For tiden kommer teknologien

For ngo'er (ikke-statslige organisationer) og udviklere, kan ICT4D-rummet være en hård møtrik til at knække. Selvom ngo'er generelt kæmper for at finde værktøjerne til at opfylde deres særlige behov, står udviklere over for det modsatte problem - at få deres værktøjer i hænderne på dem, der har brug for dem mest. Forsøg på at forbinde ngo'erne og udviklerne - fysisk og stort set - fortsætter til denne dag med varierende grad af succes. Der er ingen magisk kugle. Selvfølgelig er det kun en lille del af det at samle de to parter på ét sted - konferencerum eller chatrum. At få dem til at forstå hinandens behov kan være en anden. Mens en side kan nærme sig ting fra en "teknologi, der søger efter et problem" -vinkel, har ngo'er ofte det helt omvendt. Et af de dristigste forsøg i nyere tid til at deltage i nonprofit / developer dots fandt sted i februar 2007 på den dristigt titlede UN Meets Silicon Valley-konference, hvor De Forenede Nationer mødtes med en flok Silicon Valley-virksomheder for at undersøge, hvordan teknologi og industri kunne styrke international udvikling. Nedre profilhændelser foregår langt mere regelmæssigt, ofte i form af 'brugergenererede konferencer'. En sådan sammenkomst - det kommende BarCamp Africa - sigter mod at bringe "folk, institutioner og virksomheder interesseret i Afrika sammen på ét sted til at udveksle ideer, opbygge forbindelser, genskabe opfattelser og katalysere handlinger, der fører til positiv inddragelse og gensidig fordel mellem Silicon Valley og Afrikas kontinent. "

Jeg har i mange år arbejdet i nonprofit-sektoren, især i udviklingslande, ved at håndtere de mange udfordringer, mange ansigter og deres frustration har på grund af manglende passende IKT løsninger til rådighed for dem. Jeg har også været på udvikler siden af ​​hegnet, brugt de sidste tre år bygning og fremme brugen af ​​min FrontlineSMS messaging platform blandt græsrods nonprofit samfund. Desværre, selv om man ser udfordringen fra begge perspektiver på trods af, hvad man måske tror, ​​er det ikke nødvendigvis nødvendigt at finde en løsning. At få FrontlineSMS, for eksempel i hænderne på NGO'er, er blevet lidt lettere over tid, da flere mennesker får høre om det, men det har været en meget reaktionær proces på et tidspunkt, hvor jeg hellere ville være proaktiv. Ingen magisk kugle for mig.

Desværre, for hver ikt-løsning, der får trækkraft, ser mange flere ikke engang dagens lys. Mens nogle måske hævder, at de, der mislykkedes, sandsynligvis ikke var gode nok, er det ikke altid tilfældet. Tag Kiva som et tilfælde i punkt. I de tidlige dage blev Matt og Jessica Flannery regelmæssigt fortalt af "eksperter", at deres ide ikke ville fungere, at den ikke ville blive større. De opgav ikke, og i dag er Kiva en stor succeshistorie, der forbinder långivere - dig og mig - til små virksomheder i udviklingslande verden over. Siden dannelsen i slutningen af ​​2005 har de lettet over udlån på over 14 millioner dollars til titusindvis af s i nogle af verdens fattigste lande.

Et vigtigt vendepunkt for Kiva var deres beslutning om at skifte fra forretningsplaner til "action" planer, komme ud der og opbygge deres succes fra bunden. Nogle af os ville kalde denne "hurtige prototyper" eller "svigtende hurtigt". Uanset hvad du vælger at kalde det, er det en tilgang, jeg tror på. På steder som Silicon Valley er det ikke en dårlig ting at få det galt, og det tilskynder til en "hurtig prototyping" -kultur. Desværre er historien meget forskellig i U.K.

Nogle projekter - Kiva og FrontlineSMS blandt dem - er baseret på erfaringer opnået på området og troen på, at et bestemt problem kan løses med et passende teknologisk indgreb. Selvfølgelig, før nogen ICT4D-løsning kan lykkes, skal der være et behov. Det er ligegyldigt hvor god en løsning er, hvis folk ikke ser "problemet" som en, der skal løses. I tilfælde af Kiva var låntagere klart behov for midler, men långivere manglede adgang til dem. Med FrontlineSMS var græsrods nonprofits ivrige efter at gøre brug af det voksende antal mobiltelefoner blandt deres interessenter, men manglede en platform til at kommunikere med dem. Disse to initiativer fungerede, fordi de var problemer, der fandt en løsning.

ICT4D-rummet er spændende og udfordrende på lige fod, og i sagens natur har praktiserende læger en tendens til at fokusere på nogle af de mest presserende problemer i verdens mest udfordrende regioner. Uanset om det er en naturkatastrofe, et stjålet valg, konflikt mellem mennesker og dyr, en knust oprør eller en sundhedsepidemi, indgår elementer i ICT4D-samfundet til at hjælpe med at koordinere, rette eller rapportere om begivenheder. Interessant kan det undertiden være begivenhederne selv, der øger profilen af ​​en bestemt ikt-løsning eller selve begivenhederne, der fører til oprettelsen af ​​nye værktøjer og ressourcer.

