Microblogs Face Uphill Battle med Kinas censorer

Twitter og nogle af dets lokale rivaler er allerede blevet blokeret i Kina, da regeringen klamrer sig på ytringsfrihed udtrykt i microblogs. Men nogle af disse websteder er blevet reemerged, og andre er spredt op, da et socialt netværk begynder at tage fat i landet.

Microsoft, den lokale søgemaskine Baidu.com, store kinesiske portaler og små internetstarter er alle blandt de virksomheder, der har lanceret microblogs eller lignende tjenester i Kina.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

"Den største udfordring for dem er at overvåge indholdet af regeringen", siger Ashley Liu, en analytiker baseret i Beijing. "Det er uundgåeligt i Kina."

Kina har mindst 340 millioner internetbrugere, mere end USA's befolkning, og de er overvældende unge. Blandt dem bruger omkring 124 millioner mennesker allerede sociale netværk, og halvdelen af ​​dem skriver en type mikroblogpost hver dag, ifølge en regeringsundersøgelse. Tallet omfatter sandsynligvis statusopdateringer i Facebook-stil, men det viser stadig den eksploderende popularitet af sociale netværkstjenester i Kina.

En flåde af microblogging-sites forsøger at bygge videre på den fervor. Twitter og en gruppe af lignende kinesiske tjenester blev ved at blive kendt, før de sammen med Facebook blev blokeret landsdækkende i juli. Flytningen kom som myndigheder beskyldte online chat og social networking værktøjer til at hjælpe med at forårsage dødelige etniske oprør i landets vestlige muslimske region. Officielle konti siger, at næsten 200 mennesker døde som medlemmer af landets etniske flertal, Han-kineserne og Uighur-minoritetsgruppen jagede hinanden i pakker på gaderne i Urumqi, hovedstaden i Xinjiang-provinsen. De påståede planlæggere af den oprindelige vold blev sagt at have arrangeret den online.

Måneder på, Twitter og lokale microblog sites Fanfou og Jiwai er stadig blokeret. Et andet microblog-websted, der gik offline, Digu, er kommet tilbage i de seneste uger. Virksomheden afviste at svare på spørgsmål om dets fejl.

Lukning af websider er kun de mest beskedne værktøjer, som myndighederne har brugt mod den brede industri, og andre mikroblogningssteder forbliver online. At kræve selvcensur er en anden taktik. En regering vagthund skriver "selvdisciplin" retningslinjer for mikroblog udbydere, som i lighed med tidligere regler udgivet til blogsider, vil sandsynligvis kræve, at ulovlige eller "skadelige" oplysninger slettes, når de er indsendt af brugere. Et kinesisk microblog-websted, Zuosa, har sagt, at det allerede sletter følsomme brugerbeskeder, og at myndighederne har givet det dokumenter om online "informationsstyring." De kinesiske mikroblogsider lukkede tidligere i år var blandt landets mest kendte. Siden da har portalfirmaet Sina lanceret, hvad der er blevet den mest kendte tjeneste, og sandsynligvis opbruger brugerne efterladt strandet efter de øvrige tjenester blev lukket, sagde Liu of In-Stat. En anden grund til, at Sina har det godt, kan være, at det er en etableret leverandør med erfaring i at fange og slette følsomme oplysninger.

Men hovedårsagen er sandsynligvis, at Sina bruger berømtheder til at tegne brugere, siger Liu. Som med Twitter er kinesiske berømtheder blandt de mest efterfølgende brugere på Sina's service, kaldet Sina Microblog på kinesisk. Nogle af skuespillerne, sangere og berømte forretningsmænd, der sender meddelelser og billeder, har hundredtusinder af tilhængere. Sina fremmer deres konti på hovedsiden af ​​sin microblog service.

Andre større virksomheder vil også ind i handlingen. Microsoft lancerede for nylig et microblog-stil-site, der er knyttet til sit Windows Live Messenger-program, som i vid udstrækning anvendes til instant messaging i Kina. Microsoft siger, at tjenesten ikke er en mikroblog, men det giver brugerne mulighed for at sende meddelelser på 140 tegn og vise dem sammen med meddelelser fra venner på en rullende tidslinje. Top kinesiske søgemaskine Baidu har også lanceret en mikroblog-stil-tjeneste, der er knyttet til dets populære meddelelseskort system, selvom hjælpesiden til tjenesten ikke kalder det en mikroblog.

Stigningen af ​​lokale mikroblogger er kommet som Kinas enkeltparti-regeringsgreb med opfattede udfordringer for dens regel fra internettet. Politi i det sydlige Guandgong-provinsen i sidste måned beslaglagt en lokal menneskerettighedsadvokat og hans ven som en af ​​dem, der var undervist ved et universitet om, hvordan man bruger Twitter, ifølge den kinesiske menneskerettighedsforkæmpere advokatgruppe. De to blev stillet spørgsmålstegn ved mere end 12 timer. Twitter har stadig nogle kinesiske brugere, der har adgang til det via et virtuelt privat netværk (VPN) eller et andet omgåelsesværktøj.

Kinas politichef advarer også i en essay i denne måned om, at internettet skaber nye trusler mod social stabilitet. Meng Jianzhu, landets offentlige sikkerhedsminister, opfordrede til mere online kommunikation med offentligheden for at sikre "korrekt vejledning" af deres synspunkter.

"Internettet er blevet et vigtigt redskab for anti-kinas styrker til at udføre infiltration og sabotage" han skrev.

Mindst en offentlig myndighed har brugt en microblog til at dele information med offentligheden. Regeringen i sydvestlige Yunnan-provinsen åbnede for nylig en Sina Microblog-konto, faktureret som en indsats for gennemsigtighed og har fået over 13.000 tilhængere. Men de hidtidige oplysninger har ikke været banebrydende. Nylige stillinger omfatter en gentagelse af en meddelelse om en kampagne mod online porno, og en anden siger, at en plan for at øge turismen i provinsen havde fået godkendelse fra centralbanken.

Microblogging har vundet lidt anden officiel støtte, men servicen er ved at fortsætte med at vokse og kæmper for brugere. Mens Sina har ført til rivaliserende tjenester nu, har mange andre websteder i Kina stort antal brugere og kan bygge deres egne mikroblogtjenester med nichefokuser som spil eller nyheder, siger analytiker YY, analytiker hos den kinesiske konsulent Analysys International. Microblogging kommer stadig væk fra jorden i Kina, og opstart kan stadig vinde over brugere på trods af den fordel, Sina har i sit kendte mærke, sagde han.

Censur af brugerindlæg er også begrænset til bestemte emner og vil ikke påvirke væksten af ​​mikroblogger i Kina, ifølge Yu.

"Forskellige mikroblogger har forskellige træk," sagde Yu. "Mange typer af virksomheder vil se på at gribe dette marked."