7 Ting du behøver at vide om Bitcoin

Bitcoins er alt buzz. Den virtuelle valuta kører på en rutschebane af spekulation, der stiger eksponentielt i værdi og når op på $ 260 denne onsdag, før den falder til $ 130. Endvidere overlevede den største Bitcoin-udveksling i verden netop et koordineret hack-angreb, og bitcoin-genererende malware spredes over hele Europa som wildfire via Skype.

På trods af al den lyd og raseri, der omgiver disse opstillede penge, har de fleste svært ved at forstå præcis, hvad Bitcoins er - og hvordan de virker. Dette er foruroligende, især hvis du tænker på at investere din egen tid og penge i Bitcoin-fænomenet.

At starte din egen bitcoin-tegnebog er ikke nødvendigvis en dårlig idé. Bitcoins er ikke bundet til formuer i nogen enkelt nations økonomi. De er nemme at udveksle, og de er ikke genstand for transaktionsgebyrer. Men du skal vide et par vigtige ting, før du smider dine penge ind på det volatile Bitcoin-marked. Du skal forstå, hvordan Bitcoin-systemet fungerer, hvor det lykkes, og hvor det er svagt.

Bitcoins er skabt, handlet og kontrolleret af folket

Enkelt sagt er bitcoin en algoritmebaseret matematisk konstruktion måleenhed opfundet for at kvantificere værdien. Det er sådan som dollaren på den måde - men i modsætning til dollaren (eller en anden form for fiat penge, virkelig), er Bitcoins decentraliseret. Den oprindelige Bitcoin-algoritme blev oprettet af en udvikler med pseudonymet Satoshi Nakamoto, men selve valutaen er oprettet, handlet og kontrolleret af Bitcoin-brugere, snarere end af en central myndighed som en bank eller en regering. Bitcoins er også helt digitale: Du vil aldrig lægge hænder på en fysisk Bitcoin, medmindre du køber en fysisk faksimile som denne.

Hver af disse fysiske Bitcoins har en privat nøgle indlejret under hologrammet, der linker til en Bitcoin-adresse, som er værd at beløb vist på forsiden af ​​mønten.

Valutten har også en begrænset forsyning, der er begrænset af design. Algoritmen, der brænder Bitcoin-nettet, er designet til at generere 21 millioner Bitcoins, og systemet regulerer automatisk sig selv for at sikre, at udbuddet af Bitcoins vokser i et jævnt og stabilt tempo. Med den nuværende sats skal alle 21 millioner Bitcoins genereres af 2140. Og fordi Bitcoin-netværket sporer og registrerer hver Bitcoin-transaktion, kan du faktisk se præcis, hvor mange Bitcoins der er blevet skabt på et givet tidspunkt på Blockchain.info, et websted, der overvåger Bitcoin-netværket og værter Bitcoin-tegnebøger. Brugere af containere bruger til at gemme deres digitale rigdomme.

Vi er helt sikkert i en Bitcoin-boble

Bitcoin er stor lige nu, nok for stor til sin egen fordel. Da Bitcoin ikke har nogen værdi ud over, hvad nogen er villig til at betale for det, har prisen på Bitcoins tendens til at ændre sig hurtigt. I midten af ​​januar blev en enkelt Bitcoin værdiansat til $ 15, hvilket gør folk, der købte Bitcoins siden, og solgte dem til $ 260 stk. Igår, meget succesrige investorer.

Valutaens popularitet (og dermed prisen) stiger på de internationale markeder, der har bliver ustabil - siger, når en regering truer sine borgere med kapitalkontrol og valutarestriktioner som Cypern gjorde i sidste uge.

"Bitcoin er et meget volatilt aktiv, og den seneste udvikling i prisen på Bitcoins har nogle af de karakteristika af en økonomisk boble, "siger professor Magnus Thor Torfason, adjunkt i Business Administration på Harvard Business School.

Værdien af ​​bitcoins kan kun fortsætte, ikke? Right?!

