Microsoft tilbød mandag mandag et softwareudviklingssæt til sin tabletopcomputer til ca. 1.000 personer på sin Professional Developers Conference i Los Angeles, hvor døren åbnes til en række nye applikationer til bordet.

Den første jeg stoppede i, Hotel 1000, havde en søvnig lobby, hvor kun en person sad stille og læste en bog kl. 11.30 mandag. Da jeg sad ned for at lege med overfladen, vandrede en hotelmedarbejder med at kommentere, hvor cool det er og sige, at det har begrænsede apps nu, men det skal ændre sig. Hun sagde, at det er ganske populært hos gæsterne, og at hun forsøger at stoppe, når hun ser folk bruger det for at sikre sig, at de har hængt på det.

Overfladen på Hotel 1000 havde lignende apps til dem på større og travlere Sheraton, som har to Surface computere i lobbyen, hvor en stabil strøm af mennesker sad ned for at tjekke dem ud. Alle de overfladetabeller, jeg så, havde tre hovedapplikationer: en med kort og områdets attraktioner, en fotosamling og et musikprogram.

Den sidste app var lidt underligt, da begge lobbyer havde musik ind i musikken over højttalere; Jeg følte mig dårligt for folk, der sad i nærheden af ​​mig i Sheraton, da jeg spillede en Johnny Cash-sang i konkurrence med husmusikken.

Billedsamlingen var også ret kedelig. På Sheraton inkluderede det fotografier af Sheraton hoteller rundt om i verden. På Hotel 1000 havde det billeder af Seattle-steder. Mens de besøgende, jeg talte til på Sheraton, mente, at kortene så godt ud og var nemme at navigere, undrede man sig over, hvorfor han ikke rent faktisk kunne søge retninger til et sted i nærheden, at han ønskede at besøge. Du kan kun finde destinationer fra en kort liste over restauranter og butikker, der er på en prepopulated liste.

Det gjorde Sherry Russ, en besøgende fra Evansville, Indiana, mistænkelig for, at butikkerne og restauranterne er i listerne, fordi de har en slags Russ, der ligesom de andre sagde overfladen var temmelig cool, syntes også, at det var mærkeligt, at hun kunne finde en liste over nærliggende biografer og retninger der, men kunne ikke se en liste over, hvad der spilles og da.

Forventede hun i første omgang underholdningsposten inden for kort og attraktionsansøgningen at inkludere spil eller anden form for underholdning, ikke blot en liste over et par museer og parker i nærheden. Jeg overhørte en anden kvinde sige til hendes følgesvend, at det ville være dejligt, hvis hun kunne spille kabal på bordet.

En af de overfladetabeller, jeg spillede med på Sheraton, syntes at være for følsom. Nogle gange, når mine fingre stadig svævede over bordpladen, ville elementer på skærmen begynde at bevæge sig. Andre gange, træk som jeg kunne, jeg kunne ikke få elementer til at vende rundt, så jeg kunne læse teksten til højre op. De andre tabeller arbejdede pænt og var sjovt at lege med.

Med Microsoft, der åbner computere til flere udviklere, er der mere sandsynligt, at flere nyttige applikationer vil blive vist, men sikkert ikke af folk der udvikler sig til sjov. Udviklere på PDC-konferencen tilbydes en pakke, der omfatter en overflade, fem licenser og udviklerstøtte til den "diskonterede" pris på US $ 13.500, siger Microsoft.

I mellemtiden har Microsoft allerede arbejdet med et par designstudioer som har udviklet nogle sjove projekter.

For eksempel har designere hos Vectorform bygget en rettidig ansøgning: Folk kan "skære" en jack-o'-lantern på overfladen ved at bruge fingrene til at spore et design i et billede af et græskar. Vectorforms udvikling af et trivia-spil og det kinesiske spil Go skal også gerne nogle af de mennesker, jeg talte til på Sheraton. Designere arbejder også på en Flickr viewer, så brugerne kan se deres egne fotos.

Ud over Vectorforms apps er et par interne Microsoft-udviklere ude for at løse de hårde problemer med Surface.

"Et af de vigtigste spørgsmål i hospitalsbranchen er, hvornår at tilbyde en genopfyldning", sagde Paul Dietz, Microsoft's program for forskning og udvikling, i en video, der beskriver SurfaceWare, et program han hjalp med at udvikle, der kunne bruges i barer og restauranter.

Når en bruger sætter hendes drikke på overfladen, registrerer SurfaceWare hvor meget væske der er i glasset. Når der er lige den rigtige mængde tilbage - ikke for meget, at et tilbud om en drink er irriterende eller for lidt, så kunden beslutter at holde op med at drikke - SurfaceWare sender en advarsel til en server.

Drikkefølerapplikationen kommer med lidt fangst - efter at have købt den kostbare Surface computer, ville en bar skulle købe nye briller. SurfaceWare virker ved at skinne et infrarødt lys ind i bunden af ​​et glas, der indeholder et prisme, der glider som en finger et par centimeter op i midten af ​​glasset. Når væske dækker prismen, undgår det meste af lyset. Når det meste af væsken er væk fra glasset og toppen af ​​prismeret er i luften, afspejler det lyset, der udløser applikationen for at sende en advarsel til serveren.

En anden applikation udviklet af Vectorform bruges til luft i MSNBC nyhedsrummet til valgdækning. I et klippe så jeg, at nyhedsreporteren interagerede med et kort over USA på overfladen, og hans handlinger blev projiceret på en skærm bag ham.

Det klip var næsten ikke så underholdende som en, der blev sendt i en nylig lørdag Night Live skit. Microsoft savnede en potentielt god markedsføringsmulighed, da SNL brugte et konkurrencedygtigt produkt fra Perceptive Pixel i en spoof-nyhedsrapport. Perceptive Pixel gør store berøringsskærme, der er blevet brugt af CNN og nogle militære kunder. I SNL-skit ændrer nyhedsreporteren staternes farver på et kort og zoomer ind i satellitvisningskort over kvarterer uden tilsyneladende formål. Han trækker derefter Oregon ud af kortet i havet og kommenterer: "Det vil blive omgivet af vand. Det er meget, meget farligt."

Nye applikationer til overfladen kan også stille nogle af kritikerne i en parodievideo på YouTube der indeholder en sarkastisk voiceover på lager video udgivet af Microsoft om overfladen. "En dag vil din computer være et big-ass bord med billeder af andres børn overalt," forklarer parodien. Det fortsætter med at vise nogen, der kigger på kortet på overfladen og siger: "I stedet for at bruge en af ​​nutidens populære, mere kompakte enheder for at få retninger, hvor du skal hen, hvorfor ikke bruge en enhed på størrelse med en lille bil at lave det samme arbejde? "