Google og Grameen Launch Mobile Services for de fattige

Google har lanceret sin sms-tjeneste og et nyt SMS-baseret klassificeringssystem i Uganda i samarbejde med Grameen Foundation og mobiloperatøren MTN Uganda.

Tilbudene har til formål at hjælpe fattige landmænd og andre underbevarede samfund adgang til information ved hjælp af mobiltelefoner, som de kan eje eller låne fra små virksomheder, der sælger telefonbrug.

SMS-tjenesten gør det muligt for folk at sende sms'er med bestemte søgeord for at få oplysninger i en række kategorier. Farmer's Friend tilbyder landbrugsrådgivning og vejrudsigter. I en video, der blev bogført på Google.org-bloggen, brugte en landmand tjenesten til at opdage, at i stedet for at betale for et pesticid til sine tomater, kunne han bruge materialer, som han allerede havde for hånden. Han siger at han brugte de penge, han reddede for at købe mere jord.

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til hvert budget.]

Sundhedstips og Clinic Finder er to andre sms-tjenester, der giver folk mulighed for at finde seksuel og reproduktiv sundhedsinformation og finde nærliggende klinikker.

Folk bruger tjenesten ved at skrive et søgeord som "vejr" eller "klinik" efterfulgt af byen. De får de oplysninger, de anmoder om ved at returnere SMS.

Med Google Trader-tjenesten kan folk sælge eller købe afgrøder eller andre genstande. For eksempel vil en bruger "Køb Toyota Kampala" få en liste over Toyotas til salg inden for 50 kilometer fra Kampala, Uganda.

Tjenesteme leveres ikke med ekstra gebyrer udover de standard SMS'er. Grameen Foundation, startet af Nobels fredsprisvinder Muhammad Yunus, der opbyggede Village Phone-projektet i Bangladesh, spredte teksttjenesten som en måde at levere information til folk, der bor i afsidesliggende områder. Village Phone er det projekt, der primært bliver fattige kvinder i udviklingslandene til s ved at tilbyde dem mikrolån til at købe en mobiltelefon, som de lader andre landsbyboere bruge til et gebyr.

Disse operatører i Uganda er blevet uddannet til at bruge den nye SMS-tjeneste, så de kan sælge det til deres kunder.

Grameen satte op til at udvikle en måde at tilbyde folk i fjerntliggende områder adgang til information, som mange mennesker i den udviklede verden tager for givet. "Der er en god ide at udrulme mange computere, men det er svært at finde ud af en forretningsmodel, og hvordan man holder disse enheder opkrævet, når de er ude af nettet", siger Peter Bladin, grundlægger direktør for Grameen Technology Center og Executive Vice President for programmer og regioner på Grameen Foundation, i et nyligt interview. "Men mobiltelefonen er en enhed, der allerede har en utrolig indtrængning."

Men de fleste telefoner, der anvendes i udviklingslandene, har ikke mulighed for at surfe på internettet, og de netværk, de kører på understøtter ikke internetadgang enten. Som følge heraf begyndte Grameen at undersøge måder at lade folk bruge SMS, som er tilgængelig på selv de laveste telefoner og de ældste mobiltelefonnet, for at få adgang til information.

Bladin har store forhåbninger på initiativet. "Enheder eller teknologi kan forkorte det kløft mellem, hvor oplysningerne findes, og hvor folk der har brug for det er. Det er virkelig en stor empowerment," sagde han.