Torfason arbejder for tiden på at udgive et papir, der fokuserer på værdien af ​​Bitcoin. Selv om han er forsigtigt optimistisk om Bitcoins fremtid, siger han, at det er svært at anbefale valutaen til den gennemsnitlige pc-bruger. "Selvom vi antager, at Bitcoins til sidst vil være værd ti gange deres nuværende værdi, kan de falde til en tiendedel af deres værdi mellem nu og da," siger Torfason. "Vi har ikke rigtig gode metoder til at tildele værdi til en valuta som denne, så du bør behandle enhver investering i Bitcoins som en ekstremt højrisiko-investering."

Du kan min Bitcoins, men guldstrømmen er over

Du behøver ikke lægge dine egne penge på linjen, hvis du vil hoppe ind på Bitcoin-markedet. I stedet kan du "min" bitcoins ved at sætte din pc til at arbejde knap kode på Bitcoin netværk. Hvis du er heldig, kan du tjene en kæmpe sump på 25 Bitcoins.

Sådan fungerer det: Batches Bitcoins bliver tildelt Bitcoin miners-folk, der frivilligt installerer og driver en Bitcoin-klient på deres pc'er. Klienten bruger CPU og GPU-processorkraft til at løse meget komplekse matematiske problemer og deler derefter disse løsninger med hele netværket. Problemerne er yderst vanskelige at løse, men det er let at kontrollere, at de er korrekte, og de indeholder logger over transaktioner på Bitcoin-netværket. Resultatet er, at minearbejdere sporer og verificerer Bitcoin-betalinger, når de arbejder.

Den første klient til at løse en given blok af transaktioner får tildelt et bestemt antal Bitcoins-25 fra offentliggørelsen, ned fra 50, hvor Bitcoin begyndte er verificeret af andre kunder på netværket. Det faste nummer halveres hvert fjerde år, indtil der på et tidspunkt ikke oprettes nye bitcoins.

Denne fantastiske infografiske fra Bitdata illustrerer, hvordan Bitcoin-minedrift er en afgørende del af, hvordan Bitcoin-netværket fungerer. (Klik for at forstørre.)

Algoritmerne, der er involveret i Bitcoin-produktion, er alt for komplicerede for de fleste non-crypto-nerds at forstå, hvorfor de fleste bruger udtrykket Bitcoin mining. Det svarer til at leve i hårde forhold på jakt efter guld. Og som med guld eksisterer der kun en begrænset mængde bitcoins.

Men i modsætning til guld kommer Bitcoins ind i verden med en hastighed, der viser meget lidt variation. Bitcoin-algoritmerne ændrer sig dynamisk i vanskeligheder baseret på hvor ofte Bitcoins bliver tildelt; og dette sikrer en jævn, konstant dråbe af virtuel valuta i netværket. Hvis minedrift falder, bliver Bitcoins lettere at minde. Hvis minedrift bliver overordentligt konkurrencedygtig - som det er nu, med Bitcoin minearbejdere, der investerer i high-end pc'er og serverfarme som led i et forarbejdningskraftvåbenkamp, ​​bliver Bitcoin mining vanskeligere.

"På dette tidspunkt er minedrift for Bitcoins er en meget dårlig idé, "siger Vitalik Buterin, hovedforfatter på Bitcoin Magazine. "Du får i det væsentlige ingenting. Den bedste måde at få Bitcoins på er at købe dem på en børs. "

Min forskning tyder på, at Buterin har ret: Disse dage vil du sandsynligvis ikke tjene mange bitcoins gennem minedrift, medmindre du er en del af en minedrift-en gruppe af brugere, der kombinerer deres processor ressourcer sammen for at tygge gennem løsninger hurtigere, og dermed øge deres sats for at tjene Bitcoins. Masser af minedrift puljer eksisterer, hver med sine egne regler og metoder til distribution af Bitcoin belønninger. Hvis du er interesseret i at komme i minedrift, skal du vælge en lovende gruppe fra denne korte liste over store Bitcoin-minedriftspooler og kontakte pooloperatøren.