Erik Sundelof var i 2006 en af ​​et dusin Reuters Digital Vision Fellows på Stanford University, et program jeg var heldig nok til at deltage i det følgende år (tak for det meste til Erik selv). Erik byggede et webbaseret værktøj, der gjorde det muligt for borgerne at rapportere nyheder og begivenheder omkring dem til den bredere verden gennem deres mobiltelefoner. Dette er selvfølgelig intet særligt nyt i dag, men det var engang et nyt felt. I løbet af de sidste uger af hans fællesskab i juli 2006 invaderede Israel Libanon som reaktion på kidnappingen af ​​en af ​​deres soldater. Eriks værktøj blev optaget af libanesiske civile, der smed i deres oplevelser, håb og frygt gennem deres mobiltelefoner. De internationale medier var hurtige på historien, herunder CNN. Eriks projekt blev drevet ind i rampelyset, hvilket resulterede i betydelige midler til at udvikle et nyt borgersjournalistiksted, allvoices, som han kører i dag.

I en lignende grad tog det et nationalt valg for at øge profilen af ​​FrontlineSMS væsentligt, da det var plejede at hjælpe med at overvåge det nigerianske præsidentvalg i 2007. Historien var signifikant, fordi det blev antaget at være den første gang civile havde hjulpet med at overvåge et valg i et afrikansk land. Som BBC rapporterede, "Enhver, der forsøger at rigge eller manipulere med lørdagens præsidentvalg i Nigeria, kunne blive fanget af et team af frivillige bevæbnet med mobiltelefoner." Selv om FrontlineSMS allerede havde eksisteret i over atten måneder, skabte brugen i Nigeria betydelige nye interesser i softwaren, førte til finansiering fra MacArthur Foundation og sluttede med udgivelsen af ​​en ny version tidligere i sommer. Projektet går nu fra styrke til styrke.

En af de mest omtalte platforme i dag opstod også fra asken af ​​en anden vigtig begivenhed, denne gang problemerne efter Kenyas omstridte valg i slutningen af ​​2007. Med hverdagslige kenyere frataget en stemme på problemernes højde skabte et team af afrikanske udviklere et websted, der gjorde det muligt for borgerne at rapportere voldshandlinger via internettet og SMS, hændelser, der derefter blev aggregeret med andre rapporter og vist på et kort. Ushahidi - hvilket betyder "vidne" i Kiswahili - gav en dagligdagslæge til at få deres nyheder ud, og nyhederne om lanceringen blev bredt hyldet i den almindelige presse. At lægge Ushahidi sammen er en lærebogstudie i hurtig prototyping og samarbejde. I løbet af de sidste par måneder har projektet også gået fra styrke til styrke, er blevet implementeret i Sydafrika for at overvåge voldshandlinger, vandt NetSquared Mashup Challenge og var med i de seneste Knight-Batten Awards.

Det interessante med disse tre projekter er, at de alle har bevist, at de arbejdede - med andre ord viste sig at der var et behov og udviklet en track record - inden de fik betydelige midler. Kiva gik ud og viste, at udlånsplatformen fungerede, før de store investorer trådte ind, ligesom FrontlineSMS gjorde. Og Ushahidi satte den første version af sit crowd-sourcing site sammen på bare fem dage og har høstet fordelene ved at have en fungerende prototype lige siden. Hvis der er en lektion at lære her, så skal det være sådan: Lad ikke en mangel på finansiering stoppe dig fra at få din ICT4D-løsning fra jorden, selvom det betyder, at du ikke går hurtigt.

Selvfølgelig, ikke alle bør stole på en international nødsituation for at øge profilen for deres projekt, og det ville ikke være klogt at satse på noget, der nogensinde sker. Men når det gør det, opstår den åbenlyse mangel på en løsning på et fremvoksende problem ofte til overfladen, hvilket skaber et miljø, hvor værktøjer, der eksisterer - uanset om de er bevist eller ej - kan trives til gavn for alle.

Ken Banks bruger sig til anvendelse af mobilteknologi til positive sociale og miljømæssige ændringer i udviklingslandene og har brugt de sidste 15 år til at arbejde med projekter i Afrika. For nylig resulterede hans forskning i udviklingen af ​​FrontlineSMS, et feltkommunikationssystem designet til at styrke græsrods ideelle organisationer. Ken blev uddannet fra Sussex University med æresbevisninger i socialantropologi med udviklingsstudier og deler i øjeblikket sin tid mellem Cambridge (U.K.) og Stanford University i Californien på et MacArthur Foundation-finansieret fællesskab. Yderligere detaljer om Ken's bredere arbejde er tilgængelige på hans hjemmeside.