Hjemme, hjemme på nettet

Jeg skriver ikke rigtig denne historie fra Westcliffe, Colorado. Jeg er kun der digitalt gennem magien i Google Maps Street View.

Westcliffe er en lille by i Wet Mountain Valley, under Sangre de Cristo Mountains. Der er en hovedgade med et par blokke af virksomheder, mærkeligt navngivet Silver Cliff Ave., Efter nabobyen. De 463 beboere i Westcliffe, nogle af de ranchere, er bogstaveligt talt hjemme på området. Det er omkring 7.000 fod (2.133 meter) over havets overflade, med rodeos og pickup trucks og store hjem.

Som du kan forestille dig, ønsker en del af mig, at jeg var der. Jeg lavede flere sommerrejser til området i 1990'erne, da mine forældre havde en hytte uden for byen. Ja, der er pensionister og sommerboere med sommerhuse omkring Westcliffe, der er tegnet af områdets kæbefaldende naturskønhed. Westcliffe er ikke en uberørt idyll på nogen måde. Det har endda nogle bredbåndstjenester.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

Men da jeg fandt ud af, at Street View dramatisk havde øget dækningen af ​​Amerika's byways, kiggede jeg straks efter Westcliffe og blev øjeblikkeligt forfærdet da jeg fandt den. Det føles forkert på en eller anden måde, at denne isolerede lille by er i den stadig voksende forståelse af Google - dokumenteret, katalogiseret og søgbar.

Jeg har ikke noget problem med Google Maps Street View i sig selv. En database med store hovedbilleder på hver adresse på et kort er et oplagt navigationsværktøj, og jeg stoler ofte på det, når jeg går i Bay Area. Når alt kommer til alt, hvis du kan se, hvor du går i forvejen, er det meget nemmere at finde det.

Nu når Street View er på min iPhone, er tjenesten endnu mere nyttig og sjov. På Thanksgiving var jeg partiets hit, da nogle pårørende så Street View for første gang og navigerede i den virtuelle virkelige verden i ærefrygt. Visst, internettet har allerede billeder af mange virksomheder og nogle boliger, men når man næsten kan køre ned ad en gade, føles det mere som et sted end et billede. Dette er et ægte fænomen, og alle ønsker at se de områder, de kender, såvel som dem, de bare er nysgerrige om. Så det er på tide, at dækningen udvides ud over nogle få store byer og deres forstæder. Street View debuterede sidste år med bare et par byer og har nu et bedre dækningskort end nogle cellulære virksomheder. Det består af billeder skudt af specielle kameraer monteret oven på biler. Min egen lejlighed i San Francisco har været på Street View i flere måneder, med min bil foran den, og det har aldrig generet mig. Jeg kender folk her, der er blevet fanget i at stå foran deres huse, nogle gange uklart ud af billedet, nogle gange ikke. De havde ikke noget imod det. Det er en del af at leve i det digitale dyrs mave, så at sige.

Men Westcliffe har altid følt sig som et sted bortset fra verden af ​​funktionsopgraderinger og Web 2.0. Selv fra den nærmeste lufthavn, der betjenes af et flyselskab, var det 90 minutters kørsel, hovedsagelig på to-vejs hovedveje. Der var en genvej ved grusvej. Ser man på Westcliffe på Street View, føler jeg mig som om Googles bil og kamera har barged på et privat sted.

For folk der bor der er det en anden sag. Kathy Reis, byens kontorist, var begejstret for at lære at Westcliffe er på Street View. Byen trives stort set på turisme, siger hun, og Street View er en måde at vise frem til det lokale landskab for potentielle turister.

Hvad der irriterer mig er, at alt hvad jeg havde, var mine minder om Westcliffe, og nu husker Google det for mig. Ikke sådan min egen gamle billeder gør, taget på film og gemt i kasser, minder mig om en bestemt morgen eller eftermiddag, da jeg tog dem, men bare robotisk.

Street View viser mig, hvad Westcliffe ser ud nu med halvdelen et dusin ting, der ser lidt ukendte ud, og det vil uundgåeligt blive opdateret, da flere ting ændrer sig. Faktisk ser man på Street View minde om, at jeg ikke er der, og har ikke været der siden 2002. Takket være Google Maps Street View er mine minder ikke gamle, de er bare forældede.