Lovgivere vil have bredbåndskrav på telefonfond

Den amerikanske kongres bør kræve, at teleselskaberne modtager tilskud fra en stor statsfond, der har til hensigt at levere telefontjeneste til landdistrikterne for også at levere bredbåndstjeneste, sagde to amerikanske lovgivere torsdag. > Det højtstående program på 4,9 mia. USD i Universal Service Fund (USF), der skulle yde støtte til telefontjenester til landdistrikter og andre vanskelige områder, skulle dække bredbåndstjenester og skulle udvide de beskattede tjenester til at betale for fonden sagde repræsentant Rick Boucher, en Virginia-demokrat og formand for husets energi- og handelsudvalgs underudvalg om kommunikation, teknologi og internettet.

Boucher og repræsentant Lee Terry, en Nebraska-republikan, skød uden held for USF-reformlovgivningen i sidste instans Kongressen, og de to sagde, at de igen vil arbejde for det i år. Et forslag, som de har forfattet, ville kræve, at USF-modtagere tilbyder bredbånds service til alle kunder og ville også lægge højprisfonden.

"Bredbånd er til samfund i dag, hvad elektricitet og grundlæggende telefontjeneste var for 100 år siden," sagde Boucher ved en underudvalgs høring. "Det er den nye vigtige infrastruktur for alle samfunds kommercielle succes."

Vidner fra høringen fra telesektoren sagde, at bredbånd skulle være berettiget til USF-penge, selvom en enorm økonomisk stimulus pakket, bestået af kongressen i midten Februar omfatter $ 7,2 mia. For bredbåndsudnyttelsestilskud og -lån. Det ville koste Qwest Communications International, der leverer tale- og bredbåndstjenester i 14 vestlige stater, omkring 3 milliarder dollars for at udvide bredbånd fra de nuværende 86 procent af kunderne til 95 procent af kunderne, siger Steve Davis, Qwests senior vicepræsident for offentlig politik og regering forhold.

"I mangel af yderligere statsstøtte er de nødvendige opgraderinger til at udvide vores fodaftryk ikke økonomisk gennemførlige i mange landdistrikter," sagde Davis. "Tilskud til bredbåndsoprettelse etableret i stimulus [bill] er en start. De er ikke tilstrækkelige til at føre til allestedsnærværende udbredelse af højhastigheds-bredbånd."

Mens mange vidner støttede at tilføje bredbånd som en valgfri service finansieret af USF, nogle spørgsmålstegn ved, om kongressen skulle kræve, at luftfartsselskaberne modtager USF-penge til at levere bredbånd, siger i nogle landdistrikter, at omkostningerne ved at levere bredbånd kan overstige eventuelle USF-fordele.

Det ville tage Embarq, en transportør baseret i Overland Park, Kansas, om $ 2 milliarder til at levere bredbånd til alle sine kunder, siger Tom Gerke, virksomhedens administrerende direktør. "Hvad vi kommer til at få fra stimulus afhængigt af hvordan det virker … og hvad vi kan fortsætte under USF, ville ikke komme tæt på at opfylde det," sagde han.

Nogle underudvalg Republikanernes foreslåede lovgivere bør først se, hvor meget bredbånd stimuluspakken køber før konvertering af USF til bredbånd. Repræsentant Cliff Stearns, en republikan i Florida, foreslog, at programmet, som er tredoblet i omkostninger om 10 år, skal skæres i stedet for omdirigeret.

"Nu har næsten hele landet adgang til telefontjeneste," sagde han. "Der er behov for at reformere programmet væk fra tilskud, efter vores mening, det kan ikke længere være nødvendigt, da teknologi og tjenester forbedres og bliver mere og mere udbredt. Uden grundlæggende reformer er det nu ikke på tide at udvide fonden til at omfatte bare bredbånd. "

Lovgivere har klaget i årevis om, at den kostbare del af USF, der overvåges af US Federal Communications Commission, spilder penge og skal revideres. Men kongressen og FCC har ikke været i stand til at gennemføre en større reform af programmet.

USF, med et samlet budget på omkring 7 milliarder dollars om året, finansieres med en afgift på ca. 11 procent på langdistance- og international telefontjeneste, men skattebasen tørrer op, da amerikanske telefonkunder bruger mindre af disse tjenester via traditionelle telefonlinjer og vender sig til mobiltelefoner eller VoIP-tjenester.

Derudover har programmet små data for at vise de fordele, der er opnået ved sine udgifter, lovgivere klagede.

I nogle områder af landet modtager flere telefon- og mobiloperatører USF-tilskud, og nogle lovgivere torsdag opfordrede Kongres til at kræve, at luftfartsselskaber byder på kontrakter for at yde telefontjeneste til disse områder. I områder i Hawaii får tre luftfartsselskaber et tilskud på næsten 13.000 dollar til at levere taletjeneste, sagde repræsentant Henry Waxman, en California-demokrat og formand for det fulde udvalg. De tre luftfartsselskaber kunne tænkes at modtage i alt 39.000 dollar i alt Tilskud til et hus med fastnet og to mobillinjer, en fra hver transportør, sagde Waxman. "Er dette virkelig den bedste brug af offentlige dollars?" Waxman sagde.

Men andre lovgivere og transportørrepræsentanter hævdede, at USF stadig er nødvendigt, selv om det har brug for store ændringer. "I den tid, hvor elektronisk kommunikation er i centrum for den nationale økonomi, er det måske mere vigtigt end nogensinde før, at alle amerikanere forbliver forbundet," sagde Boucher.