Wi-Fi Hotspots Få en anden vind

Wi-Fi hotspots er tilbage i rampelyset, med flere operatører ombord. Billigere international data roaming, bedre indendørs dækning og ubiquity af indbygget support til Wi-Fi vil hjælpe hotspots forblive relevante i en mobil bredbånd centreret verden, ifølge operatører. Qwest har indgået partnerskab med AT & T for at tilbyde sin højhastighedstog Internet abonnenter fri adgang til 17.000 hotspots, den sagde den 7. maj, og Verizon Communications gør sig klar til at samarbejde med Boingo Wireless for at gøre det samme, ifølge en rapport i The Wall Street Journal.

Men det er ikke bare amerikanske operatører, der viser mere interesse for Wi-Fi hotspots. Tele2 Sverige har underskrevet en aftale med The Cloud - hvis europæiske netværk dækker 7.000 steder i 12 lande - at tilbyde sine kunder internetadgang via 700 Wi-Fi-hotspots, herunder nogle i McDonalds restauranter i de skandinaviske lande.

Vi føler, at markedet nu er blevet modent nok til at vi kan starte en service, flere og flere af vores kunder er begyndt at spørge, om det er noget, vi vil tilbyde, "siger Annika Kristersson, PR-direktør hos Tele2 Sweden. > Tele2-tjenesten lanceres i midten af ​​juni, men operatøren er ikke klar til at tale om prisfastsættelse, ifølge Kristersson.

Den voksende interesse for hotspots understøttes af AT & T og Tele2s svenske konkurrent TeliaSonera, som har sin egen netværk af hotspots. I de første tre måneder af 2009 sagde AT & T for nylig at den havde 10,5 millioner Wi-Fi-forbindelser, mere end tredoblet mængden for første kvartal af 2008.

Det er ikke kun fagfolk, der bruger hotspots, men også flere forbrugere, ifølge Ian Keene, forskningsdirektør hos Gartner. "Jeg skal kun gå ind i min lokale bar, hvor jeg bor og se folk, der bruger hotspots til alle slags ting, og ingen af ​​dem virker arbejdsrelaterede," sagde han.

TeliaSonera vil ikke detaljere trafikvæksten i dens hotspots, men det er vigtigt, ifølge Tommy Ljunggren, leder af TeliaSoneras mobilnetværk. "

" Hotspots er særligt gode, når du har mange mennesker på et lille sted, så det er meget mere effektivt for WLAN og et hotspot, sammenlignet med at forsøge at bygge en turbo 3G basestation … men det er også meget ineffektivt, hvis du vælger det forkerte sted, "siger Ljunggren.

Brug af Wi-Fi som et supplement til mobilt bredbånd har flere fordele, ifølge sine fortalere.

Den største er lavere omkostninger. Brugere risikerer ikke potentielt astronomiske 3G roamingafgifter, siger Matt Cooke, senior marketingchef på netværkssammenlæggeren iPass, som giver abonnenter adgang til omkring 100.000 hotspots, der dækker 92 lande til en fast sats.

Andre fordele er bedre i bygning dækning og muligheden for højere hastigheder. Men som mobils bredbåndshastigheder fortsætter med at stige - ved hjælp af teknologier, herunder HSPA + (High Speed ​​Packet Access), LTE (Long Term Evolution) og WiMax - vil hastighedsfordelen falde. Imidlertid kan dækning i bygninger blive endnu vigtigere grund til at forblive med hotspots, ifølge Ljunggren.

"Nogle konferencesteder ligger i kælderen, og det vil være meget svært at få en god LTE-dækning derinde. Her er hotspots virkelig spiller en rolle, "sagde Ljunggren.

Det meste af trafikken i TeliaSoneras hotspots kommer fra bærbare computere, men trafikken fra smartphones er også begyndt at vise, ifølge Ljunggren.

Wi-Fi er vokset til at være meget populær på smartphones, ifølge iPass. Nylige data fra ABI Research viser, at 74 procent af de mennesker, der har Wi-Fi på deres mobiltelefon, bruger det, og 77 procent siger, at de vil søge Wi-Fi i deres næste telefon, siger iPass.

Indbygget support for Wi-Fi i smartphones og netbooks kunne også åbne døren til hotspots på nye steder, hvor du normalt ikke ville tage din bærbare computer ud, sagde Ljunggren.

Den store udfordring for smartphones er brugervenlig. Brugere kan gøre hotspots lettere at bruge ved at downloade en separat klient, men telefonleverandørerne kunne gøre det endnu nemmere ved at integrere en fra starten, ifølge Ljunggren.

I sidste ende handler det om at holde kunden glad og lade dem forblive forbundet måde eller anden, ifølge Keene. Så længe Wi-Fi fortsat giver fordele over mobilt bredbånd, vil sælgerne fortsætte med at satse på det.