Bredbåndsagenturer Hør klager fra alle sider

To amerikanske agenturer med opgave at distribuere US $ 7,2 mia. I bredbåndsudnyttelsespenge i løbet af det næste år hørte klager fra en amerikansk senator tirsdag, at de bevægede sig for hurtigt.

En anden senator, under en høring for senatskommissionen for handel og videnskab og transport, klagede over, at midlerne var weren

En anden gruppe senatorer klagede over, at US Rural Utilities Service (RUS), en af ​​de to agenturer, havde fjernet mange ubebyggede landdistrikter fra at være berettiget. Derefter bemærkede andre senatorer, at RUS tidligere har finansieret bredbåndsprojekter, hvor tjeneste allerede eksisterede.

De modstridende prioriteter, der blev udtrykt ved tirsdagens høring, viste det pres, som RUS og National Telecommunications and Information Administration (NTIA) er under de forsøger at distribuere en første runde på 4 milliarder dollar i bredbåndstilskud og lån inden årets udgang.

En inspektørens generals rapport fra marts viste, at RUS siden september 2005 lånte omkring 913 millioner dollars til 37 ansøgere om bredbåndsudvikling under et særskilt program, sagde senator Claire McCaskill, en Missouri demokrat. Imidlertid var 34 af disse ansøgninger for 873 millioner dollars til bredbåndsudstationering på områder, hvor der allerede eksisterede service, sagde hun.

"Jeg vil bare ikke have føderale penge, der konkurrerer med folk, der har investeringer uden hjælp fra føderale penge, "Sagde mccaskill. "Jeg tror ikke, det er rimeligt for disse virksomheder."

RUS-administrator Jonathan Adelstein sagde, at hans agentur arbejdede for at finde den rigtige definition for geografiske områder, der var berettiget til den nye finansiering, der blev godkendt i American Recovery and Reinvestment Act økonomisk stimulanspakke. Men før McCaskill talte, klagede tre andre senatorer, at RUS ved at definere "fjerntliggende" områder, der er berettiget til et målrettet tilskudsprogram som dem, der ligger 50 miles uden for byer, forlod store områder, som nu ikke er forsynet af bredbånd.

Der er store dele af Arkansas, der ikke er dækket af bredbånd, men kun et par områder, der ville være berettigede til fjernstøtten, sagde senator Mark Pryor, en Arkansas-demokrat.

Adelstein sagde, at RUS forsøger at omarbejde definitionen af ​​fjerntliggende områder, for hvilke 400 millioner dollars er afsat til sidste mil-projekter.

"Det viser sig måske, at vi gik for langt, og mange West Virginia blev ikke talt, og mange Arkansas blev ikke talt," Adelstein sagde. "Vores mål er, jeg tror, ​​delt, hvilket er, at disse midler når de vanskeligst tilgængelige områder."

Ud over bekymringer fra senatorer udstedte US Government Accountability Office (GAO) en betænkning tirsdag, hvor de to agenturer står over for flere udfordringer i at opfylde kongressens frister for at distribuere de 7,2 mia. dollars.

Begge agenturer vil have "langt færre medarbejdere" til at overvåge de nye bredbåndsprojekter, end de har for eksisterende programmer, siger Mark Goldstein, GAOs direktør for fysiske infrastrukturproblemer. "Den kommende frist for tildeling af midler kan indebære risici for grunden af ​​ansøgningsevalueringsprocessen," sagde han.

Nogle senatorer under retsmødet rejste spørgsmål om, hvordan pengene ville blive brugt, og hvorfor mange store bredbåndsudbydere havde afvist NTIA og RUS-programmerne.

Meget af pengene vil blive forpligtet til projekter, inden landsdækkende bredbåndskortlægning er afsluttet, hvilket giver anledning til bekymringer for, at pengene ikke vil blive brugt klogt, sagde Kay Bailey Hutchison. er at vi har kortlægningen … for at se, hvor de egentlige prioriteter i Amerika er, "sagde Hutchison. "Jeg forstår, at dette var en stimuleringspakke … men jeg er også bekymret for, at vi ikke skal bruge de rigtige prioriteter for skatteydernes dollars."

Med hensyn til tidsrammen krævede Kongressen nogle af midlerne til at gå ud før kortlægningen var afsluttet. NTIA er afhængig af information fra flere kilder, herunder bidragsansøgere, statslige myndigheder og bredbåndsudbydere, for at bestemme, hvor pengene er nødvendige, siger Larry Strickling, assisterende handelssekretær for kommunikation og information og leder af NTIA.

"Vores mål er, at pengene bliver brugt klogt," sagde Strickling.

På den anden side klagede senator George LeMieux, en florida republikan, at RUS og NTIA endnu ikke havde tildelt tilskud til bredbåndsudnyttelse, selv om den økonomiske stimuluspakke blev godkendt af kongressen i februar.

"Jeg er alt for at gøre det på den rigtige måde," sagde LeMieux. "Vi er otte måneder ned ad vejen, og bortset fra kortlægningsdollerne har vi ikke lagt en dollar på gaden endnu. Vi har mennesker, der gør ondt og har brug for job. Det var formålet med stimuleringsbevillingen. "

Strickling og Adelstein sagde begge, at bredbåndstimuleringspengene skabte nye programmer, og de har brug for at gennemgå ansøgningerne grundigt, inden de uddeler tilskud og lån. "Jeg vil ikke finansiere en dårlig ansøgning," sagde Strickling. "Fem år fra nu, efter at de føderale penge er gået langt, skal disse projekter fortsætte med at fungere og være derude, der betjener deres samfund."

LeMieux foreslog, at NTIA begynder at udstede tilskud til gode applikationer med det samme, men Strickling sagde NTIA skal gennemgå alle ansøgningerne inden de træffer nogen beslutninger. De to agenturer modtog 2.200 ansøgninger, der søgte 28 milliarder dollars i finansiering i den første 4 milliarder finansieringsrunde.