De fleste større detailhandlere accepterer ikke Bitcoins (endnu)

Hvis du bestemmer dig at tage springet og købe nogle Bitcoins på en udveksling som Mt. Gox, du har brug for et sted at bruge dem. Bitcoin er stadig ung, men listen over handlende, der accepterer Bitcoins, vokser hurtigt, da valutaen vinder trækkraft gennem mediernes eksponering. Løvenes andel af Bitcoin-forretningen sker stadig online, da den passer til en virtuel valuta. Du kan f.eks. Bruge Bitcoins på Reddit, WordPress, Mega og WikiLeaks. Men murstenmørtelvirksomheder - for det meste barer og hjørneforretninger med forbindelser til Bitcoin-advokater - bruger gradvis også valutaen.

Adam CroweA Reddit-bruger hævder at have fundet denne plakat på et hjørnefødevaremarked i British Columbia.

Du finder en meget større liste over websteder, hvor du kan bruge dine hårdt tjente bitcoins på Bitcoin wiki og en voksende liste over virksomheder, der accepterer Bitcoins i den virkelige verden.

Bitcoins er ikke beskyttet eller forsikret af nogen

Bitcoin-transaktioner er irreversible. Når en Bitcoin-transaktion er sendt til netværket, kan den ikke tilbagekaldes. Så en hacker, der får adgang til pc'en, der gemmer din Bitcoin-tegnebog, kan sende hele din Bitcoin-formue til en anden tegnebog - og der er ikke noget du kan gøre ved det. Caveat emptor.

Selvfølgelig, hvis pc'en, der gemmer din Bitcoin-tegnebog, er ejet af en tredjepart, der forsikrer den mod tyveri, siger en respektabel Bitcoin-wallet-hosting-service, kan du naturligvis genvinde værdien af ​​en eller flere af din stjålne valuta. For eksempel lukkede den nyligt hakkede Bitcoin wallet hosting service Instawallet sig ned i kølvandet på et ødelæggende hack-angreb og gav tilbagebetalinger til brugere, der havde mistet 50 BTC eller mindre.

Ingen ved, hvem der virkelig skabte Bitcoin

Bitcoins skaber var en coder og kryptografi entusiast, der kommunikerede på kryptografiske mailingliste under navnet Satoshi Nakamoto. Nakamoto designet netværket og lancerede Bitcoin i juni 2009 og mined de første 50 bitcoins for at danne det, der blev kendt som genesisblokken.

Nakamoto forsvandt kort derefter. Mange journalister har forsøgt - og mislykkedes - at ophæve Nakamotos sande identitet, men hidtil er forfanden til den mest succesrige virtuelle valuta, der nogensinde er lavet, stadig et mysterium.

Bitcoins er ikke den første virtuelle valuta, og de vil ikke være den sidste

Bitcoin synes at være den mest succesfulde virtuelle valuta, vi nogensinde har set, men det er ikke det første. Fra e-guld til Beenz til Facebook-kreditter har folk forsøgt - uden held - at opbygge levedygtige virtuelle valutaer i mere end et årti.

Disse virtuelle valutaer har mislykkedes af forskellige årsager. Nogle blev lukket af myndighederne på grund af hvidvaskning af penge. Nogle blev lukket af deres ejere i kulminationen af ​​udførlige svindel. Og nogle petered ud, da folk holdt op med at købe dem. Fordi Bitcoin er decentraliseret, kan den ikke lukkes af nogen. Ja, individuelle Bitcoin-udvekslinger kan målrettes af finansielle regulatorer - men da ingen kører Bitcoin, kan det kun peter ud af manglende interesse.

Husk e-guld? Mig heller ikke.

En hacker kunne teoretisk ødelægge Bitcoin-netværket ved at manipulere med koden i en udnyttelse for at afslutte alle udnyttelser. Imidlertid forbliver Bitcoin-koden i de fire år siden starten ikke kompromitteret. Individuelle brugere og udvekslinger kan blive hacket, men Bitcoins selv har hidtil vist sig utilgængelige.

Det er nok, at en række Bitcoin-kloner er klar til at komme ind på markedet. Fra TerraCoin til Ripple til PPCoin er masser af virtuelle valutaer baseret på open source-Bitcoin-koden ivrige efter at konkurrere om dine rigtige penge. For nu er det nok en god idé for de fleste forbrugere at holde en sikker afstand fra virtuelle valutaer: De vilde svingninger i værdi, der gør Bitcoins så interessante at studere, kan gøre dig til millionærer en dag og en pauper den næste.