Microsoft Rivals Advise EC om en Antitrust Remedy

Det lyder mærkeligt, men Europa-Kommissionens løsning på problemet, der skyldes, at Microsoft bundler sin Internet Explorer-browser til Windows OS, ser ud til at være mere snarere end mindre bundling. IE er i OS alene, det har en urimelig fordel i forhold til rivaliserende browsere som Mozillas Firefox, Opera, Googles Chrome og Apples Safari, fordi folk generelt er vanære til at downloade software, hvis de ikke absolut behøver at gøre og gøre med, hvad der er allerede på deres desktops.

Så sæt alle de konkurrerende browsere, og måske også de mange morphed open source versioner af dem, i Windows og bingo, er spilleområdet niveau. Det ser ud til at være den logik, der anvendes af Kommissionen, Europas øverste antitrustregulator, da den forbereder at slap Microsoft med en anden ydmygende antitrustafgørelse, der forventes senere i år.

En liste over browsere bør præsenteres på en stemmeseddel, der ville være installeret på pc'er sammen med Windows OS. Dette ville give brugerne mulighed for at bestemme, hvilken browser de vil have.

Men det er ikke så enkelt, som Kommissionen er ved at finde ud af. I slutningen af ​​denne uge modtager det svar på et spørgeskema, som det distribuerede blandt pc-producenter og softwarefirmaer, og bad om rådgivning om, hvordan man håndterer problemet med browsermarkedet. To meget forskellige svar baseret på oprettelsen af ​​afstemningsskærmen fremgår af de svar, der udarbejdes.

Den første indebærer at vælge de fem mest populære browsere og forudindlæse dem, så de er installeret med Windows. De valgte browsere vises ved siden af ​​hinanden i en vandret linje på stemmeseddelen, hvilket vil dukke op omkring den tid brugeren første gang forsøger at få adgang til internettet. Brugeren vil derefter blive bedt om at vælge en standardbrowser.

Det andet alternativ er at have en all inclusive-liste over alle tilgængelige browsere på markedet. En typisk browser bruger omkring 6 MB hukommelse. Hvis der er, siger 15 browsere derude, betyder det godt over en gigabyte af hukommelse, hvoraf de fleste er spildt, fordi brugeren aldrig behøver alle browsere.

Tanken overvejes, er at sætte links til alle browsere på afstemningssiden i stedet for at forlæse dem alle. Linkene vil gøre det muligt for en bruger at downloade browseren, når de vælger dem fra internettet.

Fordelen ved dette middel er, at Kommissionen ikke bliver i stand til at vælge mellem rivaliserende browsere.

Men det rejser et indlysende problem: Hvordan får brugere internetadgang til at downloade en browser, hvis de ikke allerede har en browser til at forbinde dem i første omgang?

En ide er at tillade browserproducenter at konkurrere om at have deres software forudinstalleret på PC-producenterne desktop og bærbare computere. Men dette favoriserer de rigeste spillere på markedet: Microsoft og Google, som kunne overvinde alle andre med lethed.

Nogle advokater frygter, at hvis Kommissionen vælger denne mulighed, og Google sikrede denne privilegerede position for sin Chrome-browser, ville det simpelthen erstatte et Microsoft-monopol med et Microsoft-Google-duopol, som på længere sigt vil være lige så skadeligt for forbrugerne.

"Hvis det middel, som Kommissionen vælger, resulterer i, at ejendommen på pc'en giver en eller anden browser til salg, så er der et problem for alle bortset fra den højeste byder ", siger Thomas Vinje, en advokat, der repræsenterer Opera, det norske browserselskab, der udløste Kommissionens antitrust-sag med en klage til regulatoren i december 2007.

Google insisterer imidlertid Det er ikke interesseret i at købe markedsandel for Chrome, som stadig er den mindste og yngste af de fem store browsere.

Folk, der er bekendt med Googles tænkning, siger, at selskabet er mere bekymret over hastigheden adgang til internettet. De påpeger, at alle de vigtigste rivaler til IE er hurtigere end Microsofts browser, så ethvert alternativ til IE ville være acceptabelt.

En hurtigere browser ville tillade flere søgninger inden for en bestemt periode, hvilket ville betyde flere annonceindtægter for Googles søgemaskine.

"For Google er browseren simpelthen en leveringsmekanisme", sagde en person tæt på virksomheden, der spurgte ikke at blive navngivet. "Det ligner ikke at skulle stole på sin arch rival Microsofts IE browser for at distribuere sin søgning og andre internet-tjenester," tilføjede han.

I sit svar på Kommissionens spørgeskema om formen af ​​afhjælpe er Google forstået at favorisere den forudindlæste indstilling, idet der indgår en kort liste over de mest populære browsere, der er forudinstalleret og markeret på stemmeseddelen.

Google forstår selv at have foreslået, at Chrome udelukkes fra stemmeseddellisten for at gøre plads til den hurtigste voksende browser til enhver tid. Google nægtede at kommentere.

Microsoft har ikke modtaget spørgeskemaet om antitrustmidler, af indlysende grunde. Men det har tidligere sagt, at det bittert modsætter sig afstemningsproceduren, som svarer til en "must carry" -ordning, der tvinger den til at installere rivaliserende browsere med Windows.

CompTIA, en handelsgruppe allieret af Microsofts, der repræsenterer mange små Europæiske pc-producenter og montører modtog spørgeskemaet. I sit svar til Kommissionen sagde gruppen, at et nødbedsættelsesmiddel indebærer økonomiske, tekniske og administrative byrder for dets medlemmer, hvilket tvinger dem til at ændre deres forretningsmodeller, der er bygget op omkring et fuldt udstyret Windows OS med indbygget IE.

Det hævder også, at forbrugerne heller ikke vil have børemiddelet. "Vi tror, ​​at mange forbrugere ikke vil lide den flere browserenhed, der er under overvejelse - de finder det forvirrende, unødvendigt og kompliceret," sagde CompTIA i en nylig erklæring.

Erklæringen blev udstedt på vegne af 90 små pc'er producenter, herunder bluechip Computer of Germany, PC Peripherals of Ireland og Bionic Electronics HT af Cypern. Ingen af ​​de almindeligt kendte originale udstyrsproducenter blev medtaget.

Microsoft nægtede at kommentere en mulig antitrustbøde mod den. Det har dog opfordret pc-producenter, herunder CompTIAs medlemmer, til at dele deres bekymringer over for Kommissionen om ideen om at bære og ideen om en stemmeafstemning med et valg af browsere.

Kommissionen nægtede også at kommentere. Men en person tæt på antitrust-teamet, der behandlede sagen, sagde, at spørgeskemaundersøgelsen vil spille en vigtig rolle ved at hjælpe med at forme det endelige middel, forudsat at de gør fremadrettet med en negativ afgørelse som forventet i efteråret.

Vinje sagde effekten af ethvert middel afhjælpes af, hvordan det er designet.

Han tilføjede, at et af de mest afgørende spørgsmål er, når forbrugeren bliver opfordret til at vælge en browser under processen med at forbinde en ny pc til internettet. Jo før stemmesedlen vises bedre, sagde han.