Intel skifter gear på Itanium og rejser spørgsmål om serverchipens fremtid.

Intel har nedskaleret planer for den næste version af Itanium i et træk, der rejser spørgsmål om Fremtiden for 64-bits serverchip, der primært anvendes i Hewlett-Packards avancerede Integrity-servere.

I en kort varsel offentliggjort stille til sin hjemmeside den 31. januar, sagde Intel, at den næste version af Itanium, Kodenavnet Kittson, vil produceres på en 32 nanometer fremstillingsproces som den nuværende version af Itanium i stedet for på en mere avanceret proces, som det tidligere havde planlagt.

Intel har også lagt en plan, der kun blev annonceret for et par måneder siden for at lave Kittson socket- kompatibel med sin Xeon serv er chips, hvilket ville have reduceret omkostningerne for både Intel og HP, den største sælger af Itanium-systemer. Kittson vil nu tilslutte samme stik som de eksisterende Itanium 9300- og 9500-chips, sagde Intel.

"Den modulære udviklingsmodel, der konvergerer på en fælles Intel Xeon / Intel Itanium-stikkontakt og bundkort, vil blive evalueret for fremtidige implementeringsmuligheder, "Siger Intel.

De reviderede planer maler et dyster billede for Itanium, ifølge nogle observatører. "Det kan nemt være, at dette er deres måde at skære det tilbage og i det væsentlige har en exitstrategi," sagde branchanalytiker Nathan Brookwood fra Insight64. "Det kan meget vel være, at Itanium er kommet og gået", sagde han.

Gartneranalytiker Martin Reynolds sagde, at der endnu kan være en ny fremstillingsproces, eller "krympe" for Itanium, hvis efterspørgslen forbedrer sig tilstrækkeligt for at gøre investeringen umagen værd. Men han forventer ikke nogen større opdateringer til chipens mikroarkitektur. "Jeg tror efter det, vi snakker om krymper," sagde han.

Tidlig hikse

Intel lancerede Itanium i 2001 med håb om, at det til sidst ville udløse RISC-chipsene, der blev brugt i Unix-servere, men salget er aldrig kommet tæt på de mængder, det forventede. Tidlige versioner af Itanium undervurderet, og Advanced Micro Devices udsmykket Intel ved at tilføje 64-bit udvidelser til sine x86-serverprocessorer. En strategi, som Intel efterhånden efterlignede.

Men HP og Intel har stadig længe insisteret på, at de har forpligtet sig til Itanium, en følelse gentog denne uge. HP dræbte sin egen PA-RISC-chip tidligt til fordel for Itanium, og har langt mere ridning på designet end andre serverleverandører. HP har anerkendt at betale Intel millioner af dollars for at finansiere Itaniums fortsatte udvikling.

På den tid syntes skrivningen til Itanium at være på væggen. Med forsendelser relativt lave, har leverandører, herunder Red Hat, Microsoft og tk = rel_news ">, ophørt med at udvikle ny software til chippen. Oracle er blevet tvunget til at genoptage sin udvikling for Itanium, efter at HP indgav en overtrædelse af kontraktsovertrædelsen, men ikke før nogen kunderne støttede sig.

"Når Oracle ikke sagde mere software til Itanium, skød det mange kunder," sagde Reynolds.

Det er uklart, hvad der fik Intel og HP til at revidere deres Itanium-planer pludselig, men en mulighed er at kunderne fik skittish om oracles tilbagetog og fortalte hp, de planlagde at forlade platformen, hvilket fik Intel og HP til at genoverveje deres planer.

"database software er helt klart et afgørende element i denne slags high-end system, og det er langt lettere for en slutbruger at ændre den underliggende hardwareplatform, end det er for dem at ændre den underliggende databaseplatform, "sagde Brookwood.

HP's omsætning fra Business Critical Systems, der omfatter Itanium-serverne, faldt 23 procent i 201 2 i forhold til året før. I december vurderer IDC, at Itanium-serverforsendelser vil forblive stort set fladt igennem 2016, ved omkring 26.000 systemer om året - mindre end halvdelen af ​​volumen, der blev solgt i 2008.

HP har lagt en vej for at hjælpe kunderne overgangen fra Itanium til Xeon-processorer, hvis de ønsker det. Det er ved at udvikle en Integrity Superdome server kodenavnet Dragon Hawk, der gør det muligt for kunderne at bruge Itanium og Xeon serverblade i samme chassis.

HP og Intel har også taget skridt til at reducere deres Itanium-udviklingsomkostninger ved at lade Itanium bruge samme chipsæt og andre eksterne komponenter som Xeon. I november sagde de, at det ville gå videre, så Itanium og Xeon kunne bruge det samme bundkort og nogle "siliciumniveau" -komponenter.

Det ville have reduceret omkostningerne på længere sigt, hvilket gør det muligt at fortsætte Itanium-udviklingen. Men selskaberne vil ikke længere foretage denne investering, i det mindste for nu. Stikning med samme fremstillingsproces vil også spare dem nogle penge. "Træk pluggen på 22-nanometer reducerer helt sikkert deres F & U-udgift," sagde Brookwood.

Revideret køreplan

En Intel-talsmand sagde, at en kombination af faktorer førte til ændringerne, herunder fald i det samlede Unix-systemmarked, hvoraf HP-UX er en del. Den reviderede køreplan svarer også til visse krav fra vores kunder, siger talsmanden, selv om han nægtede at udarbejde. HP er langt Intels største kunde for Itanium.

HP afviste at diskutere sagen, men sagde i en erklæring, at den fortsat er forpligtet til sine Integrity-produkter, herunder en ny serie af Kittson-baserede systemer.

"Den seneste erklæring af Intel har ingen indflydelse på disse planer eller på HPs løbende engagement i vores missionskritiske kunder, "sagde HP. En talsmand bekræftede, at HP fortsætter med at udvikle Dragon Hawk, systemet, der vil rumme både Xeon og Itanium-blade. HP kan nu føle sig tvunget til at fremskynde udviklingen af ​​dette system, sagde Brookwood.

Intel malet beslutningen som en positiv for kunderne. Fordi Kittson nu vil være stikkontakt med nuværende Itanium chips, vil opgradering af eksisterende systemer være meget nemmere.

Men det er uklart, hvad omkostningerne vil være i performance. Den nyeste Itanium-chip, der blev udgivet i november, kendt som Poulson, omfattede betydelige arkitektoniske ændringer, og Kittson forventedes at være til gavn primært af den nye fremstillingsproces, der producerer hurtigere og mere energieffektive transistorer.

Intel diskuterer ikke detaljer om Kittson, bemærker det er ikke på grund af frigivelse i to til tre år. "Det bliver klart, selvfølgelig, men vi har ikke diskuteret, hvor meget bedre," sagde talsmand Intel. Produktion forbedringer kan gøres, selv inden for rammerne af den nuværende proces, sagde han.

Brookwood sagde, at Intel og HP kunne fortsætte med at tilpasse Kittsons arkitektur i årevis, hvilket gav kunderne en strøm af mindre forbedringer. Men han var skuffet over at se både processen krympe og Xeon socket-kompatibiliteten bliver hylde.

"Dette tyder tydeligt på, at der er noget bagved," sagde han.

James Niccolai dækker datacentre og generelle teknologienyheder til IDG News Service. Følg James på Twitter på @jniccolai. James e-mail-adresse er [email protected]