Hænder på med Microsofts nye Xbox-oplevelse, del 1

Et af Microsofts mangeårige problemer er, at det aldrig har været rigtigt at finde ud af, hvordan man kan kombinere funktionalitet og visuel nåde i sine grænseoverskridende overlejringer. Den knirkende Windows Mobile-platform forbliver et væld af knapper og tumbledown-menuer, mens Apples lithe og sammenligneligt ungdommelig iPhone ser mere og mere ud som fremtiden. Windows Vista 3D Aero-tilstand ser behageligt nok ud, selv i forhold til OS X, men "funktioner" som standard sikkerhedsforanstaltninger sætter sig på de enkleste handlinger som en thug klodset klamrer armen og vrider den bag din ryg, når alt du vil, er at få adgang til en nyt program eller flex en kontrolpanel widget.

Kort sagt, Microsoft og "elegance" synes sjældent at gå hånd i hånd.

Når det er sagt, følte Xbox 360's afskårne og bladede dashboard altid anderledes end hvad jeg ville komme at forvente ud af Redmond, Washington. Selvom det ikke beholdt noget af den oprindelige Xboxs business-første spektrale grønne skabelon, forblev den enkel og ligetil, bare fakta, ingen dikkedarer eller sjov forretning. Vil du spille et spil? Et klik. Vil du gå online? Et andet klik. Vil du downloade demoer eller kontrollere dine præstationer? Administrer musikfiler og videoer eller ændrer systemindstillinger som netværksparametre eller visuelle referenceniveauer? Bare et par klik mere og du blev sat. Mit eneste oksekød med 360'ens instrumentbræt var, at det til tider afveg til et chug-a-lugging rod, da du forsøgte at konfrontere det under gameplay, som i "Vær tilbage om et par minutter med kaffe og bagels, mens du bringer op præstationsliste "- en mindre quibble med en ellers meget tilgængelig opsætning.

Hvorfor ændre? Fordi ændring er uundgåelig, og stasis sælger ikke konsoller. Det, og om tre års tid - husk, at Xbox 360 debuterede i november 2005 - meget om markedet er allerede ændret, fra den måde, vi interagerer med vores spil enheder med hensyn til controllere til, hvad vi kan få adgang til online hvad angår medier som tv-shows og film.

Microsofts svar? Hvad med en helt ny, helt gratis driftsopgradering for hver enkelt Xbox 360-ejer?

Jeg taler om Microsofts nye Xbox Experience eller NXE, en "total konvertering" til Xbox 360s dashboard Jeg foreslog et par måneder siden, der tilføjer flere nye funktioner, mens du ændrer den måde, du interagerer med dem. Jeg har fået mine øjne og fingre indpakket omkring NXE den sidste uge, og før jeg kører dig gennem de primære funktioner, siger jeg bare, at det er temmelig imponerende ting, det er værd at blive spændt som den officielle rollout den 19. november tommer tættere.

(Dette er del 1 af mine NXE-hænder. Her er del to.)

Klar, sæt, gå!

Den første ting du ser efter NXE-downloads og opdateringer til din 360 er en snazzy ny introduktionsvideo, der glider og swoops rundt om en forstørret version af det grønne krydsede Xbox 360 logo. Bare rolig, det kommer kun op en gang, sådan som den rille, der spiller første gang du starter Windows XP.

Dernæst får du en Mii … erm, jeg mener "Avatar". Det er en smule vildledende, faktisk fordi NXE's avatarer ser kun flygtig ud som Nintendos sødede bobbleheads. Åh, Avatars er søde nok, men hvordan de bevæger sig og står, de ser bare køligere (eller som de forsøger at være, alligevel). Du kan finjustere "coolness" -faktoren ved at spille med konventionel fysiologi som øjne, ører, næse, mund, mens en anden mulighed giver dig mulighed for at spille dress up med hatte, skjorter, bukser, makeup og tilbehør. Afslut ved at snappe et billede af din Avatar (det erstatter dit gamerbillede, selv om du kan tilsidesætte dette senere), og du er klar til at rockere.

Hvad laver Avatars? Ikke meget ud af porten ser det ud til, men de gør fold lige ind i de nuværende ting som Scene It? Box Office Smash. Tænk fest spil og mere afslappet billetpris, og du sporer sandsynligvis hvad Microsoft har i tankerne. Konkurrence for Wii? Ikke rigtig. Wii sælger baseret på omkostninger og motion-controllerens nyhedsfaktor, ikke dens driftsinterface. Miis er interessante for alle fem minutter, hvorefter de er der for at smake spilene, men de sælger næppe systemer. NXE's avatarer vil heller ikke hjælpe med at blødgøre 360'ets image som en spilkasse rettet mod entusiastens.

Blades of Contemporary Glory

Efter oprettelsen af ​​Avatar, popper op den nye grænseflade, og det ser sikkert ud anderledes. For den ene er den gamle grænseflades "blades" helt væk. Hvad pokker er "blade"? Udtrykket refererer til de fuldskærmspaneler, du skifter mellem i den aktuelle dash for at få adgang til kategorier som "Xbox Live" eller "Games" eller "System." NXE'ens grænseflade striper dem ud og indsætter noget, der ligner den Aero-stylede task-switching mekaniker i Windows Vista, hvor rektangulære paneler glider ind eller ud af forgrunden under din kommando.

Microsoft vil nok hader mig for siger dette, men forestil dig at tage midtpunktet til den venstre højre, nedadgående XrossMediaBar-grænseflade på Sonys PlayStation 3 og derefter skifte den i nederste venstre hjørne af skærmen. Presto New-Xbox-Experience-o. Du har stadig den venstre-højre, up-down ting på gang, men det har også følelsen af ​​startknappen i Windows - en rigtig, virkelig stor startknap, der ydes - gå til det stablede indekskortudseende af Vista's task-switcher, når du har Aero 3D-grænsefladen aktiveret. På venstre-højre akse får du handlinger eller "kanaler", ting du klikker på for at starte eller bore ind. På den nedadgående akse får du selvforklarende kategorier som "Spotlight" og "Game Marketplace" og "My Xbox".

Det tager noget at vænne sig til, sig et par spilssessioner, der ruller rundt og finde ud af hvordan at komme tilbage til dine musik- og videofiler eller de nyeste spildemoer og systemindstillinger. Derefter er det anden natur. Navigere i to dimensioner i stedet for at tabe på tværs af sider, føles også hurtigere og på en måde slankere, på trods af at antallet af ting du kan klikke på på er tilsyneladende fordoblet.

Menuresponsen er lynhurtig, og hver af de Vinduer er smukt farvet og skygget. Teksten skaleres perfekt og ser endnu skarpere ud, efter min mening, så du aldrig bliver skidt eller undrer dig over hvor du er i matricen. Også ved at flytte dit øje til det venstre-venstre-knudepunkt og sætte alt andet på afstand, skabte Microsoft en åbenhed for bindestreg, der er ret overbevisende. Det er et simpelt nok optisk trick, der smart dekomprimerer hele dit synsrum.

Mindre gotcha: Du vil have, at d-puden skal navigere og ikke tommelfingeren. Det er meget nemt at ved et uheld skubbe tommelfingeren diagonalt og pludselig finder dig selv at rulle op eller ned (som viderestiller visningen helt til venstre), når du mente at gå til venstre eller højre.

Næste: Silent løb, spark med netflicks, og med lidt hjælp fra mine venner …