CNN: Clark Howard: Shopobot saves you money on electronics
Yderligere forsinkelser og ledelsesændringer har skubbet lanceringen af Zer01s "ubegrænsede alt" mobiltelefonservice, og tvivler yderligere på, om det vil se dagens lys.
IDG News Service spurgte for nylig om ubegrænset mobil stemme og datatjeneste, som Zer01 havde annonceret, rent faktisk kunne leveres som beskrevet. Tjenesten, der oprindeligt var rettet mod en lancering den 1. juli, er endnu ikke tilgængelig.
Zer01s service markedsføres via et multilevel marketingprogram, der drives af et firma kaldet Global Verge. Det selskab har haft sin egen andel af problemerne i kølvandet på adm. Direktør Mark Petschel, der er gået ned, efter at det blev afsløret, at han er på forsøg på en overbevisning om værdipapirafvikter. Han er fortsat formand for Global Verge.
Nu er der flere ledelsesændringer. En måned efter at have sagt, at de var blevet ledet, sagde nogle andre Global Verge-direktører i sidste uge, at de er blevet afskediget. Hver har en historie med at arbejde med marketingfirmaer, der er blevet ramt af tvivlsomme metoder.
I de seneste uger havde ledelsen af og til afgivet konfliktmæssige årsager til, hvorfor tjenesten endnu ikke har lanceret. En siger nu, at han tvivler på, at salgsfolk vil modtage provision eller at tjenesten vil lancere overhovedet.
Selv før de seneste ændringer begyndte nogle tilskuere at have andre tanker om mobiltjenesten, på trods af de tidlige anerkendelser den vandt. > I sidste tirsdag har Laptop Magazine ophævet en pris, som den tilbød Zer01 tidligere i år for at have det bedste produkt på CTIAs trådløse konference. "Vi tager dette ekstraordinære skridt på grund af alvorlige etiske spørgsmål, der er opstået om virksomheden. Vi kan ikke længere godkende sin tjeneste og er derfor tvunget til at advare vores læsere for at undgå det," skrev bladet i et blogindlæg. > Zer01, leverandøren af den service, der koster slutbrugere $ 70 pr. Måned for ægte ubegrænset mobil tale- og datatjenester, er stadig ved at udnytte prisen på sin hjemmeside.
Gartner analytiker Tole Hart, der engang var ivrig efter Zer01s koncept, er nu mistænksom over, om virksomheden kan gøre, hvad det lover. Det skyldes delvis, at mens Zer01 hævder at have partnerskaber, der giver den landsdækkende dækning ved hjælp af GSM (Global System for Mobile Communications) teknologi, siger ingen af de landsdækkende GSM-operatører, at de arbejder med Zer01.
Derudover undrer han sig, "hvorfor ville de lader nogen komme på deres netværk og underskrive dem? " Zer01s ubegrænsede tilbud ville koste mindre end for mange af operatørerne, hvilket også typisk indebærer en begrænsning af dataforbruget.
Nogle observatører tillader, at Zer01 måske har udviklet en ny type teknologi, der kunne muliggøre sit ubegrænsede tilbud. Zer01 hævder at have ansøgt om et patent, der "tillader hver smart telefonbruger at foretage taleopkald eller sende data ved at sende talekommunikation via et VoIP-system." Patentnummeret er i form af en foreløbig ansøgning, og de er ikke offentligt tilgængelige ifølge patentkontoret.
Da telefontjenesten ikke startede den 1. juli som planlagt, begyndte chefer fra Zer01 og Global Verge at tilbyde en bred vifte af forklaringer til forsinkelsen.
Det seneste er et problem med SIM-kortet (abonnentidentitetsmodul). Steve Lewis, som fungerede som midlertidig administrerende direktør for Global Verge i omkring en måned, sagde for nylig, at kortene blev "defragged", så de kunne bruges i enhver telefon. Warren Hanchey, som Lewis beskrev som en international forretningsmand og videnskabsmand, og som forventedes at overtage som administrerende direktør, sagde via e-mail, at et "cab software" -program blev installeret på kortene.
