4 Tegn på, at detailhandler dør

"Die, GameStop, Die!" Du vil ikke se spiludviklere sige det til publikation - men de tænker alle på det. Stol på mig. Få et par drikkevarer i dem (som jeg gjorde i denne uge på DICE-topmødet), og de vil lufte om, hvordan spillets detailkæmpe er gamle nyheder. Men på pladen er der aldrig hørt et nedslående ord.

Dette kunne meget nemt have været noget tirade om ondskabene til brugte spil og hvordan videresalgsmarkedet blæser penge fra spiludviklingssamfundet. Når alt kommer til alt en detailkæde, der gør millioner ved at sælge brugte spil og ikke betaler et dime i royalties til spillets beslutningstagere på disse salg langsomt dræber nogle spil beslutningstagere. Det var næsten det rant, men i at chatte med udviklere og ledere på topmødet, måtte jeg tænke. Mellem lavkonjunkturen og fremskridt inden for digital distribution vil 2009 være året, hvor alting ændres. Lad mig tælle vejen …

• 1. Indiespil bliver meget mere sofistikeret.

Små udviklere får mulighed for at lege med de store drenge takket være let tilgængelig online salg - men de store drenge lærer også lektioner fra indie crowd.

Med færre detailkæder og færre penge til at investere i strumpebutikker, vil spilforhandlere ikke lægge næsten lige så mange "risikable" spil på deres hylder. Åh, du finder de top 10 sikre væddemål - Madden NFLs og Grand Theft Autos i spilverdenen - men de virkelig udefrakommende spil vil ikke stå en chance. Hvordan forklarer du et spil om blomster til en køber fra Walmart? (Hint: Brug sokdukker).

Noget klikket på, men da jeg for nylig downloadede The Maw på Xbox 360. Her er et spil, der sælger til 800 point (10 real-world dollars) og alligevel er så smukt poleret at det kunne have været pakket som et komplet detailprodukt. Du styrer denne søde, hyggelige fremmede mund, der dybest set er det hungreste, mest gooniest kæledyr i universet. Sød grafik, pæne gameplaymekanik - Jeg stærkt anbefaler at du downloader demoen for at se, hvad jeg snakker om.

• 2. "Second-tier" -spil vil fortsætte med at bevæge sig online.

I betragtning af økonomien og omkostningerne i forbindelse med udgivelsen af ​​fysiske diske tager flere store udviklere en "online-først" mentalitet.

Watchmen hits teatre den 6. marts og Watchmen: The End Is Near er slipset. Det er tæt pakket med slanke comic-book cut scener og to-spiller knap mashing, der fungerer som du ville forvente et fuldgyldigt, fuld pris spil at opføre sig. Det er bare kortere. Og billigere. Og kun tilgængelig online.

Sjov historie om det: I en kort periode skulle det være et diskbaseret detailspil. Men snarere end at haste et halvt færdigt produkt ud af døren, besluttede udviklingsholdet tidligt at fokusere på at gøre det til en downloadbar episode. Smart move.

• 3. Er slutningen af ​​sequels nigh?

Flere udviklere vil klare den traditionelle sequel-mentalitet og i stedet levere store downloadbare indholdsopdateringer. Fortæl fortælle folk, at der kommer snart nyt nyt materiale, og de vil være mere tilbøjelige til at hænge på de originale diske. (Udviklere vil aldrig indrømme det, men det er en smuk smart måde at holde folk fra at videresælge deres spil.)

Sequels vil aldrig nogensinde gå væk - de tegner sig for langt de fleste af de sikre spil, der lagerhyller. Men i stedet for at skynde dem ud så hurtigt som muligt, kan udviklerne bare fortsætte med at tilføje gode downloadbare indhold. I løbet af de sidste par uger har jeg downloadet en komplet serie af yderligere missioner til Star Wars: The Force Unleashed, og jeg har taget Operation Expansion Expansion til Fallout 3. Begge tilføjede noget nyt gameplay og historie ud over hvad jeg ' d allerede set og færdig.

Og denne uge gjorde gutterne på Rockstar det igen. The Lost and the Damned, der går til 1600 point (20 bucks), føles som et helt nyt spil bygget oven på GTA IV. Skær scener, scripting - værkerne. Som Operation Anchorage bruger TLATD genialt den åbne verden allerede der og tilføjer et nyt lag over hvor du allerede er.

• 4. Priserne går ned!

Denne recession skal til sidst skifte prisen på nogle spil. Skal et spil virkelig koste 60 kroner - og med denne recession kan det forblive så dyrt? Og hej, hvorfor er det, at du kan købe et spil på Valves online Steam service, men den digitale version koster lige så meget som en boxed kopi?

Netop den anden nat gav Valve Software grundlæggeren Gabe Newell et par gode eksempler på hvordan digitalt salg er fremtiden - mens spøgende undskyldning for at være en "Steam Whore." Sidste års hit, Left 4 Dead, har gjort en god forretning med godt salg både online og hos butikker - hverken kannibaliserende den anden. Men takket være et stort salg i præsidentens weekend, solgte Valve flere kopier på 50 procent, end det gjorde til fuld pris, da spillet debuterede. Tricket er at finde det magiske prispunkt, hvor udviklere kan sælge nok ekstra kopier af et spil til at retfærdiggøre prisnedsættelsen.

Konsensus omkring DICE er, at detailhandelen ikke vil tørre op natten over, men spiludgivere og udviklere genovervejer hvordan de interagerer med fællesskabet og hvordan de frigiver spil. Jeg kan kun håbe, at slutresultatet er bedre, billigere spil til dig - og flere penge går til fortjenerens udviklerlommer.

Indtil næste gang …

Har du brug for endnu mere nørdhed? Følg Casual Friday columnist og PC World Seniorforfatter Darren Gladstone på gizmogladstone på Twitter for flere tidskrævende tips.