Komplicerer Microsoft sin licens til formål?

Navigering Microsofts komplekse regler og programmer til software licensiering har været notorisk vanskeligt for virksomhederne - et smertepunkt, der ikke går tabt på virksomheden, som i årevis har sagt, at det forsøger at forenkle processen for kunderne.

Men bemærkninger, der for nylig blev fremsat af Microsofts øverste ledende medarbejder samt mistanker fra kunder og softwarekonsulenter, tyder på, at Microsoft holder sin licens kompliceret af en grund, og at den ikke har planer om at gøre det enklere inden for en overskuelig fremtid.

CEO Steve Ballmer blev spurgt tidligere i ugen på en begivenhed i London, hvor Microsoft vil forenkle sin licens, ifølge flere rapporter. Hans svar: ikke når som helst snart. "Jeg forventer ikke en stor runde af forenkling af vores licenser," sagde Ballmer. "Hver gang du forenkler noget, slippe du af med noget."

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

Mens han erkendte licensiering er kompliceret, sagde Ballmer, at disse komplikationer nogle gange tillader kunderne at bruge det fine print til spare sig penge. Forenkling af processen, han begrundede, ville koste dem den fordel.

I et nylig interview forsvarede Microsoft Business Division President Stephen Elop også Microsofts licens. Han erkendte, at det kan være svært at kæmpe med, men kunderne finder det værd at bruge den tid og de penge, de investerer, fordi de bringer dem produkter, der hjælper dem med at forny og reducere deres omkostninger.

Kunder har en tendens til at tage et stort billede i henhold til Elop - det vil sige, de ser på den værdi, det tilføjer til deres virksomheder generelt, snarere end at dvæle på de enkelte individuelle licensers behov for de produkter, de bruger.

"Kunder ønsker det beløb, de betaler til være bundet til den værdi, de kører, brugen de får - derfor er disse modeller så komplicerede, "sagde han. "For forskellige kunder måles disse ting på forskellige måder.

" Hvad en kunde vil gøre generelt, tager et stort skridt tilbage og siger, hvad betaler jeg for e-mail? Hvad betaler jeg for samarbejde? Og de vil tage stilling til, om de mener, at det er fair værdi eller mindre end dagsværdi, "sagde han.

Ikke desto mindre har kunderne grouse Microsofts licensvilkår - især et krav om at de køber klientadgangstilladelser (CAL'er) til hver medarbejder, der bruger Microsofts forretningssoftware - er sværere end de skal være. Nogle er opsat til deres skæbne, da de ikke forudser nogen langsigtet løsning på, hvad der har været et konstant problem.

"Jeg ville aldrig siger, at det er nemt, "sagde en senior manager hos et spillemiljø i Silicon Valley, der bruger Microsofts produkter. Mens hans firma generelt er tilfreds med de produkter, den bruger, sagde han," det er altid udfordrende "for at sikre, at hans firma forbliver i overensstemmelse med Microsofts licens Aftaler - især hvad angår CAL'er.

Faktisk har de ændringer, som Microsoft har gjort for at forenkle licenserne i de seneste år, kun gjort det mere kompliceret, ifølge lederen, der bad om ikke at blive identificeret bec ause han er ikke autoriseret til at tale offentligt for sit firma.

"Det virker som om hvert to eller tre år, Microsoft ændrer den måde, de gør ting på," sagde han. "Jeg ved, at de forsøger at gøre det enklere - jeg ved, det er hvad de siger - men det faktum at det skifter gør det ikke lettere. Hver gang vi går igennem [en ændring], skal vi lære igen, hvordan det er gjort. "

For sikkerheden har licensprogrammer fra store leverandører aldrig været en tur i parken til erhvervskunder af forskellige årsager.

Scott Rosenberg, adm. Direktør for Woodbridge, New Jersey-baserede Miro Consulting, som hjælper virksomheder med at analysere licensaftaler med Oracle og Microsoft, sagde det ikke rigtig i de store leverandørers interesse at gøre licenserne nemme for kunderne, som de ved, har begrænsede muligheder for at gå andre steder for produkter.

"Når du er på Microsoft, er du på Microsoft - hvor skal du ellers hen?" han sagde. "På en måde har de dig, hvor de vil have dig."

Denne indesluttede følelse er, hvad mange kunder tror, ​​giver leverandører som Microsoft og Oracle en urimelig fordel over dem, og det er grunden til, at sælgerne ikke er tilbøjelige til at gøre licens Det er endnu lettere, siger Rosenberg.

Men Microsofts licens er unikt, fordi virksomhederne skal købe CAL'er ud over hvad de pr. CPU-pris, de betaler for et softwareprogram, sagde han. Dette har været et af de største områder for strid for kunder i årevis, når det kommer til Microsofts licens.

Microsoft sælger adgangslicenser til dets software og tjenester på forskellige måder. Nogle gange er prisen indbygget i prisen for en hostet tjeneste - noget der hedder et abonnementsadgangslicens (SAL) - og nogle gange sælger CAL'er i pakker.

