Link Letdown: Når URL Shorteners Mislykkes

Illustration: Jeffrey Pelo Der har været en del opvarmede diskussioner på det seneste om URL shorteners og om de er nyttige værktøjer eller rene "onde". Min første reaktion var, at en stor del af debatten var overreaktion - du ville jo være hårdt presset til at sende links på Twitter, uden at de kunne lide at slå ned deres tegn. I denne uge har jeg dog set nogle nye beviser, der har fået mig til at tænke på min holdning.

Økosystem Argumentet

Argumentet startede med en blogindlæg af Joshua Schachter, skaber af social bookmarking site Delicious. Schachter beskrev URL-kortkredse som værende generelt dårlige for de fleste af de elektroniske "økosystemer", idet de hævder, at de vejer ned på nettet ved at tilføje "et andet indirektionslag" og tillade spam-orienterede links eller værre malware-links, der skal maskeres. Den del af hans post, der især rammer mig med en akkord, er dog hans holdning til de potentielle problemer med pålidelighed.

"En ny og potentielt upålidelig mellemmand sidder nu mellem linket og dets destination," siger Schachter. "Hyperlinkets langsigtede arkiverbarhed afhænger nu af en tredjeparts sundhed. Forkorteren kan bestemme, at et link er en servicevilkårs overtrædelse og slette det. Hvis forkorteren ved et uheld sletter en database, glemmer han at forny sit domæne eller De forsvinder bare, linket vil bryde. "

Fejladvarsel

Disse scenarier kan virke hypotetiske, men jeg fik en lille smag af, hvad der kunne ske - gør det, to små smag af, hvad der kunne ske - i de sidste par dage. Jeg har brugt tr.im til URL-forkortelse på Twitter, og jeg har generelt været tilfreds med deres service. Tirsdag har jeg dog kun åbnet mit tr.im-kontrolpanel for at finde en "500 intern serverfejl" og ikke mere. Sikker nok, hver enkelt webadresse inden for tr.im-domænet returnerede den samme kode og mislykkedes at omdirigere til sit passende mål.

Problemet syntes ikke at vare meget længe, ​​og jeg var villig til at skrive det ud som et fluke. Torsdag er det dog sket igen - og fra min måling var den anden runde i endnu længere tid end den første.

Undersøgelse af emnerne

Jeg prøvede at tweeting og e-maile folkene på tr.im til få en bedre forståelse af, hvad der skete, og hvad der blev gjort for at sikre, at det ikke ville ske igen. Når alt kommer til alt, hvordan kan vi stole på en omadressering af URL-adresser, når vi ikke ved, hvornår det kan stoppe omdirigering? Det er svært at vurdere, hvor mange links fra tidligere timer, dage og måneder førte folk til fejlsider i stedet for passende destinationer selv i de begrænsede tider. Og til en gennemsnitlig slutbruger afspejler den slags forekomst dårligt på den person, der skrev linket.

Træet blev desværre ikke kommet tilbage til mig i tide til denne historie. Virksomheden stillede dog følgende to meddelelser på sin Twitter-side:

"Vi har fuldt ud gendannet fra morgesens udbrud. Vi får en alvorlig uptick i trafikken siden udgivelsen af ​​Nambu"

"Vi forsikrer dig om tr.im er pålidelig! En stigning i trafikken er ingen undskyldning. Vi øger vores margin for ledig kapacitet. "

Den samme tjeneste led et mindre problem på mandag, da dets statistikservice stoppede med at vise kliktotaler i nogen tid. Jeg kunne nå holdet på tr.im da. De forsikrede mig om, at ingen data var gået tabt, og at det "tekniske problem var blevet løst." De indikerede også, at tr.im havde en oppetid på 99,67 procent i marts måned, og at størstedelen af ​​nedetid var et resultat af planlagt vedligeholdelse for bedre at klare den voksende trafik.

Bredere konsekvenser

Illustration: Chris PyleMy point her er ikke at unødigt single out eller vælge på et selskab - i den store ordning af ting, har udbrud hidtil i denne uge været minimal. Men i betragtning af aktualiteten med diskussionerne i onlineverdenen har de bestemt givet mig en pause. Links, der er indsendt på Twitter, Facebook eller blogs, forbliver tilgængelige på ubestemt tid. Hvis en tjeneste skulle blive periodisk eller permanent upålidelig, og du har længe været afhængig af den til at sende dine links, ville du effektivt blive skruet.

Implikationerne når selvfølgelig endnu mere. Selv før Twitter's nylige boom var bandet over på Slashdot bekymret for, hvor URL-kortkøller kunne lede os. "Hvad hvis en tjeneste begynder at sende en popupannonce sammen med omdirigering?" en plakat spurgte. "Er [disse] tjenester … at tage WWW i retning af et enkelt fejlfelt?"

En ting er sikkert: I det store og hele bruger vi som et web-samfund meget i disse hænder. TinyURL, der stadig er den største afkortningstjeneste, har næsten tredoblet sig i væksten i løbet af det sidste år, ifølge trafikmålinger estimater fra Competete. Andre populære tjenester som bit.ly, is.gd og tr.im har set mindre svimlende, men stadig ret betydelige forøgelser af deres egen, målt efter de seneste målinger fra Twitter tracker Tweetmeme. Og listen over muligheder fortsætter kun med at vokse.

Ingen nem løsning

Schachter foreslår at flytte til en mere gennemsigtig model, hvor afkortningstjenester giver logaritmer om omdirigeringer, så brugerne kan "genvinde" deres links, hvis tjenesten forsvinder. Han nævner også ideen om at opmuntre flere websteder til at levere deres egne indbyggede afkortningstjenester.

Mens en Twitter-integreret shortener sandsynligvis ville være den mindst pålidelige løsning af alle (lad os være ærlige her, er webstedet ikke ligefrem kendt for dens stabilitet), er ideen om indholdswebsteder, der tilbyder deres egne trimmede links, ikke halvt dårlig. USA Today har allerede taget det trin, der giver bite-sized links til historier via usat.me domænet. Konceptet er ikke kun brugervenligt - det er også godt for webstedet, at holde links inden for dens kontrol og tilføje en ekstra servering af Google juice i sin blanding.

En afstemning på omkring 1600 læsere af tech blog TechCrunch fandt 57 procent siger URL-shorteners er faktisk "onde" i forhold til 39 procent siger, at de ikke var. (Resten havde ingen mening, men for en eller anden grund følte behovet for at stemme alligevel.) Jeg er ikke sikker på, at jeg ville gå så langt som at stemple Lex Luthor-etiketten på disse virksomheder - forkortelsestjenesterne gør jo jo tilbyder en masse værdi og funktionalitet, og de har endnu ikke helt mislykket os. Jeg, for en, er bestemt ikke ved at hoppe skib. Men som ugens hændelser har forstærket mig, er systemet alt andet end idiotisk, og det er noget værd at huske på, hver gang vi genererer en handy ny 10-karakter-link.

Forbind med JR Raphael på Twitter (@ jr_raphael) eller via sit websted, jrstart.com.