I betragtning af mobiltelefonernes fremtid

Få virksomheder nyskabende med intensiteten og frekvensen af ​​dem, der arbejder i mobilen, og nutidens nutid er en fremtid, som kun en håndfuld mennesker ville have forudsagt for få år siden. Mens de fleste af os med glæde siver op med en voldsom innovation som kun forbrugere, arbejder en håndfuld mennesker i de hellige korridorer i mobile forsknings- og udviklingsapparater allerede på den næste store ting - de telefoner, vi skal transportere i vores baglommer i 2012 og ud over.

Meget lejlighedsvis får vi et glimt af denne fremtid. Nokia gik for nylig offentligt med deres "morph concept" -telefon - en ide, der virker så skør og off-the-wall, det måske rent faktisk er muligt. Hvem ved, måske bliver det feltprøvet lige nu, selv om vi ikke ville vide det. En morphing-telefon kan forkæle sig som noget fra et ur til en håndtaske, hvilket gør en utrolig vanskelig løsning.

Som Alan Kay engang berømt sagde, "Den bedste måde at forudsige fremtiden på er at opfinde det." Mens en håndfuld mennesker gør netop det, er resten af ​​os tilbage til at spekulere. Spørg folk, hvad den mobile fremtid kan se ud, og vi vil sandsynligvis få svar, der tager os i en af ​​to retninger. Voksne vil sandsynligvis blive begrænset af parametrene for det, de ser omkring dem i dag, så forudsigelser om, hvad en mobiltelefon kan se ud i, siger ti år, vil højst sandsynligt centrere omkring mindre, lettere og hurtigere. Børn ville på den anden side sandsynligvis lade deres forestillinger løbe op og tale om telefoner, der er usynlige, implanteret i vores hjerner eller begge dele. Måske var det en børns fokusgruppe, der fulgte med Nokias morphing-telefonidee. Uanset om jeg ville gå med børns instinkt over en voksen er nogen dag.

Teknologi udvikler sig ikke i vakuum, og det er kun, når det finder vej i hænderne på mennesker, som det virkelig bliver interessant. For at forstå, hvad brugere har brug for og ønsker fra deres næste mobilenhed, skal vi komme ind på banen og spørg, som nogle mobile producenter gør. Antropologi, med sin menneskelige centrerede tilgang til forskning, er blevet en ganske trendy disciplin i mobilverdenen, især når det er gjort på eksotiske vækstmarkeder.

Ironien i denne tilgang er, at det måske for første gang er behovene af forbrugeren i udviklingslandene begynder at drive innovation og tænkning derhjemme. Med bekymringer om global opvarmning, energiafhængighed og miljøet, der stiger op på den politiske dagsorden, finder mobilproducenterne sig selv at tackle de samme problemer som de designer for udviklingslandene. Disse markeder efter deres natur kræver grønnere, genanvendelige, længerevarende, energieffektive mobiltelefoner. I dag fungerer teknologioverførsel begge veje, og det går i stigende grad i vores retning.

Fremtiden handler ikke kun om hardware. Nogle af de mest spændende innovationer, vi har set i de senere år, er kommet fra mobiltjenester. Innovation for mange er centreret mere om, hvad du kan gøre med en mobil enhed, snarere end hvad du kan lave af en. Finansielle tjenester lover for eksempel at "banke den ubankede" og give hidtil uset adgang for nogle af de fattigste samfundsmedlemmer i mange udviklingslande. Mobile banking på steder som USA og USA ligger lidt bagud.

Min tro er, at mange fremtidige mobile innovationer vil blive båret ud af virkeligheden i udviklingslandene. I min "udviklede" verden, hvor venner forlader husholdningsapparater i standby i uger i slutningen, ses energieffektive mobile enheder som noget af en luksus. For en mobiltelefon ejer i f.eks. Uganda - med begrænset adgang til elnettet - er det mere en nødvendighed.

Jeg tror også - sammen med mange andre - at som enheder bliver smartere, hurtigere og mere magtfulde, vil udfordringerne i strømforbruget fortsætte med at forbruge store klumper af F & U-indsats. Den nylige meddelelse fra det kinesiske videnskabsakademi om en yderst effektiv solcelle, der effektivt kan indlejres i plastik, kan give os et glimt af en fremtid, hvor boliger af mobiltelefoner bliver et stort solpanel. Fremskridt inden for udnyttelse af kinetisk energi kan også give os selvladende mobiler, som ligner vores allerede nuværende selvvindende ure. Måske udfordringerne ved at holde mobile enheder tændt vil føre til en konvergens, hvor et antal opladningsteknologier er til stede i en enkelt enhed.

Ser endnu længere frem, kan mobilenheder også blive opladet trådløst. Måske ved en opladning via de samme trådløse netværk, der bærer vores mobilsignal. Jeg ville hader at tænke over sundhedsimplikationerne herfor, eller hvor ineffektive disse opladningsnetværk kan være, men det er ikke ubestridt, at dette bliver til virkelighed. Igen vil denne teknologi sandsynligvis komme fra udviklingslande, hvor mange potentielle kunder udelukkes fra telefonejerskab, fordi de mangler adgang til magt til at opkræve dem. Hvorvidt denne trådløse opladnings fremtid sker inden den konvergerede, fornyelige valgmulighed, der diskuteres, er stadig at se.

Vække uret tilbage til min barndom og vender tilbage til det oprindelige spørgsmål om, hvordan fremtiden kan se ud, kan en ung Ken Banks trække et billede af en enkelt enhed, der problemfrit docker, morphs eller switches mellem fast desktop og bærbar trådløs enhed.

På trods af marts af den integrerede mobilenhed er vi stadig ude af at gøre dem så nemme og nemme at bruge som vores gamle ven computeren. Det faktum, at jeg vælger at skrive dette på min bærbare computer, er et tilfælde i punkt. Når jeg forlader min bærbare computer hjemme - ved at jeg ejer en - og begynder at skrive regelmæssigt på min telefon, måske vil jeg endelig vide, at min fremtid er ankommet.

Ken Banks, grundlæggeren af ​​kiwanja.net, bruger sig til anvendelse af mobilteknologi til positive sociale og miljømæssige ændringer i udviklingslandene og har brugt de sidste 15 år til at arbejde med projekter i Afrika. For nylig resulterede hans forskning i udviklingen af ​​FrontlineSMS, et feltkommunikationssystem designet til at styrke græsrods nonprofitorganisationer. Ken blev uddannet fra Sussex University med æresbevisning i socialantropologi med udviklingsstudier og arbejder i øjeblikket på en række mobile projekter finansieret af Hewlett Foundation. Ken blev tildelt et Reuters Digital Vision Fellowship i 2006 og udnævnt til en Pop! Tech Social Innovation Fellow i 2008. Yderligere detaljer om Ken's bredere arbejde er tilgængelige på hans hjemmeside på www.kiwanja.net.