En ekspert fra SIM-kortmager Gemalto sagde, at han aldrig havde hørt om defragging af et SIM-kort. Imidlertid installerer mobile virtuelle netværksoperatører som Zer01 nogle gange Java-applets kaldet.cap-programmer på kortene, siger Jean-Louis Carrara, vicedirektør for forretningsudvikling for Gemaltos forretningsområde for telekommunikation.
Ud over teknologien har der været problemer med marketingprogrammet. Global Verge hævder, at mere end 40.000 mennesker har underskrevet sit markedsføringsprogram til at sælge Zer01-telefonservicen under Buzzirk-mærket.
Salgsmedarbejdere betaler mindst $ 70 for at komme ind i programmet og mindst $ 40 hver måned derefter til back-office support. De håber at tjene provisioner ved at anskaffe andre salgsfolk og til sidst $ 10 pr. Måned for hver kunde, de tilmelder sig.
Global Verge meddelte på et konferenceopkald den 30. juli, at dets telefonforbindelser skulle starte fra den 10. august.. Det var også at være den første uge, at sælgere ville tjene kommissionskontroller, efter at et kreditkortforarbejdningssvind havde hæmmet processen, sagde Lewis på opkaldet. Kortene behandles nu i Antigua, fordi Global Verges amerikanske handelsbank annullerede sin konto for tung brug, sagde han.
Global Verge tilbød for nylig associerede mulighed for at afslutte programmet på grund af forsinkelserne. I et onlineforum og i kommentarerne efter andre historier sagde flere mennesker, at de har afvist, og deres kreditkort fortsætter med at blive opkrævet.
Eksperter siger, at markedsføringsopsætningen lyder mistænkelig. Det faktum, at mange mennesker synes at være med i programmet, selv om der ikke findes noget produkt, er et rødt flag, sagde Robert FitzPatrick, en respekteret ekspert på flere niveauer og præsident for Pyramid Scheme Alert.
"Dette indikerer, at forretningsforslaget er lige så vigtigt, og måske mere som produkterne selv. Det er så overbevisende, at mange mennesker ville investere penge og rekruttere venner og ikke gøre omhu på produktet. I en recession hævder et firma, at nye forhandlere - uden uddannelse eller uddannelse - kan tjene 29.000 dollars om måneden gennem en "unik" kompensationsplan vil naturligvis få mange mennesker opmærksomhed, "sagde han.
Andre sagde, at Global Verge og Buzzirks salgsvilkår har nogle af de tegnende tegn på ulovlige markedsføringsordninger. "Hver gang nogen siger," Du betaler mig penge for muligheden for at tjene penge lige fra at rekruttere nye mennesker, "det er lovovertrædelse," siger James Toma, vicegeneraladvokat for Californien. "
" Ofte ser du dem tale om et produkt, og de siger, at det er klar til at starte i en bestemt periode, så de er altid klar til at starte, og det sker aldrig, "sagde Toma."
"eller hvad der også sker, vil visse produkter bruges til at få spænding, og da de har den forstand, at folk visker op eller mætter markedet eller når man kommer ud af, at folk ikke laver nogen penge, skifter de til et andet produkt, "sagde han. Global Verge-direktører har for nylig begyndt at diskutere andre produkter ud over den mobiltjeneste, som salgsmedarbejdere kan sælge.
Det er uklart, hvad der vil ske med hele programmet nu, da de nyeste ledere er gået ned. På et konferenceopkald med salgskonsulenter sidste torsdag, hvor en optagelse er indsendt online, sagde Lewis, at han var blevet fyret fra Global Verge, og at Petschel og hans associerede Ted Robbins forbliver ansvarlige for virksomheden.
Lewis sagde på opkaldet at han havde planlagt at gå ned, før han blev fyret. Han advarede også salgsforhandlerne: "Jeg mener, at hvis de betaler kommissionskontrol i næste uge, bliver det et mirakel."
Lewis, Hanchey og Teresa Curtis, som fungerede som CFO for Global Verge i et par uger, alle har været involveret i multilevel marketing programmer, der tidligere har haft juridiske problemer. Hanchey grundlagde et multilevel marketingfirma kaldet Lifewave, der sælger en række sundhedsprodukter. Han er navngivet som sagsøgt i en retssag i overordnet domstol for Gwinnett County i Georgien, der er relateret til programmet, der er genstand for kritik online fra personer, der foreslår, at produkterne ikke virker.
