ZocDoc tager smerter ud af at lave aftaler

Når en opstart kaldet ZocDoc, hvis hele forretning er at give en portal for folk til at gøre lægernes udnævnelser online flyttet ind på mit delte Manhattan-kontor, må jeg indrømme, at jeg var skeptisk over levedygtigheden af ​​virksomhedens forretningsplan.

I flere måneder har den friske ansigt unge grundlæggere og medarbejdere i selskabet opfordrede mig til at prøve tjenesten, hvilket er lægerne, hvad Open Table er til restauranter. Folk kan tilmelde sig gratis, vælge den type læge, de ønsker fra en liste over specialiteter, indtaste deres postnummer og forsikringsoplysninger, og øjeblikkeligt søge efter ledige aftaler med læger i New York.

Jeg forsøger at undgå at gå til læge så meget som muligt uden for årlige check-ups, så jeg modstod at prøve tjenesten i flere måneder. Faktisk troede jeg ikke ærligt, at ZocDoc var længe efter denne verden, på trods af det smukkeste navn og entusiasmen for dets personale, som organiserede et Rock-Band-rum til kontorferiefestet og sponsoreret karaoke-lykkelige timer.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

En uhøflig oplevelse hos en receptionist, mens jeg forsøgte at bestille en aftale senere, besluttede jeg at give ZocDoc en hvirvel, da jeg havde brug for en ortopædisk specialist til skulderskade.

Efter jeg registreret på ZocDoc, fandt jeg en læge i Manhattan, der tog min sygesikringsplan og valgte en aftale på et tidspunkt, der var praktisk for mig. Umiddelbart efter fik jeg en e-mail for at bekræfte min aftale samt et telefonopkald fra lægenes kontor for at bekræfte og spørge om arten af ​​min skade. Jeg anmodede også på ZocDoc-webstedet om, at jeg blev påmindet via en tekstbesked om udnævnelsen på den dag det var planlagt. Også denne funktion fungerede uden en hitch.

Udnævnelsen selv var en jævn oplevelse. Jeg blev mødt af en overraskende venlig receptionist, set af lægen og havde endda røntgenbilleder taget på en effektiv måde. Efter min udnævnelse sendte ZocDoc mig og bad mig om at give feedback om min oplevelse.

Jeg ved nu, hvorfor ZocDoc har finansieret finansiering fra højt profilerede teknologiske ledere som Amazon.com's Jeff Bezos og Salesforce.com's Marc Benioff; slå ud 1.499 konkurrenter for at vinde Forbes.com's Boost Your Business contest; blev tappet af Microsoft for at deltage i sit BizSpark startprogram; og for nylig udkonkurrerede sit fælles kontorrum, fordi det ansætter selv midt i den værste recession, som USA har set i år.

Ifølge ZocDoc CEO og medstifter Cyrus Massoumi var jeg ikke alene i min oprindelige skepsis. Tidligere konsulent hos højt profileret managementkonsulent McKinsey & Company, sagde han, at han var usikker på at springe fra en tandlæge kontor "på den mest uhøflige måde" i de "smertefulde" tidlige dage af ZocDoc, da han ville gå dør til dør forsøger at få læger at købe abonnementer for at bruge tjenesten. Abonnementer er, hvordan ZocDoc tjener indtægter.

"Der var mange skeptikere", sagde han på en nyligt solrig forårsmiddag i ZocDoc's nye kontorlokal i downtown Manhattan. "Nogle af vores mest succesfulde læger i dag [for hvem] vi gør 20 procent af deres patientbooking, fortalte Oliver at han ikke troede, at en enkelt af deres patienter nogensinde ville bestille online."

"Oliver" er Oliver Kharraz, en læge og ZocDoc's øverste driftsleder og medstifter. Han og Massoumi var kollegaer på McKinsey - Kharraz var en e-sundhedsspecialist - og han overbeviste Massoumi efter sidstnævntes smertefulde erfaring med at forsøge at finde en læge for at behandle en revet øre tromle, at de skulle danne et firma baseret på Massoumis idé.

"Jeg fortsatte med at tænke," Hvorfor kan jeg ikke bestille en læge online på samme måder, jeg kan bestille noget andet? Hvorfor er det så smertefuldt at finde en læge? " "Sagde massoumi. "Oliver og jeg talte om det, og han sagde, at vi skulle holde op med vores job og gøre det."

