogrammer som skærme. Det betyder, at de optager mere plads i et kabinet, end de fleste datacenter operatører vil have.

Men Microsoft, som deler sit eksperiment med serverleverandører, håber, at leverandører vil tage interesse og begynde at bygge produkter til datacenteret baseret på de mindre processorer. Ideelt set ville processorerne være udformet således, at de kan pakkes ind i en strammere konfiguration i et skab, siger han.

Derudover er netbook-processorerne ikke så hurtige som datacenteroperatører gerne vil have, siger han. Der er sandsynligvis et "sødt sted" mellem netbook-processorer og dagens serverprocessorer, der er helt rigtigt, sagde han.

Microsoft eksperimenterer også med typiske funktioner, der er indbygget i netbook-processorer, der kan være nyttige i datacenteret. Den ene er evnen til processoren til at sove, når den ikke er i brug. Larus viste en demonstration af netbook processorer kører et teoretisk søgeprogram. Samtidig med at responstiden holder til en søgestreng på tre tiendedele af et sekund, bliver processorer, der ikke er i brug, slået ned.

Larus arbejder i en ny gruppe inden for Microsoft Research, der blev startet for omkring 10 måneder siden for at fokusere på at forbedre data- center effektivitet. Running effektive datacentre bliver stadig vigtigere i fremtiden, bemærkede han. Tidligere solgte Microsoft software til folk, og slutbrugeren bar omkostningerne ved at køre softwaren, herunder køb af hardware og forbrug af elektriciteten. Men Microsoft forventer i stigende grad at være vært for software til folk, hvilket betyder, at den vil køre den software i energikrævende datacentre.