Elop sagde, at Microsoft har lavet sine priser for CAL'er, såvel som processen til at købe dem, så fleksibel og smertefri som muligt, og at CAL er en af ​​virksomhedens mest populære licensprodukter.

"De er meget succesfulde på vores prisliste," sagde han. "Når du ser på, hvordan de licenser CAL'erne, har kunderne erkendt, at der er enorm værdi, der er afledt af bundling af CAL'er, og licenser til suiterne. Vi har alle mulige måder at gøre det lettere for kunderne at udnytte disse ting."

Denne succes skyldes sandsynligvis, at CAL'er er et krav til mange Microsoft licensaftaler, hvilket giver kunderne et lille valg i sagen, siger Paul DeGroot, en analytiker med Retningslinjer for Microsoft, der har studeret Microsofts licensgivning nøje.

"Kunderne gør ikke især som dem - de skal købe dem, sagde han.

kunderne synes ikke om CAL-systemet af flere grunde, sagde degroot og andre. En af sine mest skræmmende aspekter for et firma er at vide, om det har nok af dem. På grund af det, kunderne køber mere end de har brug for, og dermed betaler for licenser, de ikke bruger, siger DeGroot.

På den anden side har kunderne sommetider ikke nok CAL'er og er i strid med en licens aftale, hvis Microsoft undersøger, sagde han. "De er umulige at spore, og fordi de er umulige at spore, kan kunderne meget nemt komme i meget alvorlige problemer for ikke at have de rigtige CAL'er og det rigtige antal CAL'er," sagde han.

CAL-tællingsystemet er særlig svært, når en kunde skal revurdere en licens i slutningen af ​​sin periode og tælle antallet af personer i virksomheden, der har adgang til hvert produkt, der kræver en CAL, siger Stephen Hultquist, chef for Infinite Summit, Boulder, Colorado.

Hultquist tjener som en uafhængig CIO til mange små virksomheder, og han sagde, at virksomheder, der vokser hurtigt eller stadig er i flux med deres medarbejderantal, har en særlig vanskelig tid at holde styr på.

"CAL'er er de mest ondskab, som Microsoft nogensinde har gjort, især for en person, der skal styre antallet af brugere i en organisk organisation, hvor du skal være fleksibel, siger han.

Scott Noles, direktør for teknologi og uddannelse hos Microsoft-kunde Kinex Medical, i Waukesha, Wi sconsin, enedes om at sikre sig, at hans firma overholder Microsofts licensvilkår, er vanskeligt, selv når han har gjort en samordnet indsats for at gøre det.

"Hvis folk spørger mig, siger jeg, jeg er ret sikker på, at jeg er i overensstemmelse, " han sagde. "Jeg tror, ​​at vi har gjort vores due diligence, men vil det holde fast under kontrol? Jeg ved ikke, om jeg har gået glip af en licensaftale, eller hvis en er udløbet eller ej. Der er situationer, hvor jeg bare ikke gør ved, fordi det er for forvirrende. "

Det er så svært, faktisk, at mange virksomheder har brug for hjælp til at navigere licensiering af Microsoft-produkter. Både Noles og Hultquist sagde, at de bruger tredjeparter til at hjælpe dem med at vade gennem Microsoft-kontrakter. "Jeg synes, det er alt for kompliceret. Selv den rep, vi bruger lokalt, har sagt," Hvis det ikke var så kompliceret, ville jeg ikke have et job, "spøgede Noles.Med flere virksomheder, der overvejer eller implementerer en blanding af traditionel software og hostede tjenester - f.eks. Microsofts Business Productivity Online Suite, et bundt af hostede samarbejds- og produktivitetstjenester - er Microsoft licenseret forpligtet til at blive endnu mere komplekst, siger DeGroot.

Han sagde, at mange virksomheder stadig betaler for CAL'er til alle deres interne brugere, selv om de har skiftet nogle af dem til Microsofts hostede tjenester, som Microsofts virksomhedsaftaler (EA'er) eller særlige licensaftaler til rådighed for erhvervskunder.. Hvis f.eks. Et firma med en EA har 1.000 personer, der bruger Exchange, og halvdelen har adgang til softwaren på stedet og den anden halvdel ved hjælp af Microsofts hostede Exchange-service, betaler denne organisation mere, end det burde for den hybrid miljø.

"Du skal købe 1.000 licenser til interne brugere, selvom kun 500 personer bruger det, så vil du købe 500 abonnementer [til den hostede servi ce] på toppen af ​​det, "sagde han.

Microsoft arbejder stadig på at afbalancere denne hybridlicensering og giver nu nogle kredit tilbage til virksomheder i et sådant tilfælde, siger DeGroot. Men et firma kan stadig betale to gange for licenser, hvis de forsøger at blande software og tjenester.

Som Microsoft tinkers med licens til bedre at imødekomme disse hybridmiljøer, sagde Elop, at det er vigtigt at huske på, at Microsofts grund til at have en Forskellige licens muligheder er at give kunderne valg. Selvom det måske tager dem tid til at finde ud af, hvilke der passer bedst til, sagde han, det vil i sidste ende være det værd.