Microsoft, Google firkantet over patentpriser for royalty

Microsoft og Motorola Mobility vil stå over for retten i tirsdag til starten af ​​en patentforsøg, der kan hjælpe med at fastslå, hvordan royalty-satser beregnes for standardkrav.

Microsoft sagsøgt Motorolas smartphone division, som nu er en del af Google, to For mange år siden krævede det, at det krævede en urimelig royalty-sats for brugen af ​​sine patenter i forbindelse med 802.11 trådløse og H.264-videostandarder.

Standarder er vigtige, fordi de kan medføre lavere omkostninger ved at øge produktionsvolumen og øge konkurrencen, ved at gøre det lettere for forbrugerne at skifte til et konkurrerende selskabs produkt.

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til ethvert budget.]

Men virksomheder ejer ofte teknologipatenter relateret til industristandarder, hvilket komplicerer deres implementering. For at lette anliggender er patenthaverne enige om at licensere disse væsentlige patenter på "rimelige, rimelige og ikke-diskriminerende vilkår", hvilket Motorola har forpligtet sig til at gøre med patenterne i denne sag, viser retten.

Motorola vil nu have for mange penge Til brug for patenterne siger Microsoft. Motorola ønsker, at Microsoft betaler 2,25 procent af prisen for hvert produkt, der implementerer standarderne, herunder dets Xbox 360-spilkonsol og Windows OS.

Microsoft siger, at det er alt for meget. For de 802.11 patenter siger det for eksempel, at det kun skal betale $ 0,05 på hvert produkt, det sælger. Det nævner flere argumenter, herunder en baseret på en "stabling" teori, der siger, at hvis alle virksomheder bidrager med patenter ladet så meget som Motorola, ville standarden være for dyr at bruge.

Da Microsoft og Motorola ikke kan nå til enighed Dommer James Robart fra den amerikanske distriktsdomstol i Seattle har besluttet, at han ikke har andet valg end at træde ind og fastsætte en royaltiesats for dem.

Forsøget vil være i to dele. I det første vil Robart beregne en royaltiesats for Motorolas patenter. Han træffer beslutningen alene, uden en jury. I den anden del, der forventes at starte i næste uge, vil en jury bruge denne sats for at afgøre, om Motorola er i strid med kontrakten ved at overopkræve Microsoft.

Det er ikke første gang, en dommer har fastslået en FRAND royaltiesats for patenter, sagde Mark McKenna, en lovprofessor ved Notre Dame Law School. Men Robarts beslutning kunne ikke desto mindre sætte præcedens både i snæver forstand og muligvis også i bredere forstand.

I den snævre forstand vil hans beslutning fastlægge en royaltiesats for Motorolas standarder - væsentlige patenter, som kunne anvendes i andre tilfælde involverer den samme teknologi. For eksempel var 802.11-patenterne en del af en sag, der blev afvist sidste uge mellem Motorola og Apple.

Hvis retten pålægger Motorola at licensiere patenterne til en bestemt sats, skal Motorola derefter vende til Apple og tilbyde dem samme sats, Sagde McKenna. "Apple kan så tage eller forlade det."

I en bredere forstand kunne sagen fastlægge en metode til beregning af royaltiesatser for standardkrav, som i så fald kunne anvendes i andre tilfælde. Det er imidlertid mindre sikkert, da individuelle sager er forskellige, hvad angår antallet af involverede patentindehavere og det relative bidrag fra et selskabs patenter.

Det er ikke klart, at dommerne er i den bedste position at fastsætte royaltiesatser, især fordi de er ofte ikke eksperter inden for teknologi involveret. Men standardiseringsorganerne er ikke nødvendigvis det bedste valg.

"Der er bekymringer for, at standarder organer har tendens til at blive domineret af de parter, der har de mest standardmæssige væsentlige patenter," sagde McKenna.

Google arvede denne retssag da den købte Motorola Mobility sidste år, og en Google-talsmand sagde, at selskabet nægtede at kommentere det. Microsoft kaldte det "et vigtigt spørgsmål for forbrugere og industri" og sagde, at det var glad for muligheden for at præsentere sin sag.

I forsøgssedler indleveret i forrige uge forløber hver virksomhed sin egen metode til beregning af royalties. Motorola fortaler for et "hypotetisk licens" eller at finde ud af, hvor meget Microsoft skulle have betalt, hvis virksomhederne havde sat sig for at lave en aftale for to år siden.

Microsoft foretrækker at se på royaltiesatser fastsat af virksomheder i andre patenter pools som den, der er etableret for MPEG LA-standarden.

Resultatet er usandsynligt, at det vil påvirke de priser, forbrugerne betaler for Microsofts produkter, siger David Mixon, en partner med advokatfirmaet Bradley Arant Boult Cummings, som ikke er en fest i tilfælde. Selvom Motorola skulle score en stor sejr, ville Microsoft sandsynligvis absorbere de ekstra omkostninger i stedet for at sende dem til forbrugerne, sagde han, i betragtning af de prisfølsomme markeder den spiller.

Mixon tror ikke en stor sejr til Motorola Det er dog sandsynligt. Ved hjælp af sin hypotetiske licens teori vil det sandsynligvis føre til en urimelig royalty sats, der ville gøre standarderne for dyre at implementere, sagde han. "Jeg forestiller mig, at de vil slå sig ned på noget, der er tættere på, hvad Microsoft taler for, men nok en smule højere sats end Microsoft tilbyder, "siger Mixon.

James Niccolai dækker datacentre og generel teknologi nyheder til IDG News Service. Følg James på Twitter på @jniccolai. James e-mail-adresse er [email protected]