De tappede Nick Ganju, en tidligere kollega af Massoumi's i Austin, Texas-baserede Trilogy Software, til at deltage som CTO, og de tre dannede ZocDoc i april 2007.

ZocDoc-tjenesten blev lanceret i september 2007 kun til tandlæger på Manhattan. Siden da har virksomheden udvidet til Brooklyn, Bronx, Queens og Staten Island, og har tilføjet primære læger samt seks specialiteter - allergikere / immunologer, dermatologer, øre-næse-og-hals-læger, opthamalogister, obstetrikere / gynækologer og ortopædkirurger.

ZocDoc anvender software, der er udviklet til at forbinde deltagende lægeres praksisstyringssoftware til sin tjeneste. Virksomheden har også udviklet en applikation, der gør det muligt at tilpasse deres egne hjemmesider med aftaleplanlægning, der drives på bagsiden af ​​ZocDocs service. For at sikre integration mellem det centrale ZocDoc-tidsplanlægningssystem og hver enkelt praksis har ZocDoc udviklet og afventer patenter på teknologier til at samle data og integrere systemerne.

Det er velkendt, at USA's sundhedssystem er dårligt i Behov for reparation, og præsident Barack Obama har gjort en sundhedsplejereform en prioritet. Den seneste økonomiske stimuluspakke, der blev vedtaget af Kongressen, tildelte 19 milliarder dollars mod sundhed IT, som administrationen betragter som nøglen til reformen af ​​sundhedsvæsenet.

Men Massoumi og Kharraz sagde, at det kun er en del af problemet, der giver sundhedsdækning. Selv hvis en person har en sygesikring, kan det ikke kun være en omhyggelig proces at finde en læge, men også en crapshoot. Og fordi det er så svært, kan patienterne faktisk ikke kende de slags tjenester, der er tilgængelige for dem, fordi de bliver trætte af at søge en læge.

Ifølge ZocDoc's grundlæggere er 30 procent af lægens oplysninger på forsikringsudbyderes websteder forældet hver 18 måned. De fandt det ud på den hårde måde ved hjælp af lister over læger, som forsikringsselskaberne gav, for at finde lægerne at henvende sig til ved at bruge deres tjeneste.

"Man var afdøde, og en anden havde forladt staten i tre år - og det var en foretrukket læge hos dette forsikringsselskab, siger Kharraz.

Selvom patienterne finder en læge, der tilbyder aftaler efter at have ringet adskillige fra et udbyderwebsted tilfældigt, "du har ingen anelse om, hvem der er godt - hvem ved det?" Massoumi sagde. ZocDoc giver patienter mulighed for at give feedback om deres erfaringer med læger og giver brugerne en ide om serviceniveauet, en læge giver.

Både Massoumi og Kharraz sagde, at de er lidenskabelige med at yde en reel tjeneste til patienter med langvarige lidelser i den amerikanske sundheds- omsorgssystem og tror, ​​at deres firma giver en niche til at forbinde folk med sundhedsvæsenet, en der måske endda inspirerer dem til at gå til læger mere og udøve forebyggende foranstaltninger for at forblive i godt helbred.

Virksomheden håber at tilbyde sin service i andre byer, der begynder om cirka seks måneder, idet man ser Chicago, San Francisco og Washington, DC, som muligheder for ekspansion. "

" Hvad vi gør er altruistisk, "sagde Massoumi. "Hadde vi ønsket at sælge dette firma, ville vi have solgt det for et år siden og været fint for resten af ​​vores liv. Men vi valgte ikke at gøre det. Vi får kærester til hver dag -" Wow, jeg havde dette problem, Jeg havde tandpine på Thanksgiving Day, og jeg havde aldrig, selvom jeg ville finde en læge på ferie, men jeg brugte ZocDoc, og det gjorde jeg. Det er stort set det, der driver os. "

Det er et overbevisende argument, og jeg er ikke den eneste oprindelige skeptiker, der nu mener, at ZocDoc kan være på noget. Den tandlæge, der sparkede Massoumi ud af kontoret i de tidlige dage af ZocDoc? "De sluttede sig til ZocDoc i sidste uge," sagde han stolt.