Hirai genopretter Sony i første år som CEO, nu skal vinde forbrugere

I sit første år som Sony CEO har Kazuo Hirai genskabt virksomheden og skåret tusindvis af arbejdspladser og sælger store virksomheder og kerneegenskaber og bevægelige divisioner rundt omkring i verden.

Nu kommer den svære del, der sælger elektronik.

Sonys Kazuo Hirai

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til ethvert budget.]

Hirai tog officielt roret den 1. april sidste år, efter at Sony afsluttede bøgerne på sit værste regnskabsår siden grundlæggelsen i 1946. Virksomheden reserverede et tab på næsten 6 mia. Dollars i de tolv måneder, der sluttede den 31. marts, og sagde mange signaturprodukter kæmpede, herunder sine Bravia-tv'er, Vaio-pc'er, Cyber-shot-digitalkameraer og PlayStation-spillkonsoller.

Han lagde sin dagsorden på en pressekonference i Tokyo-hovedkvarteret mindre end to uger senere. Den normalt ubehagelige Hirai rejste ofte en knytnæve for at lægge vægt på, næsten råbte, da han stod overfor en stående rummængde og lovede at returnere firmaet til storhed såvel som rentabilitet.

Hirai konfronterede et skeptisk publikum i den japanske presse, som havde ubønhørligt kritiseret firmaet i kølvandet på sit rekordtab med overskrifter som "Sayonara Sony". Han sagde, at han ville fokusere på de hitprodukter, der byggede sin arv, og skarrede ikke-kerneforretninger under sloganet "One Sony".

Et år senere er overskrifterne bedre.

Sony's flagskibs smartphone og tablet, Xperia Z og Xperia Tablet Z har haft stærke anmeldelser i ind-og udland. Nikkei Business Newspaper kørte en historie kaldet "Rebirth of Xperia", mens japansk tech udgiver Ascii's anmeldelse blev titlen "Den stærke appel af den virkelig 'One Sony' Xperia Tablet Z."

Begge enheder har skærmbilleder og specs, der kan konkurrere med topmodeller fra Apple og Samsung, og tabletten er både tyndere og lettere. Hirai har sagt, at han var involveret i designen af ​​begge.

Sony lancerede en stor reklamekampagne i Japan for at falde sammen med tabletets lancering tidligere i måneden, herunder gratis udlejning til rejsende på landets højhastighedstogtog. Det har også inviteret analytikere til at røre og prøve arrangementer med de nye enheder.

Hirai har sat et mål om at vinde nummer tre i verdensomspændende smartphone-salg, og i fjerde kvartal sidste år kom Sony tæt på, styrket af nye Xperia håndsæt. Sony havde en markedsandel på 4,5 procent i enheder afsendt i kvartalet ifølge forsker IDC, hvilket efterlod det lige bag Huawei som den fjerde største producent.

"Sony gjorde det bedste, de kunne med Xperia Z, men det adskiller sig fra produkter som Walkman, fordi det ikke er noget der eksisterede ikke tidligere ", sagde Yasuo Nakane, der dækker Sony hos Deutsche Bank i Tokyo.

Hirai flyttede i august i august mobilafdelingen fra Europa, hvor den havde sat som en arv fra joint venture Sony Ericsson Mobile til hovedkontor i Tokyo. Virksomheden lancerer nu sine Android-telefoner og -tabeller under Xperia-mærket, men sælger også Vaio-tabletter, der kører Windows og ældre tabletter under en "Sony Tablet" -linje.

"Sony skal justere sine mobil- og computerafdelinger nærmere. Det har brug for en lidt mere kombineret produktstrategi, "siger Mito Securities-analytiker Keita Wakabayashi.

Sony har i sit PlayStation-franchise skåret salgsmål for sine håndholdte konsoller efter skuffende feriesalg, selvom det går op til udgivelsen af ​​PlayStation 4 spilkonsol senere i år. Virksomheden forsøger stadig at finde en vellykket strategi for at indarbejde sit online spil, musik og video-tjenester, som det håber at starte med PS 4.

Hirai har lovet en lille samlet fortjeneste på omkring $ 200 millioner i hans første år som CEO, og vil sandsynligvis opfylde sit mål. Sony's elektronikafdeling er usandsynligt, at den selv genererer overskud, men dens finansielle og underholdningsafdelinger er stadig stærke.

Virksomheden vil også bestille milliarder dollars i engangsindtægt efter at have solgt store aktiver, herunder New York-hovedkvarteret, et bygningskompleks i Tokyo og aktiebeholdninger. Sony watchers har generelt rost salg af aktiverne, der har genereret stærke investeringsafkast over deres oprindelige priser.

Som en del af hans omstruktureringsplan, der blev annonceret i april sidste år, sagde Hirai at han ville reducere 10.000 job og afhænde ikke-kerneforretninger. I løbet af det sidste år har han overvåget tilbud i svimlende tempo. Selskabet afsluttede salget af sin kemiske produktvirksomhed, og den offentliggjorde senere et bredt førtidspensionsprogram og lukningen af ​​en japansk fabrik.

Hirai førte Sonys præsentation på CES 2013 tidligere i år.

En måned efter sin tale, Sony annoncerede, at det ville trække ud af en LCD venture dannet med indenlandske peer Sharp i 2009 at lave skærme til store tv'er på en japansk fabrik. Hirai har gentagne gange lovet Sony vil ikke give op på sine tabs-tv'er, kalde dem en "grundlæggende platform" og administrere dem personligt selv som administrerende direktør.

Men virksomheden er tydeligt bevæger sig mod outsourcing nøglekomponenter til sine konkurrenter på mindst på kort sigt. Foxconn tog en stor andel i samme Sharp-fabrik et par måneder senere, og et separat Sony-joint venture for LCD-skærme drives nu udelukkende af Samsung.

"Sonys tv'er er i bedre form, men de er stadig i rødt specielt i betragtning af det hårde forretningsmiljø, "siger Wakabayashi.

Sony har en aftale med Panasonic om i fællesskab at udvikle storskærms-OLED-skærme til fremtidige tv-apparater. Det har matchet rivaler med sine 4K- eller Ultra HD-tv'er og gået videre med et 4K-videokamera og en indholdsleveringsservice.

"Hirai har gjort fremskridt med at optimere balancen og forretningsporteføljen, det er positivt," sagde han. Nakane.

"Den sande test vil komme i næste regnskabsår, fordi Sony ikke kan fortsætte med at sælge aktiver for evigt."