I en konkursbehandling fra 2003 Hanchey skyldte over $ 941.000 som led i en bilæggelseskonflikt med Transamerica Financial Resources. Denne tvist blev arbitreret af den nationale sammenslutning af værdipapirhandlere, nu reguleringsmyndigheden for finansiel industri, som ikke har registre over afregningen, muligvis fordi den går tilbage til 1997.
På tidspunktet for konkursansøgningen blev han opført som ansat som byggeleder af Philly Franchise Co.
Curtis var administrerende direktør for HBO Skatteakademiet, et firma, der har været genstand for stor kritik online. Det er også et af få grupper, der bruges af en Texas mand, der blev opkrævet for at fremme bedrageriske skatteordninger.
Curtis solgte også produkter til Your Travel Business (YTB), som blev sagsøgt af staten California for at køre en gigantisk pyramide Curtis erklærede konkurs i 2005 og skyldte $ 45.000 til en række kilder, herunder ironisk nok AT & T Wireless, Cingular, Sprint og Lightyear samt et casino og Moneytree. Lewis for nylig sagde, at Curtis er en CPA (Certified Public Accountant) og har en kandidatgrad i computerteknologi, selv om hun ikke er opført som en licenseret CPA på Nevada State Board of Accountancy. I Nevada skal CPA'er, der bor i staten eller arbejde for en arbejdsgiver i staten, have tilladelse til bestyrelsen, siger Viki Windfeldt, administrerende direktør for Nevada State Board of Accountancy. Global Verge er registreret som et selskab i Nevada.
Lewis, hvis adresse er nogle gange den samme som Curtis 'i forskellige dokumenter online, solgte også produkter gennem YTB og var involveret i HBO Tax Academy. Han siger, at skattevirksomheden lukkede ikke på grund af tvisterne omkring det, men fordi han havde et hjerteanfald og havde brug for tid til at genvinde. Han er også grundlæggeren af Keerthi Foundation, som sælger en lavpris telefontjeneste.
Zer01 afslog at blive interviewet for denne rapport, medmindre historien var i et spørgsmål og svarformat. Petschel har ikke svaret på en anmodning om kommentar. På trods af krav fra Lewis, at Global Verge havde ansat en PR-repræsentant, er personens kontaktoplysninger ikke blevet afsløret. Global Verge har ingen kontaktoplysninger på sin hjemmeside. Forud for den seneste ledelsesændring tilbød Hanchey nogle oplysninger via e-mail og sagde, at han ville ringe for at svare på yderligere spørgsmål, men ikke.
Mens diskussionen om Global Verge på websteder som scam.com fortsætter, færre mennesker der siger, at de hævder at være salgsforbindelser i programmet, synes at være at forsvare det. De, der stadig betaler for programmet, afventer sandsynligvis mandagens deadline, når de skal begynde at få deres kommissionskontroller. Men skeptikerne afventer samme dato for at høre en ny grund til, hvorfor disse checks ikke udstedes.
Washington State Pursues 'scareware' Distributører
Washington's advokatgeneral og Microsoft drøftede nye retssager mod folk, der distribuerer "scareware."
> Ryder om, at Microsoft vil lancere sine egne smartphones, har fået damp igen, med en analytiker, der forudser, at enheden kan introduceres på GSMA Mobile World Congress i løbet af to uger.
Den Microsoft-brandede telefon kan omfatte Nvidias Tegra-processor og en telekommunikation baseband chip fra Qualcomm, skrev Doug Freedman fra Broadpoint AmTech i en rapport torsdag.
Attackere kan misbruge den måde, hvorpå browsere og andre applikationer håndterer damp: // protokol URL'er for at udnytte alvorlige sårbarheder i Steam-klienten eller spil installeret via platformen, ifølge forskere fra opstart sårbarhed forskning og konsulentfirma ReVuln.
Steam er en populær digital distribution og digital rights management platform til spil og siden tidligere i måneden andre software produkter. Ifølge Valve Corporation, som firmaet udviklede og driver platformen, tilbyder Steam over 2000 titler og har over 40 millioner aktive konti.